NI DIEU, NI MAITRE

Si je n'étais prévenu que M. Georges Duruy, l'un des plus dociles élèves de Feuillet et d'Halévy travaille exclusivement pour les gens de grosse bourgeoisie dont il s'est ingénieusement assimilé le langage, le jugement et le ton, j'aurais eu un mouvement d'indignation après lecture de sa pièce-thèse en trois actes : Ni Dieu, ni Maître.

Mais l'épreuve des succès du Maître de Forges et de l'Abbé Constantin m'a suffisamment armé contre ces surprises.

J'irai même plus loin : si dans mon public hebdomadaire, j'ai la malechance de compter quelques-uns de ces faux-bonhommes qui donnent Feuillet à lire aux jeunes femmes mariées, je leur dirai :

— Donnez leur aussi la pièce de M. Duruy ; cela leur enseignera assez justement dans quel milieu elles sont appelées à vivre, quelles idées y sont reçues et quels personnages elles y coudoieront quotidiennement.

Car au rebours de ces médiocres réalistes contemporains qui veulent faire de la vie et ne font

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que de la stérile théorie, M. Duruy lui, voulant faire de la théorie blanche, proprette et lénitive, a fait une œuvre de basse réalité.

Voici sa pièce :

Personnages :

Pierre Nogaret, 52 ans, docteur moderne, grosse personnalité scientifique, médecin en chef d'hôpital, membre de l'Académie, propriétaire d'une clientèle rapportant dans les cent mille.

Meynard, médecin de province, même âge, homme modeste en tout, esprit, paroles et sentiments.

Maurice Nogaret, fils de Pierre, jeune architecte amateur, aimant à bien vivre et à faire inconsciemment sauter les écus de papa en attendant d'être contraint de gagner sa vie.

Le baron de Kavreuil, célibataire de quarante ans, qui flirte avec les jeunes filles, mais ne les épouse pas. Il commence par se faire leur bon ami, rien de plus. Puis, au moment de la crise matrimoniale, il disparaît pour ne revenir que quand ces demoiselles sont devenues des dames. Le mariage l'effarouchait, le mari le rassure d'ordinaire. Il vient alors, selon le mot de M. Duruy, « ausculter » les mariages. Si l'on fait bon ménage, il s'en va de nouveau et on ne le revoit plus jamais. Mais, s'il surprend le moindre point noir, il reste. C'est le moment choisi par lui pour expliquer à ses anciennes petites camarades les choses un peu vagues dont il les entretenait

d'avance en termes incolores et choisis, au temps des flirts préparatoires. Dans la pièce, le baron de Favreuil joue ce rôle auprès de la fille de Pierre Nogaret.

Le docteur Yalmeyr, jeune médecin très malin, trop malin, qui s'est fait le fiancé de M"e Nogaret pour accaparer la clientèle du papa.

Personnages féminins :

Thérèse Nogaret, femme du docteur, extrêmement catholique.

L'institutrice, Mlle Jauzon, extrêmement librepenseuse.

Enfin, Adrienne Nogaret, fille de Pierre et de Thérèse, serrée de près parle baron Favreuil pour le mauvais motif, prête à épouser Valmeyr faute de mieux et très librement élevée par MUe Jauzon.

L'intrigue tient en cinquante ligues.

Le docteur Pierre Nogaret n'a fait baptiser ni son fils Maurice, ni sa fille Adrienne qu'il a eus d'un premier mariage et qui poussent comme ils veulent, mangeant de leur mieux les énormes gains annuels du célèbre médecin. La seconde femme du docteur, Thérèse, est très dédaignée dans la maison, parce qu'elle est chrétienne fervente. Bien portant, riche et heureux, le docteur qui a gagné aux doctrines matérialistes l'institutrice de ses enfants, M110 Jauzon, pour qu'elle les instruisît dans ce sens, — est soudain frappé par une maladie terrible et qui lui enlève à la fois la fortune et la santé. La chrétienne Thérèse se

résigne à cette condition nouvelle et soigne son mari avec dévouement. (Elle va jusqu'à peindre des abat-jours à un louis la pièce pour faire aller la maison). — Au contraire, les enfants matérialistes du docteur, Adrienne et Maurice, s'irritent, s'aigrissent, se détachent de lui, se plaignent de la mauvaise nourriture. Maurice s'ennuie de n'avoir pour tout argent que les deux mille francs qu'il est forcé de gagner chez un architecte, lui qui, jusque-là, avait mené une vie oisive et somptueuse.

Les élèves même du docteur lui tournent le dos : Valmeyr disparaît, enlevant la clientèle de son vieux maître et ne voulant plus épouser Adrienne sans dot. — Quant à M"e Jauzon, l'institutrice qui, jusque-là, avait tenu en échec la propre femme du docteur, la catholique Thérèse, elle démissionne et cherche une autre place.

Alors la ruine et la maladie deviennent pour Pierre Nogaret le point de départ d'une lente évolution. A la fin de la pièce on voit ce matérialiste dématérialisté, plein de gratitude, de tendresse et de respect pour l'épouse catholique, pour cette Thérèse qui seule lui est restée dans la détresse. Elle a vaincu. La porte par laquelle est sortie Mlle Jauzon se rouvre pour laisser entrer... un prêtre !i

On le voit, dans l'intention pieuse de M. Duruy, le beau rôle est pour la catholique Thérèse ; les vilains rôles sont pour le slruggleforlifer Va]-

meyr, pour le céladon Favreuil, pour les enfants ingrats Maurice et Adrienne et surtout pour cette pauvre institutrice, la matérialiste Jauzon.

Entre les bons et les mauvais se balance l'indécis vieux docteur qui n'est donné comme sympathique qu'à cause de sa conversion finale.

Voilà où M. Duruy voulait en venir.

Mais il n'y est guère venu, quoique son livre témoigne d'une grande habileté de métier, d'une vraie souplesse d'homme de théâtre et d'une facilité à « faire des mots » qui nous donne bonne opinion de la réputation d'homme d'esprit qu'il doit s'être acquise dans les salons où on l'apprécie.

Oui, 'par un étrange jeu de ses personnages, ceux-ci sont tout le contraire de ce qu'il veut les faire.

Le docteur d'abord. Celui-ci devait nous présenter un tableau des luttes d'un fort tempérament de matérialiste aux prises avec les manifestations de la Providence et finissant par s'incliner avec la grandeur d'un noble esprit désabusé. Au lieu de cela, M. Duruy nous a présenté un vieillard que le moindre choc démonte, que la perspective de la mort affole, un veule et lâche égoïste. Sa conversion ressemble à une concession faite à sa femme parce que c'est elle qui lui sucre le mieux sa tisane* Si c'est cela que M. Duruy veut nous

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donner comme exemple des grandes luttes entre la conscience et la raison !

Les enfants, nullement intéressants. Le garçon sans esprit propre, sans fonds original de vertus ni de vices, banal, insignifiant dans ses ébats de jeune viveur, comme dans sa mauvaise humeur de fils de famille ruiné ; la fille, Adrienne, enfant gâtée, qui ne sent rien, n'entend rien. Le jeune médecin vValmeyr, misérable petit ambitieux calqué sur un pâle type, né de la pâle observation d'Alphonse Daudet.

Le baron Favreuil, insuffisant dandy, calqué sur un mondain des romans de Bourget.

Enfin, la grande sympathique, l'épouse dite <c admirable, la catholique Thérèse, qui est tout bonnement répugnante avec ses façons embobelineuses de Maintenon à courtes visées.

Seule, peut-être, la figure réprouvée de M"c Jauzon tranche en couleur vive sur ce fonds pâteux et laidement bourgeois. Elle, au moins, intéresse et montre quelque caractère. Il faut rappeler que M. Duruy voulait en faire le type odieux, et qu'il n'a réussi qu'à lui donner des énergies qui sont loin de nous déplaire.

Voici, d'ailleurs, la scène où M. Duruy, pensant présenter Thérèse sous un jour charmant et M"c Jauzon sous les couleurs les plus noires, met ces deux créatures en présence.