ROYAUME D'ANGLETERRE ET PRINCIPAUTÉ DE GALLES

Ces-deux contrées sont formées dans l’ile de la Grande-Bretagne, par l’espace compris depuis le cours du Tweed, la chaîne septentrionale des monts Cheviot, et le golfe de Solway jusqu’à la Manche. On donne à l'Angleterre proprement dile une population de 140,000,000 à 12,500,000 individus ; le pays de Galles renferme environ de 700,009 à 800,000 âmes.

A proprement parler, l'Angleterre à huit mois d'hiver. La végétation commence au mois d'avril, et quelquefois les vents d’est viennent en mai l'arrêter brusquement, et souvent détruire l'espoir de l’année. Les mois de juin, juillet et août sont ordinairement fort chauds ; cependant le givre paraît parfois au milieu des nuits du mois d’aoûl: Mars est généralement le mois le plus variable de l’année; on éprouve alors des vents impétueux et des ouragans qui versent à la fois la grêle, la neige et la pluie. Quoique l'on trouve en Angleterre autant de gens sains et robustes que dans le reste de l'Europe, le climat de ce pays porte naturellement à la mélancolie; c’est Le lieu du monde où l'on aperçoit le moins de gaieté, où l'étranger sent le moins de désir de se fixer; et souvent des affections préjudiciables à la santé obligent impérieusement de le quitter.

L'Angleterre est divisée en quarante comtés, le pays de Galles en douze comtés. Ces comtés se subdivisent en districts et en paroisses. La superficie de l'Angleterre est de 6,607 lieues et celle du pays de Galles de 1,062 lieues géographiques carrées.

Bien qu’appropriée aux mœurs de la nation, la constitution anglaise n'esl pas saus défauts : c’est une mosaïque composée de morceaux appartenants à différentes époques ; c’est la grande charte de Henri Ier (en 1100), modifiée un siècle plus tard, et que Jean sans Terre fut forcé d'accepter (en 1215); c’est celle que confirma, avec de grands changements, Henri IT (en 1265), et que sanctionna Édouard Ier (en 1272). Son complément est la déclaration des droits de 1688. Mais elle offre l'avantage de n'entraver en aucune manière le développement de toutes les facultés; de garantir toutes les libertés par l'exercice sans bornes de celle de la presse, et de relever la qualité de citoyen,

en plaçant sa vie et sa propriété sous la sauvegarde des lois. Le roi d'Angleterre unit à la dignité de magistrat suprême celle de chef de l'Église. La première lui donne le droit de faire la paix et la guerre, de conclure des alliances et des traités, de lever des soldats, d'assembler, de proroger, d’ajourner ou de dissoudre Le parlement, de nommer à tous les emplois civils et militaires, et aux principales dignités ecclésiastiques, de faire grâce aux condamnés ou de commuer leur peine; la seconde lui confère celui de convoquer les synodes nalionaux et provinciaux, qui, de son consentement, règlent le dogme et la discipline. Le parlement jouit d'une prérogative dont on a senti l’avantage en France, en l’insérant dans la charte de 4830 : c’est celle de proposer des lois; mais aucun de ses actes n’a de valeur qu’autant qu'il à reçu la sanction royale, d’un autre côté, la volonté du prince ou de ses ministres, la demande annuelle de nouveaux impôts, ne peuvent être érigées en loi que lorsque, sous cette forme, elles ont été sanctionnées par le vote des deux chambres. Le roi peut augmenter, non-seulement le nombre des pairs, mais encore celui des membres de la chambre des communes, en autorisant une ville à envoyer des députés au parlement. Il atteint sa majorité à dix-huit ans, et à son avénement, il doit approuver toutes les lois rendues pendant sa minorité. Les femmes participent comme les hommes à l’hérédité de la couronne. La responsabilité des ministres, qui n’est pas un vain mot en Angleterre, consacre l’inviolabilité du monarque. Ils sont au nombre de quatre, indépendants les uns des autres ; Je secrétaire d'État au département des affaires étrangères ; le lord de la trésorerie et de l’'Échiquier, qui a dans son département les contributions, les douanes , le timbre et la poste; le secrétaire d'État au département de l’intérieur, qui a sous sa surveillance les colonies, à l'exception des Indes orientales ; le secrétaire d'État au département de la guerre, qui étend son autorité sur les Indes orientales. Un conseil est organisé pour examiner tout ce qui se rapporte aux affaires des Indes : un autre, chargé du commerce et des colonies, est composé d'hommes éclairés qui combinent entre eux les intérêts de l’agriculture, de l’industrie et du commerce, et qui étudient sans cesse les besoins et les goûts de tous les peuples pour trouver les moyens de les rendre tributaires de l’industrie britannique.

Depuis la réunion du parlement de l'Irlande à celui de la Grande-Bretagne, la chambre des communes se composait de 658 membres, dont 489 représentent l'Angleterre, 24 la principauté de Galles, 45 l'Écosse et 100 l'Irlande. Mais, comme le droit d’éleclion dans les trois royaumes remonte à plusieurs siècles, la représentation nationale était depuis longtemps faussée dans son principe, lorsque la nécessité d’une réforme a été sentie par tous les amis d’une sage liberté. Pouvait-on ne pas mettre fin à des abus criants? Ainsi, des bourgs jadis importants, devenus presque la propriété d’une seule famille, et que leur décadence autant que la corruption électorale dont ils étaient le théâtre ont fait nommer bourgs pourris, jouissaient du privilége d’élire des députés, tandis que d’antiques villages ou hameaux, devenus des villes riches et populeuses, restaient privés des droits électoraux. Malgré les intrigues des antiréformistes la raison à eu Le dessus. Le bill de réforme, adopté par les deux chambres, au mois de juin 1832,

a définitivement mis un terme à ces abus, et Les droits électoraux ont été étendus à plus d'un million de citoyens. |

C'est par enrôlements volontaires seulement que l’armée anglaise se recrute; ce n'est que par suite d’une loi qui déclare la patrie en danger qu’un individu peut être contraint à prendre les armes. On forme alors le corps de la milice par la voie du tirage au sort. Chaque année le parlement fixe le nombre des troupes régulières : en temps de guerre, on les augmente par des levées faites en pays étrangers. La garde des colonies est confiée à des mercenaires ramassés chez Loutes les nations ; mais les régiments