EUROPE. -— ROYAUME DE BELGIQUE

Le Brabant, les deux Flandres, et Anvers sont les provinces où l’agriculture a atteint le plus haut degré de perfection.

Les manufactures sont nombreuses en Belgique, l’industrie y est aussi étendue qu’en aucun autre pays. \

Les provinces de Hainaut et de Liége ont des mines de houille très-riches, et dont on exporte le charbon de terre en France et en Hollande; et dans les provinces de Hainaut, de Liége, de Luxembourg et de Namur, on trouve des mines de fer et de quelques autres métaux ou minerais, tels que le plomb, le cuivre, le zinc, l’alun et le soufre; des carrières de marbre, de pierres de taille et de pierres à chaux.

Parmi les mines et les manufactures les plus importantes, il faut citer les fonderies, les forges, les clouteries, les manufactures d'armes et de machines; celles de carrosses, de quincaillerie, de coutellerie, d'orfévrerie, et de bijouterie; celles de poteries, de porcelaines, de faïence, de verre, de cristaux, de glaces; les fabriques de produits chimiques; les teintureries; les papeteries, les imprimeries et les lithographies ; les manufactures de soieries, de chapellerie, de toiles, de dentelles, de draps, d’étoffes de coton, de bonneterie et de tapis; les blanchisseries; les brasseries et distilleries; les fabriques d'huile et de savon; les raflineries de sucre et de sel, et les tanneries.

Le commerce intérieur est considérable; le commerce extérieur se fait principalement avec l'Allemagne, la France, la Hollande et l'Angleterre. Les exportations de la Belgique se composent des produits du sol, des manufactures et des fabriques; les importations consistent surtout en denrées coloniales, en vins et en fruits du Midi, ainsi que dans les matières premières nécessaires à ses fabriques. Cette prospérité si remarquable avait d’abord beaucoup diminué par les troubles qui ont agité ce beau pays, mais depuis 1833 les craintes de la guerre générale ou de la guerre avec la Hollande, ayant cessé de préoccuper les esprits, l’industrie et le commerce ont pris une activité, inconnue même à l'époque la plus heureuse de la réunion de la Belgique à la Hollande.

La librairie est actuellement une des branches de commerce les plus productives: Un seul des ateliers d'imprimerie de cette ville donne annuellement en produits autant que l’eussent pu faire toutes les presses réunies à l’époque de la domination française, Cet immense accroissement est dû aux réimpressions des meilleurs ouvriges publiés en France et qui sont livrées à moitié prix de l'édition originale.

Les peuples qui, dès la plus haute antiquité, avaient passé le Rhin pour venir occuper les contrées fertiles habitées dans le principe par les Celtes, furent appelés Belges, du mot tudesque belgen, qui signifie quereller, disputer, parce que ces peuples, originaires des Germains, nation scythique, en changeant de climat n’avaient point changé de mœurs. Mais cette espèce de férocité qu’ils tenaient de leurs ancêtres, s’adoucit insensiblement par le commerce des Romains, et ils n’en retinrent que ce courage mâle auquel le plus grand des capitaines rend un témoignage si éclatant. Parmi les diverses nations qui, à celte époque, formèrent une confédération pour mettre des bornes aux conquêtes de Jules-César, et sauver leur indépendance du péril imminent qui la menaçait, on distingue les Tréviriens, les Nerviens, les Éburons, les Ménapiens, les Atuatiques et les Morins. Les Belges avaient apporté dans le pays auquel ils donnèrent leur nom les usages et la constitulion des Germains. Aussi, toujours fidèles et dévoués à leurs chefs, les voit-on, à toutes les époques de leur histoire, montrer ün amour ardent de la liberté, un caractère inébranlable, et une valeur intrépide.

Deux illustres maisons ont autrefois possédé les riches provinces belgiques : celle de Hainaut, et celle de Flandre, auxquelles les autres se rattachent, soit par des alliances, soit par des réunions et des cessions, et toutes ces provinces ayant été réunies sous la domination de la maison de Bourgogne, formèrent sous Philippe le Bon un vaste État

qui devint l’un des plus puissants de l'Europe. Jusqu'à cette brillante époque la Belgique avait toujours été confondue et comme perdue dans les grands États. Soumise aux Romains pendant 500 ans; réunie à l'empire des Francs, sous la première et la deuxième races, pendant plus de 350 ans; incorporée au royaume d’Austrasie et à celui de Lotharingie; changeant dans l’espace de cent ans de gouvernement et de dénomination, tantôt soumise aux rois de France, tantôt à ceux de Germanie; envahie par les uns et par les autres, partagée et réunie, cédéc en tout ou en partie, on peut dire que pendant toutes ces vicissitudes, qui comprennent une période de plus de dix siècles, la Belgique n’a eu pour ainsi dire aucune existence fixe dans l'ordre politique. Ce n’est que sous le règne de la puissante maison de Bourgogne que les Belges eurent une patrie : après cette période de gloire et de prospérité, les provinces belgiques, réunies sous la domination autrichienne, passèrent successivement à la branche espagnole et à la branche allemande : leur histoire se confond ici, comme dans les premiers siècles, avec celle de ces deux grandes souverainetés. Unie pendant vingt ans au vaste empire français, puis soumise à la Hollande, elle avait presque disparu de la liste des nations, mais en 1830, une révolution assura l'indépendance de la Belgique, et les Belges ont de nouveau une patrie.

Aujourd'hui le gouvernement est constitutionnel, il y a deux chambres : celle des sénateurs et celle des représentants. Le sénat se compose de 5l membres; la chambre des représentants de 102.

Tous les Belges âgés de 25 ans, payant une contribution qui varie selon les localités de 20 à 80 florins, sont électeurs.

Pour être éligible à la chambre des représentants, il faut être âgé de 95 ans, être Belge et jouir des droits civils et politiques. — Pour être éligible au sénat, il faut être âgé de 40 ans, être Belge, jouir des droits civils et politiques, et payer 1, 000 florins 2,116 fr.) d'impôts. -

Il y a six ministres : 4° de l’intérieur, 2 des affaires étrangères et de la marine, 3° de la justice, 4° des travaux publics 5° des finances, et 6° de la guerre.

Les ministres sont seuls responsables des actes de l’administration supérieure. — Le

‘pouvoir de faire des lois appartient au roi de commun accord avec la chambre des re: présentants et le sénat.

Les armes du royaume sont le lion belge avec la légende : L'union fait la force. Les couleurs nationales sont le rouge, le jaune et le noir. Le pavillon belge se compose de ces trois couleurs disposées verticalement.

« Les Belges, dit M. Huot, jouissent en paix des libertés qu’ils ont conquises ; ils se livrent entièrement à la propagation de l'instruction, à développer leur agriculture si belle et si riche, à exciter l’essor de leur industrie et de leur commerce, à mettre leurs lois en harmonie avec leurs besoins moraux et matériels. L'établissement des chemins de fer prouve qu’ils RP RTE RAP l lRPOSARE de leur commerce et le mérite de leur fabrication. n

» Un bel avenir est réservé à ce peuple, s’il se décide à marcher dans la voie du progrès qu'il s’est ouverte lui-même; mais il faut l’avouer, entiché d’une vanité déplacée, ne comprenant pas les avantages d’une grande union sociale, il reste divisé et sans force. La commune moderne a, pour ainsi dire, pris naissance au sein de la Belgique et la commune élait alors un immense progrès, mais les Belges en sont restés à cette idée de leur enfance nationale dont l'influence a été fatale à la première révolution qu'ils ont essayée contre l'Autriche en 1790, Les Belges ne comprennent pas les avantages du système unitaire et centralisateur de gouvernement, si nécessaire pour opérer l'unité nationale dont un pays faible et resserré dans d’étroites limites a un si grand besoin.