LES DEUX MARAT

C'est un docteur qui a composé le très original livre publié par la maison Genonceaux, livre d'ailleurs sérieusement historique qu'il faut lire et garder. Son auteur, M. Aug. Cabanes, a eu l'étrange idée d'entreprendre non point l'éloge ni la démolition, mais X&justification de son héros. Et comment le « justifie-t-il? » En peinant à démontrer que le Marat savant pourrait servir à expliquer, sinon excuser le Marat révolutionnaire.

M. Cabanes aime-t-il ou exècre-t-il le personnage que fut Marat?

C'est bien simple : il l'aime comme confrère et tant que Marat ne fut que médecin ; mais Marat démagogue n'a pas ses sympathies. Aussi voudraitil atténuer le second pour mieux faire sortir le premier. Son « Marat inconnu » n'est plus le farouche ami du peuple que Lamartine n'a peint qu'avec épouvante et qui fait frissonner les petits enfants des écoles chrétiennes, entre deux fessées.

Le docteur Marat du docteur Cabanes est débarbouillé, élégant, porte jabot à dentelles et culotte

de ci-devant, entretient avec Voltaire d'aigrelettes polémiques où La Harpe intervient, blague Helvétius sans songer à lui faire couper le cou, se fait attacher comme médecin des gardes au service du comte d'Artois, donne ses soins aux marquises et n'a de clientes qu'au faubourg Saint-Germain.

Entre temps, le praticien aussi répandu à la cour qu'à la ville, consacre ses loisirs à des.travaux de physique estimés.

Tel est le Marat cher à M. Cabanes : un bon médecin qui a « tenu dans le monde scientifique de son temps une place honorable. » Sardou en mangerait et M. Duruy l'eût décoré. Le bibliophile Jacob s'était déjà récrié : « Il y a deux Marat... le * Marat que tout le monde sait (?) et l'autre qui « fut l'élève et l'admirateur de Rousseau, l'ami de « la nature, le savant auteur de plusieurs décou- « vertes dignes de Newton dans la chimie et la c physique, l'écrivain énergique et coloré qui n'a € écrit que des ouvrages scientifiques, phiiosophi- « ques et littéraires. »

Etranges gens dans leur finesse !

Ayez donc été le génie d'une tempête, le tribun passionné, le vengeur des foules misérables, pour voir, cent ans après, de bons esprits vous reprendre et montrer combien vous étiez « gentil » avant la Révolution ! combien votre passé de théoricien chipotier et sentimental rachète ce que vous fûtes plus tard en pleine force, pleine action, pleine expansion !

C'est comprendre Marat à peu près comme le comprit Charlotte Corday.

Pour M. Cabanes, comme pour Paul Lacroix, le malheur de Marat fut, au temps de ses prouesses académiques, de s'être attaqué, par maladresse de polémiste, à la secte des encyclopédistes, par exemple au puissant Helvétius.

« Il fut écrasé par eux, ou plutôt étouffé dans l'obscurité, » dit le bibliophile.

Et voilà tout expliqué, pour M. Cabanes, le Marat révolutionnaire.

Il fut ou se crut persécuté par le clan académique, qui méconnaissait son mérite ; il se retourna violemment, plus tard, contre ses détracteurs.

Viennent les tracasseries et les déboires professionnels et Marat, qui « avait connu, un instant, les douceurs de la gloire » (textuel), Marat, dont les succès de praticien avaient obtenu un tel retentissement qu'on le nommait déjà le médecin des incurables, Marat, dont le nom allait être inscrit sur la liste des bienfaiteurs de l'humanité, se voit peu à peu contraint de renoncer à l'exercice de son art.

C'est aussi le mal physique qui vient miner lentement cette constitution d'une trempe si vigoureuse ; c'est l'horrible et douloureuse infirmité qui vient s'ajouter aux mille tourments moraux.

Et le voilà aigri, aiguillonné, le voilà abusant de ses prérogatives de justicier, le voilà révolution naire...

••• Hé bien ! oui, monsieur Cabanes, vous avez à peu près raison. C'est en souffrant qu'on devient l'ami du peuple et l'ennemi de ceux qui l'exploitent et l'oppriment. Mais quand le peuple gagne un de ces amis-là, il gagne un véritable ami qui vient souffrir avec lui, et, plus intelligent, le remuer pour les revanches, l'exalter pour les conquêtes et le relever.

Si Jean-Paul Marat vit la cour, si, véritable savant, il n'y fut pas compris, si, philosophe éloquent, il fut joué par La Harpe, si ayant conquis une « clientèle choisie », il la perdit soudain, du même coup il comprit ce que valaient la cour, La Harpe et la clientèle. Il se tourna vers le peuple, s'y trempa et s'y trouva bien, et, de ce jour, fut vraiment Marat, voué au peuple, vivant pour lui, en lui.

Votre « Marat inconnu » très intéressant reste bien petit, bien commun auprès de ce qu'il fut après l'épreuve, quand il vit clair dans l'humanité.

MM. de la Servolle, Lieutaud, de La Bordère, Vicq d'Azir, comme lui, médecins en cour, furent de la légion banale de vos « Marats inconnus » et honorables.

Jean-Paul seul reste notre « Marat connu », celui dont vous cherchez savamment l'explication alors qu'elle est toute naturelle.

La souffrance tient deux écoles : l'une de toutes les vertus, l'autre des pires vilenies. Les parfaits coquins qui débutèrent par quelques déboires ne

gagnent à l'expérience que de devenir exploiteurs à leur tour. Mais d'autres ont appris à s'abstraire héroïquement pour se solidariser ensuite et s'attacher aux souffrances d'autrui pour rester misérables avec les misérables et ne venger leur propre misère qu'en vengeant l'immense misère humaine. Voilà le Marat du Panthéon!