CHAPITRE IV

Le luxe des b&ttments.

§ i. — Palais urbains.

Le luxe du bâtiment ne se développe que très-tard à Rome. — Ses progrès rapides de 78 à 44 avant Jésus-Christ. — Il va en augmentant depuis l'an 31 avant Jésus-Christ. — Ce que dit Horace à ce sujet. — Le progrès ne s'arrête qu'à l'an 69 de notre ère. — Grandeur des palais. — Luxe de l'ornementation architecturale. — • On revêt les murailles de marbres et prodigue l'usage des pierres fines de toutes les couleurs. — Richesse de l'entrepôt de marbres du mont Aventin. — Emploi du verre, ainsi que des feuilles d'or et d'argent, à des usages décoratifs. — Soffites à panneaux mobiles. — Chambres dites d'indigents. *— La Maison d'Or de Néron. — Le palais de Domitien.

Les premiers et modestes commencements du luxe dans la construction des demeures ne remontent pas audelà des premières années du dernier siècle avant Jésus- Ghrist. Jusque-là les habitations de la haute classe même étaient aussi simples que peu coûteuses. Sylla, qui était né en 138 et ne jouissait, tant qu'il fut jeune, il faut le dire, que d'une très-médiocre aisance, habitait encore un rez-de-chaussée h l'étage aristocratique du temps, pour lequel il payait 3,000 sesterces (652 fr. 50) de loyer par

an, dans une maison dont l'étage supérieur, au loyer de 2,000 sesterces (435 fr.), était occupé par un affranchi 1 . L'emploi du marbre, sans excepter celui de Carrare, à la construction et aux usages décoratifs, était demeuré complètement inconnu aux Romains, jusqu'aux derniers temps de la république ; ils ne l'empruntèrent aux Grecs que plus tard 2 . Vers Fan 92 avant Jésus-Christ encore, après tant d'expéditions guerrières et de victoires, dans les pays helléniques et orientaux, tous alors si riches en colonnades, pas un seul édifice public, à Rome, n'avait des colonnes de marbre 8 . On fut d'autant plus choqué de voir le censeur du temps, L. Crassus, un des premiers personnages de l'État, orner le premier l'atrium de sa maison, sur le mont Palatin, de quatre, suivant d'autres rapports, même de six ou dix colonnes de marbre du mont Hymette, qu'il avait du reste fait venir, non dans ce but, mais pour le théâtre * construit pendant son édilité. Cela lui valut, de la part de Cn. Domitius, son collègue dans la censure, un blâme très- vif, et, de la part de M. Brutus, le sobriquet de Vénus palatine*.

La maison de Crassus, estimée à 6 millions de sesterces (1,315,575 fr.), et qui tirait principalement sa valeur d'un jardin avec six beaux et vieux micocouliers, sans lequel on ne l'estimait qu'à la moitié, ou 3 millions de sesterces, le cédait cependant à la maison du vainqueur des Cimbres, Q. Catulus, consul en Van 102, également si-

1 Plutarque, Sylla, en. i.

2 Semper, le Style, I, 493 (en allem.).

3 Pline, Hist. nat., XVII, 1,6: Tarn recens est opulentia.

4 Ibidem, XXXVI, 7. Dans ce passage Pline dit six colonnes; dans le précité, quatre seulement. — Valère Maxime (IX, 1, 4) en mentionne dix, qui auraient coûté ensemble 100,000 sesterces.