ÉGYPTE
L'Égypte, cette partie unique dans la nature et dans les fastes de l’histoire, rattache l'Afrique au monde civilisé. Cette contrée est celle qui mérite la description la plus détaillée de toutes les parties africaines. L'Egypte offre une vallée que le Nil arrose après l’avoir en partie formée, et que resserre, à l’ouest et à l’est, la stérile immensité des déserts. Nous commencerons donc par le Nil le tableau physique de cette contrée, qui doit aux dons de son fleuve l’avantage de pouvoir se passer du reste de la terre, et du ciel lui-même.
Le plus grand fleuve de l’ancien monde, le Nil, dérobait encore naguère ses véritables sources aux regards de la science. Les voyageurs les plus récents ont confirmé presque entièrement l'opinion d'Ératosthène, le savant bibliothécaire d'Alexandrie, qui distinguait trois branches principales du Nil, dont la plus importante est le Bahrel-Abiad, ou rivière Blanche, venant des montagnes de la Lune; la seconde est le Bahrel-Azrak, ou rivière Bleue, sortant d’un plateau d’Abyssinie, et traversant le lac Dembea dans sa partie méridionale; la troisième, qui est la plus orientale, le Tacaz-xé, ou l’ALbarak, n’est considérée que comme un aflluent de ce fleuve, auquel elle se réunit après un parcours de 200 lieues.
L'Égypte, en arabe Massr où Missir, Ægyptus, est située au nord-est de l'Afrique, entre 25° 23’ (golfe Immonde), et 31° 37’ (cap Bourlos) de latitude septentrionale, et entre 25° 5’ (al Baretoun) et 33° 22’ (cap Nosi) de longitude orientale. La Méditerranée au nord, la mer Rouge et l'isthme de Suez à l’est, la Nubie au sud, les déserts de Libye et de Barcah à l’ouest forment les limites de l'Égypte, dans lesquelles ne sont pas comprises la Grande-Oasis, l’oasis de Dakhel, celle de Farafré, et la Petite-Oasis.
L'Égypte a environ 197 lieues de longueur, et 110 lieues dans sa largeur moyenne, On peut partager l'Égypte en deux parties distinctes : la vallée du Nil, ou la partie habitée, et le désert. Nous offrons ici le tableau de l'étendue et de la population de
ce pays :
