EUROPE. — ROYAUME DE BELGIQUE

Chaque ville veut vivre de sa vie propre et indépendante, et l’on reconnaît dans cette tendance les restes de l’ancienne organisation politique du pays, composée de souverainetés distinctes, également importantes par l'étendue de leur territoire, par leur population et par leurs richesses et le plus souvent hostiles les unes envers les autres. Le soin principal du gouvernement nouveau doit être de faire disparaitre ces rivalités, ces jalousies de ville à ville, de province à province; pour y parvenir, il faut qu'il cherche à augmenter l’importance politique de la capitale, que l’esprit municipal et provincial tend à ne faire considérer que comme une simple commune seulement un peu plus peuplée que les autres; mais le meilleur auxiliaire que le'gouvernement aura pour atteindre ce but, ce sera le chemin de fer qui, rendant faciles et fréquentes les communications entre presque toutes les villes de la Belgique, servira à détruire les préjugés et les haines de localité, et opérera bien mieux que les lois ou l'influence directe du gouvernement la fusion des intérêts et l’union des diverses parties du pays.

» Le peuple belge a le sentiment des beaux-arts : les Rubens, Van Dyck, Teniers, les Orlando Lasso, les Grétry et tant d’autres artistes, morts ou vivants, que la Belgique a produits, suffi. aient pour prouver la supériorité qu’elle s’est acquise sous ce rapport. Sa population, peu nombreuse relativement à celle de la France dont elle parle la langue et dont elle recoit les idées comme elle se façonne à ses mœurs, lui interdit peut-être l'espoir de posséder jamais une littérature originale et en quelque sorte exclusive, décorée du titre de nationale; mais toutes les fois que les Belges cultiveront les sciences avec le patient génie qui les caractérise, ou qu’ils auront à s’exprimer dans la langue universelle des beaux-arts, ils ne se montreront point au-dessous des peuples qui les environnent.

» Depuis quelques années la musique surtout est devenue en Belgique un besoin impérieux pour toutes les classes. Un grand nombre de sociétés particulières oùjles habitants des villes et des campagnes se réunissent le soir après le travail et les affaires, prennent le titre de Grande-Harmonie et exécutent souvent de la musique ; mais ce n'est point comme en France, de ces concerts qui vous assourdissent,: ce‘sont des amateurs distingués que l’on y va écouter. A certains jours de l’année ‘et pendant les fête locales, ces divers corps de musique luttent entre eux au milieu d’une population qui attache le plus grand intérêt au résultat du concours, dont le prix, qui consiste en une médaille d’or que l’on suspend à la riche bannière de la société, est décerné par les mains du bourgmestre.

» Le Belge ne vit point frugalement ; le bien-être qui est répandu dans lesiclasses inférieures par suite de leur esprit laborieux et industrieux, et souvent de leur économie, leur permet de se procurer beaucoup de jouissances inconnues à la population des mêmes classes dans bien d’autres pays. Il se fait une consommation énorme de bière, qui est la boisson la plus générale et dont le prix est très-modique. Cette boisson, légèrement amère est assez agréable au goût lorsqu'on y est habitué, mais les personnes qui en font un usage exclusif et fréquent sont disposées à contracter des engorgements pâteux des viscères abdominaux et un embonpoint excessif. L'usage du vin est habituel dans les repas chez les habitants aisés des villes. |

» L'esprit des Belges étant spécialement dirigé vers la pratique des affaires et le travail qu’exige l’agriculture et l’industrie, en général on connaît peu dans ce pays le prix d’une bonne éducation ; on conçoit cependant qu’il yait à cette règle de nombreuses exCeplions ; mais les jeunes gens, surtout ceux des classes élevées, sont d’une ignorance impardonnable ; la plupart des artistes, même des plus célèbres, ont l’esprit peu cultivé et sont privés des connaissances indispensables que donne une éducation ordinaire. Hätons-nous d'ajouter que l'impulsion donnée maintenant aux établissements de haute

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