UNE DÉCOUVERTE

Notre voisin, Octave Mirbeau, fait œuvre de bonne justice en révélant au public du Figaro, qui n'est pas (comme le croit M. Magnard) le grand public, mais bien le gros public, un poète belge, Maurice Maeterlinck, auteur d'une série de poèmes, les Serres Chaudes, et d'un drame écrit pour un théâtre de fantoches.

Octave Mirbeau vient de lire ce drame, la Princesse Maleine, et il tient à nous déclarer :

Qu'aucun homme n'est plus inconnu que Maurice Maeterlinck, qu'il a fait un chef-d'œuvre, non pas un chef-d'œuvre étiqueté chef d'œuvre à l'avance, comme en publient tous les jours nos jeunes maîtres, chantés sur tous les tons de la glapissante lyre — ou plutôt de la glapissante flûte contemporaine, mais un admirable et pur et éternel chef-d'œuvre, un chef-d'œuvre qui suffit à immortaliser un nom et à faire bénir ce nom par tous les affamés du

beau et du grand ; un chef-d'œuvre connue les artistes honnêtes et tourmentés, parfois, aux heures d'enthousiasme, ont rêvé d'en écrire un, et comme ils n'en ont écrit aucun jusqu'ici. Enfin, M. Maurice Maeterlinck nous a donné l'œuvre la plus géniale de ce temps, et la plus extraordinaire et la plus naïve aussi, comparable, supérieure en beauté à ce qu'il y a de plus beau dans Shakespeare.

Je n'aime guère ces enthousiasmes convenus encore qu'ici celui de Mirbeau soit justifié par la valeur incontestable de celui qui en est l'objet.

Mais où Mirbeau a tort, c'est lorsqu'il écrit :

Depuis plus de six mois que ce livre a paru, obscur, inconnu, délaissé, aucun critique ne s'est honoré en en parlant. Ils ne savent pas. Et comme dit un personnage de la Princesse Haleine : « Les pauvres ne savent jamais rien. s>

A moins que Mirbeau compte pour « critiques » certains annonciers sans crédit, apprenons-lui que, dans le monde où on lit, les œuvres de Maurice Maeterlinck ne sont méconnues de personne.

A part Jules Lemaître qui les lira dans un an et Wolff qui ne les lira jamais, les « critiques » ont déjà trouvé que Maeterlinck fait du Shakespeare comme Mirbeau fait du Balzac agréablement.

25 août.