DANS LES CHATEAUX, LES VILLES ET LES CAMPAGNES

timcnts. — Vie privée de CharJemignc

1* cheTilcrie. — SimplicîU de la cour

de Philippe- Auguste, non imitée par ses successeurs. — V

prindère au quiniièrae siècle, — Les e

nseignemenlt de la Tour-Landry, seigneur angevin. — Varlet

page», *cuyers, damoiselles d'horneu

Lj mante ancienne. - Étal des vilains

aui diverHS époques. — Les Propos rusiiqiiei de Nœi du Fai

iJuGUSTiN Thierry, prenant pour guide Grégoire de Tours, l'historien mérovingien, décrit ainsi un domaine royal, sous la première race :

a Cette habitation n'avait rien de Tas- « pect militaire des châteaux du moyen « âge : c'était un vaste bâtiment, en- « touré de portiques d'architecture ro- « mane, quelquefois construit en bois, (t poli avec soin et orné de sculptures, t qui ne manquait pas d'élégance. Autour du principal corps de logis se trou- : valent disposés par ordre les logements des officiers du palais , soit barbares, : soit romains d'origine, et ceux des chefs de bande, qui , selon la coutume [ germanique , s'étaient misavec leurs guerriers dans la truste du roi, c'est-à- ; dire sous un engagement spécial de vasselage, de fidélité. D'autres maisons, : de moindre apparence, étaient occupées par un grand nombre de familles,

6o MŒURS ET USAGES.

« qui exerçaient, hommes et femmes, toutes sortes de métiers, depuis l'orfé- « vrerie et la fabrique des armes jusqu'à l'état de tisserand et de corroyeur, « depuis la broderie en soie et en or jusqu'à la plus grossière préparation a de la soie et du lin.

« Des bâtiments d'exploitation agricole, des haras, des étables, des berge- « ries, des granges, les masures des cultivateurs et les cabanes des serfs, com- (c plètent le village royal, qui ressemblait parfaitement, quoique sur une plus (c grande échelle , aux villages de l'ancienne Germanie. Dans le site même ce de ces résidences il y avait quelque chose qui rappelait le souvenir des a paysages d'Outre-Rhin •, la plupart d'entre elles se trouvaient sur la lisière, « et quelques-unes au centre des grandes forêts ^ mutilées depuis par la ci- « vilisation , et dont nous admirons les restes. »

On voit que si les documents historiques ne nous faisaient point à peu près défaut à ces époques lointaines, il suffirait de faire porter l'observation sur un espace territorial fort restreint pour avoir une idée juste des mœurs et des usages de la société franque ; car dans le seul périmètre d'un domaine royal se trouvaient renfermées simultanément, et en quelque sorte face à face, l'existence intime du souverain et celle du plus vil esclave. Mais quant à ce qui concerne la vie privée des diverses classes qui composaient cette société naissante, nous ne possédons que des notions approximatives et très-incomplètes.

Il est évident pourtant que dès les premiers temps de la race mérovingienne, il y avait chez les grands plus de luxe et de bien-être qu'on ne le suppose. Tous les meubles d'or et d'argent, tous les joyaux, toutes les riches étoffes que les Gallo-Romains entassaient dans leurs somptueuses demeures, n'avaient pas été anéantis par les Barbares. Les rois francs en avaient accaparé la meilleure partie; le reste était tombé aux mains des chefs de bande, dans le partage du butin. Un fait bien connu , celui du vase de Soissons, que le roi Clovis voulut se réserver (fig. 41), et qu'un soldat brisa d'un coup de hache, prouve, il est vrai, que bien des chefs-d'œuvre de l'art antique avaient dû disparaître , par suite de l'ignorance et de la brutalité des conquérants; mais ceux-ci eurent bientôt adopté les goûts et les habitudes de la population indigène. Ils s'approprièrent d'abord tout ce qui flattait leur orgueil et leur sensualité. Voilà comment les débris matériels de la civilisation

des Gaulesfurent conservés dansles résidences royales et seigneuriales, ainsi que dans les églises et les monastères. Grégoire de Tours nous apprend que lorsque Frédégonde , femme de Chilpérîc, accorda la main de sa fille Rigonthe au fils du roi des Goths, il fallut cinquante chariots pour emporter

tous tes objets précieux qui formaient la dot de la princesse. Une étrange scène de famille, que rapporte le même historien, peut nous donner une idée exacte de l'état des moeurs privées à la cour de cette terrible reine des Francs. « La mère et la fille avaient souvent des querelles, et it leur arrivait de se n porter l'une envers l'autre au."t voies de fait les plus violentes. Frédégonde

« dit un jour à Rigonthe ; . Pourquoi me tourmenter? Voilà les biens de ton « père, prends-les et fais-en ce que tu voudras. » Puis, l'emmenant dans la « chambre où elle renfermait ses trésors, " elle ouvrit un coffre, rempli d'objets pré- " cieux. Après en avoir tiré un grand n nombre de bijoux, qu'elle donnait à sa " fille : « Je suis fatiguée , dit-elle; mets « toi-même les mains dans ie coffre et « prends-y ce que tu trouveras. » Ri- « gonthe se pencha pour atteindre les oba jets placés au fond du coffre; aussitôt « Frédégonde baissa le couvercle sur la H tète de sa fille, et pesa dessus avec « tant de force que bientôt celle-ci eut « le cou pressé au point que les yeux « lui sortaient presque de la tête. Une « des servantes se mit à crier : m Au se- « cours! ma maîtresse est étranglée par n sa mère! » On accourut, et Rigonthe Il fut délivrée. •> Au reste, ce n'est là qu'un des moindre méfaits que l'histoire ■ prête à la terrible Frédégonde, qui avait toujours à la main le poignard ou te poison (fig. 43).

Chez les Francs, comme chez tous les peuples barbares, la chasse était le délassement qu'ils préféraient, lorsqu'ils n'étaient pas occupés à combattre. Les seigneurs mérovingiens furent donc des chasseurs déterminés, et il leur arrivait de faire durer pendant des semaines entières les grandes chasses qui les entraînaient loin de leurs métairies et de leur famille. Quand la saison ou d'autres circonstances les empêchaient de guerroyer contre les hommes ou

Fig. 4t. — Costumes de femmes de )a cou

rscucillis par H. de Viekislel dans I grandes bibliothèques de l'Europe.

VIE PRIVÉE

contre les animaux, les plaisirs de la table et du jeu étaient les seuls qu'ils connussent. Ils s'y livraient d'ailleurs avec une fougue bien digne de cette époque demi-sauvage. Or, comme l'usage voulait que les convives se rendissent en armes aux festins, qui se renouvelaient sans cesse entre eux

(car un banquet était l'accompagnement obligé de toutes les cérémonies religieuses , et mêmes des moindres stipulations civiles) , il n'était pas rare que ces longs repas, suivis de jeux de hasard, fussent ensanglantés par der, rixes et des meunres paniculiers, sinon par des batailles générales. On s'imagine le tumulte qui devait résulter d'une réunion quelque peu nombreuse, quand le vin cuit et les boissons fermentées , telle que la cervoise et Phydromel , avait échauffé les têtes et haussé le diapason des voix.

Certains rois mérovingiens, écoutant les conseils des ministres de la religion catholique, se prêtèrent à réformer ces bruyants excès et en abandonnèrent, les premiers, la honteuse tradition. Ils recevaient donc à leur table des évêques, qui bénissaient [^assistance au commencement du repas et étaient chargés, en outre, de réciter des chapitres de la Bible ou de chanter des hymnes de l'office divin , pour édifier et distraire les convives. Grégoire de Tours atteste les heureux effets de la présence des évêques à la table des rois et des seigneurs francs; il nous raconte aussi que Chilpéric, se piquant d'être versé dans les lettres sacrées et profanes, aimait à discuter à table, ou plutôt à prononcer souverainement sur les plus hautes questions de grammaire, devant ses leudes ou compagnons de guerre, qui la plupart de savaient ni lire ni écrire; il alla même jusqu'à ordonner l'introduction de trois anciennes lettres grecques dans l'alphabet latin.

Les domaines particuliers des rois francs étaient immenses et produisaient d'énormes revenus. Ces monarques , en outre , avaient des palais dans presque toutes les grandes villes : à Bourges, Chalon-sur-Saône, Châlons-sur- Marne, Dijon, Étampes, Metz, Langres, Mayence, Reims, Soissons, Tours, Toulouse, Trêves, Valenciennes, Vienne, Worms, etc. A Liitèce, ou Paris, ils occupaient la vaste résidence connue aujourd'hui sous le nom de Thermes de Julien, laquelle s'étendait alors de la montagne Sainte-Geneviève à la Seine; mais ils la quittaient souvent pour les nombreuses villas qu'ils possédaient aux environs de la ville , et dans chacune desquelles ils transportaient tour à tour leur atelier monétaire.

Toutes ces résidences étaient bâties sur le même plan. De hautes murailles entouraient le palais proprement dit ; Yatrium romain , conservé sous le nom de proauliiim (préau , avant-cour) , précédait le salutatorium (salle de réception), où l'on recevait les visiteurs. Le consistorium^ ou grande salle circulaire garnie de sièges, servait aux plaids, conciles, assemblées publiques, et autres solennités où les rois déployaient un faste imposant.

Le irichorium, ou salle à manger , était ordinairement la pièce la plus vaste du palais; deux rangs de colonnes la divisaient en trois parties : l'une pour la famille royale; l'autre pour les officiers de la maison, et la troisième pour les hôtes, qui étaient toujours nombreux. Tout personnage notable qui rendait visite au roi ne pouvait s'éloigner sans s'asseoir à sa

ou au moins sans vider une coupe à sa santé. L'hospitalité du roi était d^ailleurs splendide, surtout aux jours de grandes fêtes religieuses, comme Noël et Pâques.

Les appanements royaux se partageaient en chambres d'été et chambres d'hiver. Pour y rafraîchir ou y réchauffer la température , on employait , selon la saison, de l'eau froide ou de l'eau bouillante, qui circulait dans les tuyaux de Vhypocauste (fourneau souterrain qui servait à chauffer les bains). Les chambres à cheminée s'appelaient epicausloria (étuves) , et l'on s'y ren-

fermait hermétiquement, quand on voulait se mettre nu devant le feu et se faire oindre d'onguents et d'essences aromatiques. A l'instar des maisons gallo-romaines, les palais des rois francs et ceux des principaux seigneurs [principes) de l'ordre ecclésiastique ou militaire avaient des thermes ou des salles de bain ; aux thermes attenaient un colymbum ou lavoir, un gymnase pour les exercices du corps, et un hypodrome, galerie couverte pour la promenade, qu'il ne faut pas confondre avec l'hippodrome, cirque où l'on faisait courir les chevaux.

Quelquefois, à la fin d'un repas, entre deux parties de dés, les seigneurs

francs écoutaient un barde qui chantait dans leur langue nationale les actions d'éclat de leurs ancêtres.

Sous le gouvernement de Charlemagne la vie privée de ses sujets paraît avoir été moins rude, moins grossière, bien qu'ils ne renonçassent pas encore à leurs turbulents plaisirs. Les sciences et les lettres , depuis longtemps reléguées au fond des monastères, reparurent à la cour impériale, comme de belles exilées , et rendirent à la vie sociale un peu de charme et d'aménité. Charlemagne avait créé dans l'intérieur même de sa maison , sous la direction d'Alcuin, une sorte d'académie, dite école du Palais, qui le suivait partout. Les exercices intellectuels de cette école ambulatoire réunissaient ordinairement tous les membres de la famille de Tempereur et toutes les personnes de son entourage. Charlemagne, d'ailleurs, était lui-même un des auditeurs les plus assidus des leçons que donnait Alcuin y ou plutôt le principal interlocuteur des conversations alternativement religieuses, littéraires ou philosophiques, que l'illustre chef de l'école du Palais soutenait contre tous, avec les seules ressources de son savoir et de sa dialectique.

Charlemagne ne prenait pas moins de soins de l'administration intérieure de son palais que de celle de ses États. Dans ses Capitulaires, qui forment son œuvre de législateur, on le voit descendre à cet égard jusqu'aux plus infimes détails. Par exemple, il s'occupe non-seulement de ses équipages de guerre ou de chasse, mais encore de ses jardins potagers ou d'agrément. Il veut savoir chaque année le nombre de ses bœufs, chevaux, chèvres; il calcule le produit de la vente des fruits cueillis dans ses vergers, et en dehors des besoins journaliers de sa maison ; il se fait rendre compte de la quantité de poisson pêchée dans ses viviers ; il indique minutieusement les plantes les plus convenables à l'ornement de ses parterres, et les légumes destinés à sa table, etc.

L'empereur affectait d'ordinaire dans ses vêtements la plus grande simplicité. Son costume habituel consistait en une chemise et un caleçon de toile, et en une tunique de laine serrée par une ceinture de soie. Par-dessus cette tunique il jetait un long manteau d'étoffe bleue, très-long devant et derrière, mais très-court de chaque côté, qui lui laissait les bras libres pour faire usage de son épée , qu'il ne quittait jamais. Sa chaussure se composait de bandes d'étoffes de diverses couleurs , croisées les unes par-dessus les autres

VIE PRIVEE. 67

autour du pied et de la jambe, qu'elles enveloppaient. L'hiver, quand il voyageait ou chassait à cheval, il enveloppait ses épaules d'un surtout de peaude loutre ou de mouton. Leschangements que la mode imposait au costume de son temps, changements auxquels, du reste, il ne voulut jamais se soumettre, lui dictèrent plusieurs ordonnances somptuaires assez rigoureuses, qui, à la vérité, restèrent à peu près sans effet.

Il était d'une sobriété remarquable en fait de nourriture et de boisson, et

inUlure de l« Biàle

de Charles te Chauvi. Bibliothèque nationale de Paris.

il avait contracté l'habitude de se faire lire pendant le repas des ouvrages de piété ou d'histoire. La matinée, qui commençait pour lui avec le lever du soleil en été, et plus tôt en hiver, était consacrée à l'administration politique de son empire. II dînait à midi avec sa famille; les ducs et chefs de diverses nations le servaient d'abord et prenaient place ensuite à la table, servis à leur tour par les comtes, préfets et officiers supérieurs de la cour, qui dînaient après eux; ceux-là étaient remplacés par les différents chefs de service, auxquels succédaient enfin les serviteurs de bas étage, qui ne mangeaient souvent qu'à minuit et qui devaient se contenter des restes de tout le monde. En quelques

occasions, cependant, le puissant empereur savait étaler le faste qui convenait à son rang-, mais aussitôt qu'il avait satisfait à cette exigence en vue de quelque solennité, il revenait en toute hâte, et comme d'instinct, à sa chère et native simplicité.

Il faut bien constater que les goûts austères de Charlemagne ne furent pas toujours partagés par les princes et princesses de sa famille, non plus que par les grands de sa cour (fig. 44 et 45). Les poètes et historiens nous ont conservé des descriptions de chasses, de fêtes et de cérémonies, dans lesquelles le luxe déployait des splendeurs vraiment asiatiques. Eginhard assure, néanmoins, que les fils et les filles du roi furent élevés sous les yeux de leur père, dans les études libérales; que, pour les préserver, en outre, du vice de Toisiveté, Charlemagne exigeait que ses fils s'adonnassent à tous les exercices du corps, à réquitation, au maniement des armes*, ses filles, au travail manuel de Taiguille et du fuseau ; mais ce que nous savons des habitudes frivoles et des mœurs irrégulières de ces princesses, nous prouve qu'elles n'avaient que trèsimparfaitement répondu au but de leur éducation.

Les sciences et les lettres, un instant remises en honneur par Charlemagne et par son fils Louis, qui était même considéré comme très-habile dans l'interprétation des textes sacrés, furent replongées, pour longtemps encore, dans l'ombre des cloîtres, quand les tristes rivalités des successeurs de Louis le Débonnaire favorisèrent les irruptions des pirates normands. Tout ce qui restait de beaux souvenirs et de monuments matériels de la civilisation galloromaine, tout ce que le grand empereur avait pu recueillir, disparut à la fois dans les guerres civiles, ou bien fut anéanti pièce à pièce par les dévastations des hommes du Nord.

Ce vaste empire de Charlemagne se morcelant de jour en jour davantage, ce fut alors que, sous la menace de tant de causes de destruction sociale, l'Europe, et la France en particulier, commencèrent à se hérisser de tours et de forteresses inexpugnables, destinées à protéger les églises et les monastères, aussi bien que les châleaux et les chaumières, contre Tenncmi du dedans et l'ennemi du dehors.

Dans la première période de la féodalité, c'est-à-dire du milieu du neuvième siècle jusqu'au milieu du douzième, les habitants des châteaux n'eurent guère le loisir de se livrer aux douceurs de la vie privée. Ils ne se

bornaient pas à s'armer pour les querelles interminables du roi et des grands feudataires : ils avaient encore à résister, d'une part, aux Normands; de l'autre part, aux Sarrasins, qui, devenus maîtres de la péninsule ibérique, se répandaient à flots, comme une marée montante, dans les contrées méridionales du Languedoc et de la Provence. La récompense des guerriers carlovingiens, il est vrai, fut belle et fructueuse après de longs et sanglants efforts, car ils s'emparèrent enfin des provinces, des cantons, primitive-

ment confiés à leur garde, et l'origine de leur possession féodale fut si vite oubliée, que leurs descendants prétendirent bientôt ne tenir que de Dieu et de leur épée les terres qu'ils avaient quelquefois usurpées, au mépris de leur serment. La vie privée des châteaux perdit beaucoup de son caractère triste et de son aride uniformité, gnice à l'esprit de famille puisé aux sources de la religion. Cependant, selon Guizot, l'isolement, qui était le résultat forcé de cette rude et laborieuse existence , devint peu à peu une cause naturelle de civilisation :

« Quand le possesseur de fief sortait de son château, sa femme y restait,

m MŒURS ET USAGES.

' et dans une situation toute différente de celle que jusque-là les femmes ( avaient presque toujours eue. Elle y restait maîtresse, châtelaine représen- ' tant son mari, et chargée, en son absence, de la défense et de Thonneur i du fief. Cette situation élevée et presque souveraine, au sein même de la 1 vie domestique, a souvent donné aux femmes de l'époque féodale une dir gnité, un courage, des vertus, un éclat qu'elles n'avaient point déployés I ailleurs, et elle a, sans nul doute, puissamment contribué à leur dévelopf pement moral et au progrès général de leur condition.

n L'importance des entants, du fils aîné entre autres, fut plus grande n dans la maison féodale que partout ailleurs. Le fils aîné du sdgneur était, « aux yeux de son père et de tous les siens, un prince, un héritier présomp- « tif, le dépositaire de la gloire d'une dynastie; en sorte que les faiblesses « comme les bons sentiments, l'oi^ueil domestique comme l'affection, se n réunissaient pour donner à l'esprit de famille beaucoup d'énergie et de « puissance... Ajoutez à cela l'empire des idées chrétiennes, et vous com- « prendrez comment cette vie de château, cette situation solitaire, sombre, «- dure, a pourtant été favorable au déi'eloppement de la vie domestique, et

VIE PRIVEE

(c à cette élévation de la condition des femmes qui tient tant de place dans « l'histoire de notre civilisation. »

Quel que soit le jugement que l'on veuille porter sur la chevalerie, il est impossible de nier l'influence que cette institution a exercée sur la vie privée au moyen âge; elle en a profondément modifié les habitudes, en ramenant le sexe le plus fon au respect, à la défense du sexe le plus faible. Ces guerriers à la foi naïve, mais à récorce dure et grossière , avaient besoin , pour être adoucis, du commerce et de la conversation des femmes (fig. 47). En prenant sous leur sauvegarde la jeune fille, la veuve sans appui, ils durent

Fig. 48. — Cour d'

s'en rapprocher de plus en plus. Un profond sentiment de vénération pour la femme, sentiment inspiré par le christianisme, et qui existait en germe chez les Celtes, se mêla chez les troubadours (poètes du gai savoir) à la dialectique raffinée des écoles, et produisît une sorte de métaphysique sentimentale , qui triompha dans les cours d'amour (fig. 48), où les femmes étaient reines.

Nous voici parvenus au règne de Philippe- Auguste, c'est-à-dire à la fin du douzième siècle. Cette époque est remarquable non-seulement dans notre histoire politique, mais encore dans l'histoire de notre civilisation. Le christianisme avait d'abord complètement modifié le monde barbare. Les arts , les sciences et les lettres, animés de son esprit , commencent à renaître et vont peu à peu répandre leurs œuvres, en charmant de nouveau les loisirs de la

vie privée. Les châteaux devaient être et ont été effectivement les premiers asiles de cette renaissance poétique et intellectuelle : on a trop exagéré l'ignorance de ceux qui les habitaient. On se représente généralement les guerriers du moyen âge, depuis les rois jusqu'aux plus pauvres chevaliers, comme dénués de toutes les connaissances de Tesprit et sachant à peine signer leur nom. A regard des rois et des princes, c'est là une erreur grossière; quant aux simples chevaliers, beaucoup d'entre eux ont composé des poëmes qui témoignent d'une véritable culture littéraire.

C'est , d'ailleurs , l'époque des trouvères ou inventeurs de romans , poètes et acteurs de profession, qui s'en allaient de province en province, de château en château, conter les histoires du bon roi Artus de Bretagne et des chevaliers de la Table Ronde, dire les chansons de geste (poëmes historiques) du grand empereur Charlemagne et de ses paladins. Ces diseurs de vers étaient toujours accompagnés de jongleurs et de joueurs d'instruments (fig. 4g), qui composaient une troupe ambulante, pratiquant la gaie science et n'ayant pas d'autre mission que d'instruire, en les divertissant , leurs hôtes des demeures féodales. Après le chant rhythmé de quelques fragments d'épopée chevaleresque, ou même après le joyeux récit de quelque vieux fabliau, des jongleurs étalaient leur habileté ou leur force dans des exercices gymnastiques et dans des tours d'adresse, d'autant mieux appréciés par les spectateurs que ceux-ci étaient, jusqu'à un certain point, plus ou moins aptes à les exécuter eux-mêmes. Ces troupes nomades représentaient aussi de petites scènes de comédie, empruntées à des événements contemporains. Quelquefois encore les joueurs d'instruments étaient constitués en orchestre, et un bal commençait. Notons que la danse, à cette époque, ne consistait guère qu'à former de grandes rondes qui tournoyaient et s'agitaient en cadence, en observant la mesure de la musique ou le rhythme du chant. C'est ainsi , du moins, que les danses nobles sont représentées dans les miniatures des manuscrits du moyen âge. A ces divertissements s'ajoutaient les divers jeux de calcul et de hasard, qui s'étaient beaucoup multipliés, notamment les jeux de table, c'est-à-dire le triarac, les dames et les échecs, auxquels certains chevaliers consacraient tous leurs loisirs.

A partir du règne de Philippe-Auguste un changement remarquable semble s'être opéré dans la vie privée des rois, princes et seigneurs. Bien que

ses domaines et ses revenus aient été toujours en s'âugmentant, ce roi ne déploya jamais, au moins dans les circonstances ordinaires, beaucoup de

magnificence. Les comptes de sa dépense particulière pour les années 1 202 et i2o3 ont été conservés; on y trouve de curieux détails qui attestent

l'excessive simplicité de la cour à cette époque. Les serviteurs attachés à la personne du roi ou à la famille royale ne sont encore qu'en petit nombre : un chancelier, un chapelain , un écuyer, un bouteiller, quelques chevaliers du Temple, quelques sergents d'armes, voilà les seuls officiers domestiques du calais. Le roi et les princes de sa maison ne changeaient de vêtements que trois fois par an : à la Saint- André, à la Noël et à TAssomption. Tous ces habits étaient fort simples. Les enfants du roi couchaient dans des draps de serge (étoffe de laine croisée), et leurs nourrices étaient vêtues de robes de couleur foncée en tissu de laine appelé brune t te. Le manteau royal, qui était d'écarlate, portait seul des pierres précieuses, mais le roi ne s'en revêtait qu'aux grandes cérémonies. En revanche, d'énormes dépenses étaient faites pour les machines de guerre, les flèches, les heaumes (casques à visière) , les chariots, ou pour les hommes d'armes que le roi prenait à sa solde.

Louis IX se tint personnellement dans des habitudes à peu près analogues. Le sire de Joinville nous apprend en effet, dans sa Chronique, que le roi , au retour de sa première croisade, afin de réparer le dommage que le mauvais succès de cette expédition avait causé à ses finances, ne voulut plus porter ni fourrures de prix ni robes d'écarlate , et se contenta d'une robe d'étoffe commune, garnie en peau de lièvre. Toutefois, il ne diminua pas le nombre des officiers de sa maison, qui était dès lors considérable; et, con^ vaincu sans doute que la royauté avait besoin de magnificence, il s'entoura d'une représentation aussi fastueuse que l'époque pouvait le permettre.

Sous les deux Philippe, ses successeurs, cette magnificence ne fit que s'accroître, et du chef suzerain elle passa chez les grands vassaux, qui furent bientôt imités par les chevaliers bannerets (ayant droit de lever bannière) de leur suite. Le luxe sembla même vouloir devenir si exagéré et si général dans toutes les classes de la société féodale, qu'en 1 294 une ordonnance du roi dut régler avec de minutieux détails la dépense de chacun , d'après le rang qu'il occupait dans l'État ou la'fortune dont il pouvait justifier. Mais cette loi eut le sort de toutes les lois somptuaires, qu'on élude facilement, ou qui ne sont que très-difficilement applicables-, elle fut remise en vigueur, sans plus d'autorité, vers 1 3o6 , et le faste des habits, des équipages et de la table ne fit que prendre des proportions plus larges et plus ruineuses en descendant de jour en jour dans les classes bourgeoises et marchandes.

Il faut dire à l'honneur de Philippe le Bel (fig. 5o), malgré Tinutilité de ses tentatives pour combattre les progrès du luxe, qu'il ne se borna pas à faire

Fig. So. — La roi Philippe IV le Bel en coalumc de guerre, Ion aprti iToir Tiincu le> comniunes de Flandre; lUluc fqucilre plu Paria et détruite eo 1771. D'apris une gravure >ur bois de la Coiut

le son entrée dans Pari», en i3o4.

1 dans le chceur de Nolr^-Dame de :raphie unirerselU de Theret, iSyS.

des lois contre les folles dépenses de ses sujets, car nous voyons qu'il s'était en même temps attaché à organiser sa propre maison sur un pied d'économie

relative, qui rappelle le temps austère de Philippe- Auguste. Ainsi, dans la curieuse ordonnance consacrée à cette organisation intérieure de tous les services du palais, il n'est accordé à la reine Jeanne de Navarre, pour sa suite et sa compagnie ordinaires, que deux dames et trois damoiselles; et il ne lui est attribué que deux chars à quatre chevaux, Tun pour elle, l'autre pour ses dames. Ailleurs, l'ordonnance enjoint à un maître d'hôtel , spécialement désigné , « d'acheter tous les draps et fourrures pour le roi, de garder la clef des armoires où ces draps seront renfermés, de savoir combien on en donnera aux tailleurs pour faire les habits, et de vérifier les comptes quand les tailleurs viendront toucher le prix de leurs ouvrages. »

Après la mort de Jeanne de Navarre , à qui il faut peut-être rapporter les sages mesures qu'elle aurait inspirées à son mari Philippe le Bel, les dépenses de la maison royale grossirent singulièrement, surtout à l'occasion des mariages de trois jeunes filles du roi, de i3o5 à iSoy. L*or, les diamants, les perles, les pierreries , furent employés à profusion, soit pour les vêtements du roi, soit pour ceux des divers membres de sa famille. Les comptes de i Soy mentionnent des sommes considérables , payées pour des tapis , des courtes-pointes , des robes, du linge ouvré, etc ; il est même question d'un char d^ parement ou de parade, ornementé, couvert de peintures et doré comme un retable d'autel, ce qui était une fastueuse innovation dans le système des lourds véhicules qui servaient encore à voyager.

Jusqu'au règne de saint Louis l'ameublement des châteaux avait gardé un caractère de primitive simplicité qui n'était pas dépourvu de grandeur. La pierre vive restait presque à nu dans la plupart des salles, ou bien elle était blanchie à la chaux et ornée de rosaces et de fleurons de couleur en détrempe. Contre la muraille, ou bien aux piliers qui en soutenaient les arceaux, on voyait appendues des armes et des armures de toutes sortes, disposées en panoplies, auxquelles s'entremêlaient des bannières et des pennons ou étendards armoriés. Dans la grande salle du milieu , nommée le tinnel, ou salle à manger, était posée à demeure une longue table massive en bois de chêne, avec des bancs ou tréteaux de la même espèce. Au bout de cette table, une grande chaise à bras, surmontée d'un dais en étoffe d'or ou de soie, avait été réservée au maître du château, qui ne la cédait qu'à son suzerain, quand celui-ci venait le visiter* Souvent les parois de la salle d'honneur étaient

tendues de tapisserie de haute lisse « en verdure, » c'est-à-dire figurant des bocages avec des animaux, ou bien représentant les héros de l'histoire ancienne et ceux des romans de chevalerie. Le sol était ordinairement pavé de pierre dure, sinon revêtu d'un carrelage émaillé ; on avait soin de le joncher

d'herbes fraîches et odoriférantes en été, et de paille en hiver. Philippe-Auguste ordonnaqueThôtel-Dieu de Paris aurait droit désormais aux/oncA^ej et à lapaille qu'on retirerait chaque jour des salles de son palais. Ce n'est que beaucoup plus tard que cette espèce de litière, qu'il fallait renouveler sans cesse, fut remplacée par des nattes et des tapis de pied.

Les chambres à coucher se trouvaient d'habitude au sommet des tours, et

n'avaient guère d'autre ameublement qu'un lit très-large avec ou sans coussins, un coffre dans lequel on enfermait les vêtements et qui servait en même temps de siège, et un prie- Dieu, dans l'intérieur duquel se trouvaient parfois quelques livres de prières et de dévotion. Une petite fenêtre ou meurtrière fermée par un carreau de papier huilé ou de corne amincie, donnait à peine un peu de jour à ces chambres hautes, que d'épaisses murailles garantissaient alternativement des froids de l'hiver et des chaleurs de l'été.

Nous trouverons un grand changement dans la demeure des seigneurs si nous jetons maintenant les yeux sur la description de l'intérieur de quelque château du quatorzième au quinzième siècle (fig. 5i). Il faut voir dans Sauvai {Antiquités de la ville de Paris\ par exemple, ce qu'était alors devenue rhabitation des rois de la première race, transformée en palais de justice par Philippe le Bel; ou bien entrer, avec ce savant guide, dans le château du Louvre et dans l'hôtel Saint-Paul, que les rois avaient adoptés pour séjour lorsqu'ils tenaient leur cour dans la capitale. Sans visiter même les demeures royales, il nous suffirait de parcourir l'hôtel de Bohême, qui, après avoir été la demeure des sires de Nesle, de la reine Blanche de Castilie et de quelques autres grands personnages, fut donné par Charles VI, en i388, à son frère, Louis d'Orléans.

ce Je ne m'amuserai point à parler, dit Sauvai, ni des celliers, ni de l'é- « chançonnerie, de la panneterie, fruiterie, saiserie, pelleterie, conciergerie, « épicerie, ni même de la maréchaussée, de la fourrière, bouteillerie ; du « charbonnier, cuisinier, rôtisseur; des lieux où l'on faisoit l'hypocras, la (( tapisserie, le linge, la lexive; enfin, de toutes les autres commodités qui se « trouvoient alors dans les basses-cours de cet hôtel , ainsi que chez les « princes et autres grands seigneurs.

« Je dirai qu'entre plusieurs grans appartements et commodes que Ton y « comptoit, deux occupoient les deux premiers estages du principal corps de « logis. Le premier estoit relevé de quelques marches de plus que le rez-de- « chaussée de la cour; Valentine de Milan y demeuroit; Louis, son mari, ce occupoit ordinairement le second, qui régnoit au-dessus. Chacun de ces « appartements consistoit en une grande salle, une chambre de parade, une « grande chambre, une garde-robe, des cabinets et une chapelle. Les salles « recevoient le jour par des croisées hautes de treize pieds et demi et larges de

X quatre et demi. Les chambres de parade portolent huit toises (la toîse est a de deux mètres environ) deux pieds et demi de longueur. Les chambres K tant du duc que de la duchesse avoient six toises de long et trois de large •, « les autres, sept et demie en carré : le tout éclairé de croisées longues, « étroites et fermées en fils d'archal, avec un treillis de fer percé ; des lambris, a des plafonds de bois d^Irlande, de la même façon quVu Louvre. »

FIg. 5i. - Chindeli

le M. Acb. JubiniL.)

On voyait dans cet hôtel une chambre à l'usage du duc, toute tendue de drap d'or à roses, bordé de velours vermeil (rouge vif) ; celle de la duchesse était en satin vermeil, brodé d'arbalètes qui figuraient dans sa devise ; celle du duc de Bourgogne était de drap d'or, brodé de moulins. Ily avait encore dix tapis de haute lisse à fleurs d'or : l'un représentant les sept Vertus et les sept Vices, un autre l'histoire de Charlemagne, un autre celle de saint Louis; des coussins de drap d'or, vingt-quatre carreaux de cuir d'Aragon vermeil, et quatre tapis aussi en cuird'Aragon, àmettreen chambre, par terre, en esté.

8o MŒURS ET USAGES.

Le fauteuil ordinaire de la princesse est ainsi décrit dans un inventaire : « Une ef chaise de chambre, de quatre membrures peintes fin vermeil, dont le siège « et accoutoueres (accoudoir) sont garnis de cordouan (cuir de Cordoue ou « maroquin) vermeil, ouvré et cherché (broché) à soleil, oiseaux et autres « devises, garnis de franges de soie et c/oe:f (cloué) de c/o5 (clous) de letton. » Parmi les meubles ou objets d'ornement, on remarque : « un grand vase « d'argent massif, en forme de table carrée, posé et assis sur quatre satyres, <c aussi d'argent, pour mettre dragées et confitures-, un bel escrina de boys, « couvert de cordouan vermeil, ferré de clos, et bandé de fin letton doré, « fermant à clé. »

Et, dans le train de vie que menaient Louis d'Orléans et sa femme, tout correspondait au luxe de leur habitation. Ainsi, pour l'amusement de ses enfants, encore très-jeunes, Valentine fait confectionner deux petits livres d'images, enluminés d'or, d'azur et de vermillon, couverts de cuir de cordouan vermeil, lesquels coûtent soixante sols parisis, c'est-à-dire quatre cents francs de notre monnaie. Mais c'était à l'occasion des étrennes, qui, à cette époque, se donnaient comme aujourd'hui au i*^ janvier, que le duc et sa femme étalaient une munificence toute royale ; car, dans leurs comptes de dépenses, il est question d'achats et de dons considérables faits à l'occasion des étrennes. Par exemple, en i388, quatre cents francs d'or sont pa3^és pour draps de soie que le duc fit donner à ceux qui apportèrent « présents pour étrennes » de la part du roi et de la reine. En 1402, cent livres tournois sont comptées à Jehan Taienne, orfèvre, pour six tasses d'argent, données en étrennes à Jacques du Poschin, écuyer du duc. Au sire de la Trémouille, Valentine donne un hanap et une aiguière d'or ; à la reine Isabeau, « un tableau d'or à ce image de saint Jehan, garni de neuf balais (rubis), un saphir, et vingt et « une perles; » à mademoiselle de Luxembourg, « un autre petit tableau a d'or, à un Dieu de Pitié, garni de perles autour; » enfin, dans un compte de 1 394 intitulé :.« Partie de joyaulx d'or et d'argent, pris et achetés par maif dame la duchesse d'Orléans, à ses estraines du premier janvier, » on trouve : « unfermeillet (agrafe) d'or, garni d'un gros rubis et de six grosses « perles, donné au roy ; trois paires à^ patenôtres (chapelets), pour les filles <c du roy, et deux gros diamants, pour les ducs de Bourgogne etdeBerry. »

Telles étaient les habitudes de la vie privée des princes du sang sous

i,K C0RTr-:c;j-: de la jki'm^ mi::ri-..

Coslumcs des Parisiens de la fin du quatoi'zit-nie siede. Fac-similé U Une minialiire du Tcixnee laliii ilu mi Cbarlvs VI, 1 de la biblioihoque de l'Ai-seiial.

Charles VI; et il serait aisé dedémontrer que l'exemple donné par la famille royale n'était pas resté sans imitateurs, non-seulement à la cour, mais dans les provinces les plus éloignées. Les grands tenanciers ou vassaux de la couronne possédaient chacun dans leurs fiefs plusieurs habitations magnifiques ; les ducs de Bourgogne , à Souvigny, à Moulins, à Bourbon l' Archambault ; les comtes de Champagne, à Troyes; les ducs de Bourgogne, à Dijon; et tous les petits seigneurs s'évertuaient à imiter leur suzerain. Du quinzième au seizième siècle, les provinces qui composent aujourd'hui la France se couvrirent de châteaux aussi remarquables par leur architecture intérieure que par la richesse des ameublements; et il va sans dire que le lustre qui brillait dans les demeures de la noblesse peut être considéré comme l'indice, sinon comme le résultat, d'une révolution profonde dans les usages de la vie privée.

A la fin du quatorzième siècle vivait un respectable seigneur angevin , nommé Geoffroi de la Tour- Landry, qui , ayant trois filles à établir, et réfléchissant, dans sa vieUlesse , aux dangers que pouvaient leur faire courir leur inexpérience et leur beauté , résolut de composer pour leur usage un recueil d'enseignements propres à les diriger dans les diverses circonstances de la vie.

Ce livre de morale domestique acquiert surtout un caractère distinct, vraiment curieux et instructif par les détails qu'il renferme sur les mœurs, les usages, les façons d'agir, les modes de cette époque; détails qui en font un vrai manuel de conduite pour la classe noble (fig. 54) ; et l'auteur a soin d'appuyer chacun de ses préceptes par des exemples tirés le plus souvent de la vie privée des personnages contemporains.

Le premier conseil que le chevalier donne à ses filles est de commencer la journée par la prière, et, pour les y exhoner avec plus d'autorité : « Un seigneur, leur dit-il, avait deux filles : Tune était pieuse, disait avec ferveur ses

Flg. 53. — Sljrlei i écrire n uuge au xiv* siick.

8a MŒURS ET USAGES.

prières et suivait régulièrement les offices. Elle épousa un honnête homme et eût le sort le plus heureux. La seconde, au contraire, se contentait d'entendre une messe basse , de dépêcher un ou deux Pater noster, puis courait segorger de gourmandises. Elle se plaignait de mal de tête et se faisait servir de bons morceaux. Elle épousa un chevalier plein de sagesse; mais, un soir, profitant du sommeil de son mari, elle s'enferma dans une chambre de Thôtel, et, en compagnie des gens de sa maison, elle se mit à manger, â rire

tellement et si haut qu'on n'eût pas ouï Dieu tonner. Le chevalier se réveilla; surpris de ne plus voir sa femme auprès de lui, il se leva, et, armé ' d'un bâton, se rendit dans la salle du festin. Il frappa l'un des valets avec une telle force, qu'il brisa son bâton en éclats. Un des morceaux sauta dans l'œil de la dame et le lui creva, ce qui fut cause que le mari se dégoûta de. sa femme, mist son cœur autre part ; et le ménage alla de mal en pis. « Mes belles filles, poursuit le paternel moraliste, soyez courtoises et humbles, car rien n'est plus beau , rien n'attire plus à soi la grâce de Dieu et l'amour de chacun. Montrez-vous donc courtoises à l'égard des grands et

des petits^ parlez doucement avec eux... J^ai vu une grande dame ôter son chaperon et saluer un simple taillandier. Quelqu'un de sa compagnie sen étonna : « Je préfère, dit-elle, avoir été trop courtoise à Pégard de cet homme que d'avoir commis la moindre impolitesse envers un chevalier. » La Tour- Landry conseille encore à ses filles d'éviter les modes et les accoutrements singuliers. «Ne soyez pas promptes à prendre les habits des femmes étrangères. Je vous raconterai à ce sujet l'histoire d'une bourgeoise de Guyenne et du sire de Beaumanoir. La dame lui disait : « Beau cousin , je

viens de Bretagne, où j'ai vu belle cousine, votre femme, qui n'est pas si bien atournée (habillée) comme les dames de Guyenne , ni de plusieurs autres lieux : les bordures de sa robe et de son chaperon ne sont pas à la mode qui court, n Le sire lui répondit : « Puisque vous blâmez la robe et le chaperon de ma femme, et qu'ils ne sont pas à votre guise , j'aurai soin , à l'avenir, de les changer; mais je me garderai bien de les choisir semblables aux vôtres... Sachez-le bien, Madame, je veux qu'elle soit habillée suivant la mode des bonnes dames de France et de ce pays , mais non pas suivant celle des femmes d'Angleterre. Ce furent elles qui les premières introduisirent en Bretagne les grandes bordures, ces corsets fendus sur la hanche, et les manches

pendantes. Je suis de ce temps, et je Tai vu. Je fais peu de cas de ces femmes qui adoptent les accoutrements nouveaux. »

A propos de hautes coiffures « qui font que les femmes ressemblent aux cerfs branchus qui baissent la tête pour entrer au boiz, » le chevalier rapporte ce qui eut lieu en 1392, à une fête de Sainte-Marguerite. « Il s'y trouvait une femme jeune et jolie, tout différemment habillée que les autres ; chacun la regardait comme si elle eût été une bête sauvage. Une dame respectable s'approche d'elle : « Ma mie , comment appelez- vous cette mode ? » Elle répond : « On la nomme Vatour au gibet. — Ah ! mon Dieu , le nom « n'est pas beau ! » s'écrie la vieille dame. Bientôt le nom d'atour au gibet se répand par toute la salle, et chacun de rire de la pauvre sotte qui s'était ainsi affublée. » Cette coiffure extravagante devait , en effet , son nom étrange à son couronnement, qui était en forme de potence.

Ces extraits du livre de cet honnête chevalier peuvent suffire à démontrer que les mœurs de la société française avaient, dès la fin du quatorzième siècle , atteint ce degré de formation particulière qui ne devait plus être modifiée en principe, mais qui pouvait seulement subir les inévitables variations qu'amènent les diverses phases d'une même période historique.

Au nombre des usages qui contribuèrent le plus à propager l'urbanité et l'élégance dans les classes féodales, il faut citer celui qui consistait à envo5^er, pour quelques années, les adolescents des deux sexes au service personnel du suzerain, sous les noms de varlets ^ pages j écuyers , damoiselles ou filles d'honneur. Nul seigneur, quelles que fussent ses richesses ou sa puissance, ne songeait à soustraire les siens à cet apprentissage de la vie des châteaux, complément obligé de toute éducation chevaleresque.

Jusqu'à la fin du douzième siècle le nombre des officiers domestiques attachés au service d'un château fut très- restreint; nous avons vu, par exemple, que Philippe- Auguste se contentait de quelques serviteurs, et la reine sa femme de deux ou trois damoiselles. Déjà, sous Louis IX, ce personnel avait été fort augmenté, et sous Philippe le Bel et ses fils la maison royale était devenue assez importante pour composer une cour bien garnie de jeunes hommes et de jeunes femmes. Sous Charles VI le seul ménage de la reine Isabeau de Bavière ne comptait pas moins de quarante-cinq personnes, sans y comprendre Taumônier, les chapelains et clercs de chapelle , qui devaient

Fig. 55. — Louii ât MilLet, sdgncur de Grariltc, imi tournoi; d'aprèi une grivure du xvi< sîjcli. Bi

être nombreux, puisque l'ensemble de leurs gages s'élevait à la somme considérable de quatre cent soixante francs d'or par année.

Sous Charles VIII, Louis XII et François I", la domesticité noble , qu'on

appelait V apprentissage d'honneur et de vertu, avait pris une extension de plus en plus grande; car, les premières familles de la noblessede France s'empressaient de faire admettre leurs enfants dans les maisons du roi , de la reine, ou tout au moins dans celles des princes et princesses du sang royal. Anne de Bretagne, notamment, donna une attention toute spéciale à l'organisation de son entourage féminin (fig. 57). « Ce fut, dit Brantôme dans son livre des Dames illustres , la première qui commença à dresser la grande court des dames que nous avons veue depuis elle jusques à ceste heure, car elle avoit une très-grande suite et de dames et de filles, et n'en refusa jamais aucune, tant s'en faut qu'elle s'enquerroit, des gentilz hommes leurs pères qui estoient à la cour, s'ilz avoient des filles et quelles elles estoient , et les leur demandoit. » C'est ainsi que l'amiral de Graville (fig. 56) avait confié à la bonne reine l'éducation de sa fille Anne, qui devint à Técole de la Cour des dames une des femmes les plus distinguées de son temps. La même reine , en sa qualité de duchesse de Bretagne , avait créé une compagnie de cent gentilshommes bretons qui l'accompagnaient partout. « Jamais ne/ailloient (ne manquaient) , dit encore l'auteur des Dames illustres, quand elle sortoitde sa chambre, fustpour aller à la messe ou s'aller promener, de l'attendre sur cette petite terrasse de Blois qu'on appelle encore la Perche aux Bretons, elle-meSme Tayant ainsi nommée; quand elle les y voyoit : « Voilà mes Bretons, disoit-elle, qui sont sur la perche et qui m'attendent. »

N'oublions pas que cette reine, qui devint successivement Tépouse de Charles VIII et de Louis XII , avait eu soin d'établir entre tous ces jeunes hommes et ces jeunes femmes qui composaient sa cour une discipline trèssévère. Elle se considérait avec raison comme la gardienne de Thonneur des uns et de la vertu des autres : aussi, tant qu'elle vécut, sa cour fut-elle une école renommée de décence et de politesse, où la galanterie honnête et raffinée ét-ait ouvertement admise , sans jamais dégénérer en légèretés imprudentes , en intrigues licencieuses et coupables.

Malheureusement l'influence moralede cette digne princesse s'éteignit avec elle. La cour de France continua sans doute à rassembler dans son sein toutes les élégances : elle fut pendant tout le seizième siècle , malgré de grandes guerres au dehors , malgré de longues guerres civiles au dedans, la plus polie des cours de l'Europe, mais elle donna aussi le déplorable exemple d'un

VIE PRIVEE

Fig. S7. — Cour des damei de la reirte Anne de Bretagne, d'après une miniature reprisentint cette reine pleurant J'ibsence de son jpQui pendant la guerre d'Italie; manuscrit des Épislres eayoyén au roy (iTi* siècle), provenant du fonds Coislîn i la bibliothèque de Saint'Cermain des Pr^s, i Paris, lupurd'hui 1 la bibliothèque impériale de Saint- P^tenbourg.

extrême relâchement dans ses mceurs , ce qui devait être du plus funeste effet pour les mœurs publiques , en faisant descendre peu à peu le vice et

la corruption, de classe en classe, jusqu'aux derniers rangs de la société. Si nous voulons rechercher ce que devait être dans ces temps-là la vie privée des gens de condition inférieure , il ne nous est pas possible de remonter pour ceux-ci aussi loin dans le passé que nous Tavons fait pour les grands personnages-, car, à l'origine, les monuments historiques nous font presque défaut, pour apprécier Tobscure et triste existence du peuple.

Bourgeois et paysans furent, comme nous l'avons précédemment exposé, longtemps confondus dans la classe des serfs , soit attachés à la glèbe , soit dépendants de Thabitation seigneuriale, soit placés sous le régime, généralement plus doux , du clergé. La vie privée au sein de cette multitude, courbée sous une entière dépendance, n'était pas aussi malheureuse qu'on le suppose , quand on ne tient pas compte de l'élément religieux qui protégeait les faibles.

Bien des siècles doivent s'écouler avant que le désir de la liberté ait à peu près également pénétré les diverses couches de cette classe, qui trouvait souvent dans ses maîtres une protection et une paisible existence. L'affranchissement se fit lentement -, les croisades y contribuèrent. L'abolition du servage amena la fondation des villes; leurs habitants eurent un état civil : les campagnes n'entreront dans l'histoire que plus tard.

Le grand mouvement de création des communes , des bourgeoisies , ne date , conune nous l'avons vu , que de la période agitée qui s'écoule entre le onzième et le treizième siècle , et presque aussitôt nous voyons les bourgeois apparaître déjà riches et fastueux , faisant à tout propos parade de leur opulente personnalité. Leur vie privée ne pouvait être qu'un reflet plus ou moins fidèle de la vie des châteaux : à mesure que la fortune assure et agrandit les proportions de leur bien-être et de leur indépendance, on les voit tendre à se procurer des conditions d'existence égales ou analogues à celles dont jouissaient les classes supérieures, et qui représentaient naturellement pour chacun Tidéal du bonheur matériel. De tous temps les petits ont imité les grands. C'est en vain que des édits bursaux, des lois somptuaires, des règlements coercitifs et des ordonnances pénales s'efforcent de réprimer cette tendance égalitaire dont s'alarment les grands , menacés dans leur penchant à la vanité encore plus que dans leurs prérogatives -, par la seule force des choses disparaissent successivement ces restrictions arbitraires que la noblesse in-

VIE PRIVÉE

vente contre la roture , et que te pouvoir de la richesse frappe d'impuissance.

D'ailleurs, la bourgeoisie sait en mainte occasion faire ses preuves contre

la situation abaissée qu'on voudrait lui imposer. Introduite dans les conseils

des rois, ou employée dans Tadministration des provinces, elle s'y distingue par sa fermeté et sa sagesse \ appelée â concourir à la défense nationale, elle donne son or et son sang avec la plus admirable abnégation ; enfin, elle ne laisse pas de se montrer accessible à tous les sentiments élevés et délicats.

dont la noblesse avait en grande partie le privilège héréditaire. « Les bourgeois, » dit Arnaud de Marveil , un des plus fameux troubadours du treizième siècle, « les bourgeois ont diverses sortes de mérite : les uns sont

« de parage, et se distinguent par des actions d'honneur*,, les autres sont « nobles par naturel, et se comportent de même. Il y en a d'autres, vrai- « ment preux , courtois , francs et joyeux, qui , si l'avoir leur manque , « savent plaire par dits gracieux, fréquentent les cours et s'y rendent « agréables ; qui , bien appris à aimer et servir les dame&, paraissent en « noble attirail et figurent avantageusement aux joutes et aux jeux guera riers, se montrent à tous bons juges et de belle compagnie. »

Jusqu'au treizième siècle, par exemple, les bourgeoises, quelque grande que fût la fortune de leur père ou de leur mari, n'avaient pu, sous peine d'amende, faire usage des parures et des étoffes réservées exclusivement à la noblesse ; mais viennent les règnes de Philippe- Auguste et de Louis IX, qui, sans abolir en fait ces lois somptuaires, les frappent en quelque sorte de réprobation et de déchéance, par toutes les marques de confiance, d'estime, d'honneur qu'ils se plaisent à donner à la classe bourgeoise. Quand le premier de ces deux rois va partir pour la croisade, il choisit, à Paris, entre les membres du Parloir aux bourgeois (on nommait ainsi le premier hôtel de ville, situé au coin de la place de Grève), six des principaux, qu'il adjoint au conseil de régence, et auxquels il confie spécialement la garde du trésor royal et de son testament. Le petit-fils eut à cœur de suivre les errements de Taïeul, et Louis IX témoigna les mêmes sympathies pour l'élément nouveau que la bourgeoisie parisienne allait fournir à la vie politique, quand il fit du bourgeois Etienne Boileau un de ses plus intelligents officiers de police, et du bourgeois Jean Sarraziri son chambellan.

La bourgeoisie tout entière se glorifie des distinctions accordées à ses représentants, et voici que sous le règne suivant plusieurs bourgeoises, fières de leurs immenses revenus, fières surtout du pouvoir municipal qu'exerçait leur famille, affichent dans leur costume un luxe inusité et se couvrent de fourrures précieuses, de riches étoffes, dont l'usage leur était encore légalement interdit.

Alors la noblesse proteste et crie au scandale : nous lisons dans une ordonnance de Philippe le Bel, qui s'appuyait moins sur les bourgeois que sur les

VIE PRIVÉE

nobles, et qui ne ménageait pas les premiers en matière d'impôts : « Nulle bourgeoise n'aura char ; elles ne pourront porter ni or, ni pierres précieuses, ni couronnes d'or et d'ai^ent. Les bourgeois qui ne sont ni prélats ni personnages en dignité n'auront torche (flambeau) de cire. Un bourgeois qui possédera la valeur de deux mille livres tournois et au-dessus pourra se faire faire une robe de douze sous six deniers, et sa femme une robe de seize

Fig. 59, — La chambre de l'accoinhiie, d'après une miniature de VHisloire de l3 Belle Héla manuscrit du iv' siècle, à la bibliothèque nationale de Paris.

SOUS au plus. » Le sou, qui n'était qu'une monnaie de compte, peut être évalué à 20 francs, et le denier à 1 franc, mais il faut toujours avoir égard à la différence énorme de la valeur de l'argent; d'où il résulte que 20 francs au treizième siècle équivalaient à plus de 200 francs au taux actuel.

Mais ces prescriptions somptuaires étaient si peu et si mal observées, que tous les successeurs de Philippe le Bel se crurent obligés de les renouveler; ce qui n'empêche pas qu'un siècle après la mort de ce roi fiscal, Charles VII passait condamnation sur les excès du luxe des habits, dans le préambule

d'une ordonnance qui ne fut pas mieux exécutée que les autres : « Il fut remontré audit seigneur (le roi Charles VII) que de toutes les nations de la terre habitable il n'y en avoît point de si difformée , variable , outrageuse , excessive, n'inconstante en vestements et habits, que la nation françoise, et que par le moyen de Thabit on ne cognoist V estât et vacation des gens, soient princes, nobles hommes, bourgeois ou gens de métier, parce que Ton toléroit à un chascun de se vestir et s'habiller à son plaisir, fust homme ou femme, soit de drap d'or ou d'argent, de soye ou de laine, sans avoir égard à son état, d

A la fin du treizième siècle , un riche marchand de Valenciennes se présente à la cour du roi de France, couvert d'un manteau de fourrures, chamarré d'or et de perles : il s'asseoit fièrement sur ce manteau à défaut d'un coussin , qu'on ne lui offre pas ; et, comme il s'éloignait , les valets lui faisant remarquer qu'il oublie sa pelisse : « Ce n'est point la coutume des gens de mon pays, réplique-t-il, d'emporter leur carreau avec eux. »

A propos d'un voyage que Philippe le Bel fit, accompagné de sa femme, Jeanne de Navarre, dans les villes de Bruges et de Gand, le chroniqueur Jean Meyer raconte que Jeanne, en voyant le luxe étalé par les bourgeoises de ces deux villes opulentes, s'écria : « Je croyois être seule reine ici, et j'en vois là plus de six cents ! »

En dépit des lois somptuaires, les bourgeoises de Paris ne le cédèrent bientôt en rien aux bourgeoises flamandes , sous le rapport de l'éclat de la toilette. Ainsi , dans la seconde moitié du quatorzième siècle , la fameuse Christine de Pisan raconte qu'étant allée visiter la ifemme d'un marchand , pendant ses couches , elle ne vit pas sans une sorte de stupeur le pompeux apparat de la chambre où cette femme se trouvait encore alitée (fig. 59). Les murs disparaissaient sous une tapisserie précieuse en or de Chypre, où brillaient les chiffres et les devises de la dame , brodés dans des cartouches; les draps, en toile fine de Reims, avaient coûté plus de trois cents livres-, le couvre-pieds, invention nouvelle, était d'une d'étoffe de soie et d'argent; le tapis sur lequel on marchait élM. pareil à or. La dame portait, sur son lit, une robe élégante de soie cramoisie , et appuyait sa tête ^t ses bras sur de gentils oreillers à gros boutons de perles orientales. ligotons que cette niignote (coquette) n'était pas la femme d'un gros marchand, comme ceux

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de Venise ou de Gênes, mais bien la femme d'un simple marchand en détail, vendant pour quatre sous , au besoin , dans sa boutique , et ne soyons point étonnés que Gliristine ait jugé « cest oultraige digne d'estre mis en livre. » Que si pourtant on voulait croire que toutes les visées de la bourgeoisie fussent exclusivement tournées vers Tambition d'étaler un faste insolent , nous évoquerions contre cette opinion le témoignage du Ménagter de Paris, curieux ouvrage anonyme du quinzième siècle , dont Tauteur doit avoir été un bourgeois instruit et éclairé.

tièclc. Musfc du Loutre, et

Le Ménagter, que M. le baron Jérôme Pichon a publié pour la première fois, est un recueil de conseils adressés par un mari à sa femme , toute jeune encore, sur la conduite qu'elle doit tenir dans le monde et pour la direction de son ménage. La première partie est consacrée à développer le moral de la jeune ménagère; la seconde est destinée à lui faire connaître les soins matériels qu'elle doit prendre de sa maison. Faisons remarquer qu'à l'époque où ce livre fut écrit, les petites industries qui intéressent le bien-être et le confortable de la vie privée n'étaient pas aussi multipliées qu'elles le sont de nos jours, et que, par conséquent, c^s soins matériels exigeaient de la part d'une bonne ménagère une somme de connaissances pratiques dont elle peut

être dispensée maintenant. Sous ce rapport , le Ménagier ne laisse rien à désirer.

Après avoir parlé des prières qu'une femme chrétienne doit dire matin et soir, l'auteur traite cette grande question de la toilette , qui de tout temps fut capitale aux yeux. du sexe féminin : « Sachez, chère sœur (c'est le nom amical qu'il donne à sa jeune femme), que dans le choix de vos vêtements vous devez toujours considérer la condition de vos parents et la mienne , ainsi queTétat de ma fortune. Soyez honnêtement vêtue , sans trop de recherche, sans donner dans les modes nouvelles. Avant de quitter votre chambre, veillez à ce que le col de votre chemise et celui de votre surcot soient bien ajustés ensemble et ne s'en aillent pas de travers. »

Puis, il parle du caractère des femmes, qui trop généralement se montrent volontaires ou indociles ; et à ce propos (car il n'est pas moins prodigue d exemples et d'histoires que le chevalier de la Tour-Landry), il raconte une piquante anecdote qui vaut bien qu'on la redise et qu'on s'en souvienne.

« J'ai ouï conter au bailly de Tournay qu'il s'étoit trouvé plusieurs fois à dîner avec des hommes mariés depuis longtemps, et qu'il avoit fait avec eux la gageure de payer l'écot du dîner, aux conditions suivantes : la compagnie devoit se transporter dans la demeure de tous les maris qui se trouvoient présents, et celui d'entre eux qui auroit une femme assez obéissante pour que, immédiatement, sans contradiction , sans moqueries ou sans observation , elle consentît à compter jusques à quatre , seroit exempt de payer l'écot ; mais, au contraire, celui ou ceux dont les femmes se montreroient impatientes, répliqueroient, se moqueroient ou refuseroient d'obéir, payeroient leur part de la dépense. Les conditions ainsi fixées, la compagnie s'en vint tout gaiement chez Robin, dont la femme, qui se nommoit Marie, faisoit fort la glorieuse. Le mari lui dit, devant tous : « Marie, dites après moi ce que je dirai. — Volontiers, sire." — Marie, dites : En preti (et d'un)! — En preu. — Et deux! — Et deux. — Et trois! » A cette fois, Marie, impatientée, reprit : « Et sept, et douze, et quatorze. Allons donc, vous moquezvous de moi! » Ainsi le mari marié perdit la gageure.

« La compagnie se rendît ensuite chez maître Jean ^ dont la femme , nommée Agnes(iat, savoit très-bien faire la dame. Jean lui disoit : « Répétez avec moi : En preu ! » mais Agnescat , par dédain , répondoit : « Et deux ! »

Jean perdoit la gageure. Tassin disoit à dame Tassine : « En preu ! » Tassine répondoit : « En haut ! » ou elle disoit : « Je ne suis pas une enfant, pour apprendre à compter. » Une autre disoit : « Or cà, de par Dieu , êtes vous devenu ménétrier? » ou bien quelques propos semblables , qui faisoient perdre à leur mari la gageure. Ceux , au contraire, qui avoient épousé des femmes bien apprises gagnoient leur écot et s'en alloient joyeux. » Cette plaisante citation suffit à démontrer que l'auteur du Ménagier de

Paris avait voulu prendre , pour atteindre un but très sérieux , des moyens oratoires qui adoucissaient la gravité de son sujet.

La partie de Pouvrage dans laquelle il traite de l'administration matérielle de la maison n'est pas moins digne d'attention. Un des chapitres les plus curieux du livre est celui qui indique la manière dont la jeune bourgeoise doit se conduire avec des gens attachés à son service. Les personnes riches , à cette époque, quels que fussent d'ailleurs leur naissance ou leur rang, se trouvaient dans l'obligation d'entretenir un domestique nombreux. On est étonné d'apprendre que déjà il existait à Paris des espèces de bureaux de placement, ou l'on trouvait de bons répondants pour les chambrières venuesde !a province.

Or, le bourgeois abandonne à sa femme le gouvernement de tous ces gens de service; mais, à cause de la grande jeunesse de celle-ci, il lui conseille de n'admettre que les servantes qui auront été choisies par dame Agnès, la béguine (religieuse non cloîtrée) quil avait placée près d'elle en qualité de gouvernante.

« Avant de les prendre à votre service, sachez d'où elles viennent, dans quelles maisons elles ont été , si elles ont des connoissances dans la ville , ou si elles ont une chambre à loyer. Informez- vous de ce qu'elles savent faire -, si elles ne sont pas gourmandes, portées à la boisson. Si elles viennent d'un autre pays, tâchez de savoir pourquoi elles en sont parties; car habituellement ce n*est pas sans motifs sérieux qu'une femme se décide à changer de demeure. Quand vous aurez arrêté une chambrière, ne lui laissez prendre à votre égard aucune liberté , ni ne souffrez qu'elle vous parle sans respect. Si, au contraire, elle est silencieuse, honnête, rougit facilement, se montre sensible aux réprimandes, traitez-la comme votre fille.

« Suivant les besognes que vous avez à faire , il faut choisir parmi vos serviteurs ceux qui s'y montrent le plus propres. Si vous commandez qu'une chose soit faite sur-le-champ, ne vous contentez pas de cette réponse : « Ce sera fait un peu plus fard, ou demain de grand matin; » autrement, soyez sûre qu'il faudra recommencer. »

A ces prescriptions sévères sur la conduite matérielle- des domestiques, le bourgeois ajoute quelques avis sur leur moralité. Il ne veut pas qu'on laisse tenir aux chambrières un langage grossier, sans pudeur, et qu'on leur permette de s'insulter entre elles (fig. 6i). Bien qu'il soit d'avis qu'on accorde à tous les gens de service le temps nécessaire pour prendre leur repas, il n'entend pas qu'on les autorise à boire ou à causer trop longuement à table ; et là-dessus il cite un proverbe qui avait cours à cette époque : « Quand varlet pr esche à table et cheval pais t en gué, il est temps qu'on l'en os te : asse\y a esté. »

La façon dont l'auteur termine ses instructions prouve l'élévation de son âme aussi bien que son indulgente bonté : « Si l'un de vos serviteurs tombe malade, dit-il, il est juste que vous-même, toutes autres besognes mises arrière, vous preniez soin de le guérir. »

Ainsi pensait et s'exprimait un bourgeois du quinzième siècle; comme il

est évident que ce moraliste ne put s'inspirer, pour dicter ses enseignements théoriques que d'un certain ensemble de faits réels qu'il avait sous les yeux

Fig 69 — Lhôleldcs Lrsin» é cré dans U Otj à Par s au i &< et «u ourd hu détru U tut de U (sçide du nord a la fin du s

a dont la plupart lui étaient offerts par la classe moyenne à laquelle il appartenait, nous devons en conclure que dès cette époque la bourgeoisie ne laissait pas d'avoir pour son usage une entente suffisante de la dignité morale et des convenances sociales.

Ajoutons qu'à côté de la bourgeoisie marchande ou industrielle, qui devait

surtout son illustration à l'exercice des fonctions électives de la municipalité , s'était élevée et avait grandi la bourgeoisie parlementaire, qui, à partir du quatorzième siècle, joua un rôle considérable dans l'État, et les membres , répartis entre les différentes cours souveraines, y occupèrent à plusieurs reprises, et comme héréditairement , les plus hautes positions de la magistrature. Le caractère même de ces grandes charges de présidents ou de conseil-

lers au parlement, à la cour des aides, à la chambre des comptes, etc., impliquait une culture intellectuelle, qui fit naître naturellement au sein de cette classe d'élite le goût des beaux-arts et des belles-lettres, que la protection des rois, des princes et des seigneurs avait seule encouragés jusque-là. On vit alors les Groslier à Lyon , les de Thou et les Seguierà Paris, malgré leur origine boui^eoise , se montrer les protecteurs aussi zélés que judicieux des poètes , des savants et des artistes.

Une description de Paris au milieu du quinzième siècle cite, parmi les plus

VIE PRIVEE. 99

sptendides demeures de cette capitale, les hôtels bourgeois de Juvénal des Ursins (fig. 62], de Bureau de Dampmartin , de Guillaume S^uin , de Mille Baillet, de Martin Double, etnotammentceluideJacquesDuchié, qui, dans son metreilleux logis, sis en la rue des Prouvaires, avait réuni, à grands frais, des collections de tous genres : collections d'armes, d'instruments de musique, de meubles anciens, d'oiseaux rares, de tapisseries et d'objets

d'art. Dans chaque église de Paris, et Paris comptait plus de cent églises, les principales chapelles avaient pour fondatrice telle ou telle famille célèbre de rancienne bourgeoisie, qui y faisait célébrer journellement une ou plusieurs messes ou obits en l'honneur de ses membres décédés. Dans les cimetières, dans celui des Saints- Innocents principalement, les monuments funèbres de ces familles de la bourgeoisie parisienne constituaient de somptueuses concessions, avec des monuments chaînés d'épltaphes où les vivants faisaient assaut de vanité au nom des morts. Tout le monde connaissait

loo MŒURS ET USAGES.

la tombe historiée de Nicolas Flamel et de Pernelle, sa femme (fig. 63), la Croix de Bureau, l'épitaphe d'Yolande Bailly, trépassée en i5i4, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, « laquelle a vu ou pu voir deux cent quatrevingt-quinze enfants issus d'elle, » etc.

Les fondations pieuses de la ville de Paris offrent, du reste, plus d'un détail curieux et caractéristique pour l'histoire de la bourgeoisie. Par exemple, Jean Alais, qui, ayant affermé l'impôt d'un denier sur chaque panier de poisson arrivant aux halles , avait amassé à l'aide de cette redevance une fortune immense, la légua tout entière pour édifier après sa mort une cha-

Fig. 65.

pelle dite de Sainle-Agiih (qui devint bientôt l'église de Saint- Eustache), et ordonna, par un désir d'expiation peut-être un peu tardif, que son corps fût jeté dans un égout couvert d'une large pierre, où venaient se perdre les immondices des halles, et cet égout, dit le pont Alais, subsista jusqu'au dernier siècle, avec le nom de son fondateur.

Très-souvent, quand ils faisaient de leur vivant des donations aux églises, aux paroisses, les donateurs se réservaient tel ou tel privilège, bien propre à faire suspecter la sincérité du sentiment qui les avait inspirés. Ainsi, en i3o4, les filles de Nicolas Arrode, ancien prévôt des marchands, abandonnent à l'église Saint-Jacques-la- Boucherie la maison et le jardin qu'elles habitent^ mais une d'elles se réserve le droit d'avoir une clef de l'église pour y entrer quand bon lui plairait. En 1405, Guillaume Haussecuel achète,

moyennant dix-huit sols parisis de rente (équivalente à 25 francs), un droit pareil; et Alain et sa femme, dont la maison était contiguë à deux chapelles de l'église , s'engagent à ne pas faire de constructions qui interceptent le jour dans Tune des deux chapelles, à condition qu'il leur sera permis d'ouvrir

dans les vitraux une petite fenêtre, par laquelle ils auront la faculté d'entendre les offices sans sortir de leur chambre, etc.

On voit que la bourgeoisie, surtout celle de Paris, allait marquant de plus en plus dans l'histoire cette envahissante personnalité qui devait enfin , mais à une époque dont nous n'avons pas à nous occuper ici , prétendre à toutes

les distinaions , à toutes les sommités sociales. Ce qui était une exception au seizième siècle devint la généralité deux siècles plus tard.

Nous allons maintenant Jeter un coup d'œil sur la vie privée des campagnards (fig. 64), qui, nousTavons constaté plus haut, n'arrivèrent que vers la fin du dix-huitième siècle à l'émancipation.

Mais, quelle que pût être antérieurement la condition civile des populations rurales, tout nous porte à croire qu'il n'y eut pas de notables variations dans leur mode d'existence particulière et locale depuis des temps relativement reculés jusqu'aux jours les plus rapprochés de nous.

Un fabliau du treizième siècle, par exemple, intitulé de V Oustillement au vilain j nous fait de Tétat matériel des choses parmi les paysans un tableau naïf et brutal, dont, à quelques différences près, résultant du progrès forcé des âges, il ne serait pas impossible de retrouver, même aujourd'hui, le type exactement conservé dans nos campagnes les plus éloignées def'la capitale et des grandes villes, et qui, en tous cas, était encore généralement d'une fidélité rigoureuse à l'époque de la révolution de 1789.

D'après ce fabliau en vers, qu'il faut considérer comme un document authentique très-intéressant au point de vue comparatif, la manse, ou demeure du vilain, contenait trois bâtiments distincts : le premier, pour les grains; le second, pour les foins; le troisième, pour l'habitation personnelle de la famille. Dans cette habitation rustique , un feu de sarments et de fagots pétillait dans une vaste cheminée, garnie d'une crémaillère en fer, d'un trépied , d'une pelle et de gros chenets ; une marmite , un croc pour en tirer la viande sans se brûler; à côté du foyer, un four; et tout auprès, un lit très-vaste où le.vilain , sa femme , ses enfants, et même l'étranger qui demandait l'hospitalité, pouvaient aisément trouver place à la fois; une huche, une table, un banc, un casier à fromages, une cruche, quelques paniers, complétaient cet ameublement. Le vilain possédait encore beaucoup d'autres grossiers ustensiles : une échelle, un mortier, un petit moulin à bras (car alors chacun devait moudre son grain), une coignée, des clous, des vrilles, des engins de pêche : lignes, hameçons, paniers, etc.

Gomme instruments de travail, il possédait une charrue, une serpe ou faucille, une bêche, une herse, àt^ for ces (grandes cisailles) bien tranchantes , un couteau, avec h fusil pour le repasser; et, en outre, une charrette avec

V[E PRIVEE

les harnais pour plusieurs chevaux , afin de satisfaire surtout aux différentes corvées de charrois que lui imposaient les droits féodaux, tant de la part de son seigneur paniculier que du suzerain de celui-ci ; car le vilain était corvéable à merci, c'est-à-dire sujet à toute espèce de corvée et de servitude.

Fig. 67. — Le vilain jgoli

(MtnuKrit du fonds la Vall Atlrapti j lont In pliu

Proverbtt et ixJagn, «te.

mal esiraini.

Pour costume , il portait une cotte de drap ou de peau , serrée à la taille par ' une ceinture de cuir, une surcotte, ou manteau de gros bureau , qui tombait de ses épaules jusqu'à mi-jambes; des souliers ou des houseaux (grosses bottes} , des chausses (caleçons ou pantalons courts) de laine ; à sa ceinture pendaient une bourse et une gaîne pour le couteau (lig. 66 et 71). Il avait ordinairement la tête nue, mais il la couvrait , dans la saison froide ou plu-

io6 MŒURS ET USAGES.

le siècle où ils furent tracés diaprés nature , le moral de la classe villageoise , qui en a fourni les traits, n*a pas subi de notables changements.

Malgré les misères dont elle était en général accablée , la population des campagnes avait ses jours de repos et de plaisir, beaucoup plus nombreux même qu'ils ne le sont à présent ; alors les fêtes de TÉglise étaient fréquentes et rigoureusement observées, et chacune d'elles donnant lieu à un chômage forcé dans tous les travaux manuels , le paysan ne songeait qu^à se divertir, au sortir des offices : on buvait, on parlait, on chantait, on dansait, et surtout on riait, on riait à gorge déployée, car le rire de nos pères, le rire gaulois, qui ne le cédait pas au rire homérique, éclatait partout avec une bruyante unanimité (fig. 69).

Les veillées, ou réunions du soir, qui sont encore de coutume dans la plupart de nos provinces, et qui ont une origine fort ancienne, tenaient, en outre, une place capitale dans la vie privée des paysans. C'est là que se sont particulièrement créées et propagées toutes les étranges légendes, toutes les grossières superstitions, dont Tesprit des classes ignorantes fut pendant si longtemps nourri, pour ne pas dire obsédé. C'était là que se racontaient les histoires prodigieuses et terribles des fées, des enchanteurs, des loups garons, des lutins, des follets; c'était là que les matrones, dont le grand âge justifiait l'expérience, s'efforçaient de prouver, par les récits les plus absurdes, qu'elles n'ignoraient rien des merveilleux secrets propres à donner le bonheur ou à conjurer les maux^ Or, en ce temps- là, parmi les habitants des campagnes, le plus éclairé ne doutait pas qu'on pût lui jeter un sort.

A peine même l'imprimerie fut-elle découverte, qu'une de ses premières applications fut de reproduire à grand nombre, sous le titre d'Évangile des conuilles ou quenouilles, un vieux recueil qui courait auparavant manuscrit, et dont les plus ridicules assertions jouissaient d'un crédit absolu. L'au- ' teur de cette extravagante compilation suppose que les matrones de son voisinage l'avaient chargé de recueillir par écrit les propos qu'elles tiendraient , dans les veillées, sur diverses circonstances de la vie champêtre; et Dieu sait les énormités ou les puérilités qu'il se permet d'enregistrer sous leur dictée !

U Évangile des quenouilles , auquel les esprits faibles avaient foi comme aux saints Évangiles, nous apprend, entre autres secrets qui y sont déposés pour le grand avantage des lecteurs, que fille qui veut savoir le nom

de baptême de son mari futur n'a qu'à tendre devant sa porte le premier fil qu'elle aura filé ce jour-là \ et le premier homme qui passera en touchant ce 61 devra nécessairement porter le nom de celui que cette fille est destinée à épouser un jour.

Si une femme, quand vient le samedi, cesse de filer et laisse sa quenouille chargée de lin , elle peut être assurée que le fil qu'elle en obtiendra la semaine suivante ne donnera qu'une toîle de mauvaise qualité, qu'on ne saurait jamais blanchir; le fait est prouvé, d'ailleurs, par les chemises de toite bise

Fig. 69. — Fêle de vilUgï ; fac-similé d'une gravure en bois du SanJrm ou vrrd galan ouTrage facftieui de la lin du ivi< iiUlt (édit. de 1609).

que ponent les hommes quî viennent d'Allemagne , pays où les femmes ont coutume de laisser du lin à leur quenouille du samedi soir au lundi.

Quand une femme entre, le matin, dans son étable pour traire ses vaches, si elle n'a soin de dire : « Vous sauve Dieu et sainte Brigitte! » elle s'expose à ce que les vaches regimbent et cassent son pot en répandant le lait qu'il contient.

Ces dictons populaires, recueillis comme des oracles, s'imprimaient encore en 1493. Dans le siàcle suivant, un gentilhomme breton, nomms

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Noël du Fail, seigneur de la Herissaye, conseiller au parlement de Rennes, publiait, sous le titre de Propos rustiques et facétieux (i 547), comme pour mettre à Tindex le fameux Évangile des quenouilles j une sorte de tableau simple et vrai des mœurs campagnardes, où Télégance exquise du langage et l'art naïf du conteur enveloppent une grande vérité d'observation. Voici comment il entre en matière : « Quelquefois, m'étant retiré aux champs pour illec (là) plus commodément et à Taise parachever certain négoce (affaire), je me promenois, et ce à jour de fête, par les villages prochains, comme cherchant compagnie, où trouvai, comme est leur coutume, la plupart des vieux et jeunes gens, toutefois séparés, pource ({u^^jouxte (selon) l'ancien proverbe. Chacun cherche son semblable, estoient les jeunes , faisant exercice d'arcs, de liiytes (luttes), de barres, de sauts, courses et autres jeux : spectacles aux vieux, étant les uns sous un large chêne , couchés les jambes croisées et leurs chapeaux un peu abaissés sur la vue; les autres, appuyés sur leurs coudes, jugeant des coups, rafraîchissant la mémoire de leur adolescence , prenant un singulier plaisir à voir folastrer cette inconstante jeunesse. »

L'auteur, ayant interrogé un des paysans, pour savoir quels étaient les plus capables de la compagnie, en reçoit la réponse suivante : « Celui que voyez accoudé, tenant en sa main un petit bâton de coudre (coudrier), duquel il frappe ses bottes, liées avec courroies blanches, s'appelle Anselme, l'un des riches de ce village , bon laboureur et assez bon petit notaire pour le plat pays. Et celui que voyez à côté, ayant le pouce passé à sa ceinture , à laquelle pend cette grande gibecière où sont des lunettes et une paire de vieilles Heures (c'est-à-dire un livre d'heures ou de prières), s'appelle Pasquier, l'un des grands gaudisseurs (plaidants) qui soit d'ici à la journée d'un cheval, et quand je dirois de deux, je crois que je ne mentirois pas. Toutefois, c'est bien celui de toute la bande qui plutôt a la main i la bourse pour donner du vin aux bons compagnons. — Et celui, dis- je, qui, avec ce grand bonnet de Milan, enfoncé en la tête, tient ce vieux livre? — Celui, répond-il, qui se gratte le bout du nez d'une main et la barbe de l'autre ? — Celui proprement, dis-je alors, et qui s'est tourné vers nous? — Ma foi, dit-il, c'est un Roger Bontemps, lequel passé a cinquante ans qu'il tenoitTécole de cette paroisse -, mais, changeant son premier métier, est devenu vigneron ; toutefois qu'il ne se peut passer encore , aux fêtes, de nous apporter de ses vieux livres, et nous

en lire tant que bon nous semble , comme un Calendrier des Bergers, les Fables d'Ésope, le Roman de la Rose, Matheolus, Alain Chartier^ les Vigiles du feu roy Charles, les deux Grebans et autres. Aussi, ne se peut tenir qu'au dimanche ne chante au lutrin, avec cette mode antique de grin-

Mcuic pir des chinti Et pir des diiucs. IV si 'un Lirrt J'htaret, imprimé pir Anthoine Veratd.

goter, et s'appelle maître Huguet. L'autre, assis auprès de lui, qui regarde sur son épaule en son livre, ayant cette ceinture de loup marin , de peur de la colique, à (ont (avec) une boucle jaune, est un autre gros riche pitault (paysan) de ce village, assez bon vilain, et qui fait autant grand'chère chez lui que petit vieillard du quartier, qui se nomme Lubin. n Après ce croquis fait de main de maître, l'auteur reproduit quelques pro-

pos du bonhomme Anselme , « ce prud'homme susmentionné, homme de médiocre savoir comme bon grammairien, un peu musicien, passablement sophiste et bon rueur de pierres (c'est-â-dirc , proverbialement , qui sait jeter des pierres dans le jardin d'autrui). »

Anselme commence , « par une merveilleuse admiration , à déchiffrer le temps passé, que lui et ses co'évaux (hommes du même âge) là présents, avoient vu bien différent de celui d'alors ; disant : « Je ne puis bonnement, ô mes bons compères et anciens amis, que je ne regrette nos jeunes ans ; au moins la façon de faire d'adoncques beaucoup différente , et rien ne semblant à celle du présent, . . O temps heureux ! ô siècles fortunés où nous avons vu nos prédécesseurs pères de famille, que Dieu absolve! ce disant, en haussant Vorêe (le bord de son chapeau), se contentant, quant à l'accoutrement, d'une bonne robe de bureau, calfeutrée à la mode d'alors; celle pour les fêtes, et une autre pour les jours ouvriers, de bonne toile, doublée de quelque vieux hoqueton. »

a Comme on le voit, fait remarquer M. le Roux de Lincy, à la fin du quinzième siècle déjà, les vieux paysans se plaignaient de la dissolution des mœurs villageoises et du luxe que tout le monde voulait étaler dans ses meubles ou dans ses vêtements. A cet égard, il semble en avoir toujours été ainsi ; et l'on sait que depuis Homère jusqu'au bonhomme des Propos rustiques, et de même après celui-ci , les vieillards ont censuré les mœurs du temps présent, pour vanter celles de leurs pères, qu'eux-mêmes avaient critiquées dans leur jeunesse. »

NOURRITURE ET CUISINE

Hitloire du piin. -~ Légumes et plinlei çottfiint. — Fruits. -~ Viande de boucherie. — VoIbUIe , gibier. — L«it, beurr», œufi, froni»g«. — Poissons et eoquiUsgcs. — Boissons : bière, cidre, ïin, hypocris, breuragcs rafraîchissants, eau-de-TÎe. — Cuisine : soupes, bouillies, paies, ragoûts, salades, rôtis, grilJides. — Assaisonnements : truffes, sucre, Terjus. — Entremets : dorures, desserts, pâtisserie. — Repiï M festins. — Ordonnance U« service dç table du ijuinziime au seizième siiele.

'histoire de la vie privée d'un peuple, a dit Legrand d'Aussy, qui avait étudié la vie privée des Français au point de vue seulement de leur nourriture , depuis l'origine de la monarchie jusqu'au dix-huitième siècle, doit, comme celle de l'homme, commencer par le premier et le plus pressant de ses besoins. Non content de trouver dans ce qu'il mange le soutien de sa vie, l'homme a voulu y trouver encore des saveurs qui flattassent son goût. Il n'a plus attendu la faim ; il l'a prévenue, l'a provoquée par des préparations et des assaisonnements. En un mot, sa gourmandise s'est composée sur ces objets une science très-compliquée, très-étendue, qui, chez les nations qu'on appelle policées est devenue la plus importante de toutes, et qui forme l'art de la cuisine. » De tout temps les indigènes de chaque contrée ont combattu la nature du sol qu'ils habitaient, en le forçant , pour ainsi dire , à leur donner des aliments qu'il semblait devoir leur refuser toujours. Quant aux aliments que l'in-

lia MŒURS ET USAGES.

dustrie humaine était impuissante à obtenir de tel ou tel sol, et sous tel ou tel climat, le commerce se chargeait de les emprunter aux pays qui les produisaient, pour les répandre par tout le globe. Ce qui a fait dire à Rabelais que messire G aster (l'estomac) fut le père et le maître des arts (industrie).

Nous allons passer rapidement en revue les substances alimentaires que nos ancêtres tiraient du règne végétal et du règne animal; nous jetterons ensuite un coup d'œil sur les progrès de Tart culinaire, et nous examinerons enfin l'ordonnance des festins et tout ce qui se rattache aux mœurs épulaires du moyen âge.