CHILI
Ce pays est borné au nord par la Bolivie dont il est séparé par le Rio Salado et le grand désert d'Aracama; il confine au sud avec la Patagonie, et occupe le revers occidental des Andes entre 23° et 44° de latitude australe.
L'origine du mot Chili est expliquée de trois manières : selon Zarate, il vient de chil, qui en péruvien signifie froid; d'autres le font dériver du mot quile, dénomination indienne du Rio Quillota, un des principaux fleuves du pays; enfin, d'après l'opinion des indigènes et du savant Molina, il vient du nom de certains oiseaux de la famille des grives, très-communs dans cette contrée, et dont le cri ressemble au son du mot ichil ou tchili (turdus ater, turdus thilius). Les Espagnols prononcent Tchilé.
Le Chili fut longtemps une province du Pérou, sous le règne des Incas. Quelques années après la conquête de ce dernier État par les Espagnols, sous les ordres de Pizarre, c'est-àdire vers 1536, Almagro fut envoyé pour réduire les provinces méridionales. La pins grande partie de son monde périt; cependant Almagro traversa le Chili, et s'empara de l'or qui y abondait. L'Araucanie seule résista. Pierre Valdivia entreprit en 4540 une nouvelle expédition, soumit le Chili non sans difficulté, et fonda l'année suivante la ville de Santiago; en 1550, il bâtit la Concepcion, pénétra aussi dans l'Araucanie, y construisit des forts, et fonda la ville qui a reçu et conserve son nom. Cependant les Araucaniens détruisirent les forts, Valdivia futbattu, fait prisonnier, et mis à mort. Ils restèrent libres, et sebattirent souvent contre les Espagnols. Pendant la paix, ils trafiquaient avec les créoles du Chili, auxquels ils vendaient des chevaux et des lainages grossiers. Les jésuites furent assez adroits pour former dans l'Araucanie deux missions. L'archipel de Chiloé fut découvert, en 1558, par don Garcia de Mendoza. Le poète Ercilla, qui a chanté les guerres de l'Araucanie, faisait partie de l'expédition qui prit possession de ces îles au nom de l'Espagne. Cette puissance annexa le Chili à la vice-royauté du Pérou. Elle bâtit partout des églises et des couvents en les dotant richement. Elle distribua des terres aux conquérants, exploita des mines, et fit au reste très-peu de chose pour la prospérité du pays. Avant la dernière révolution, il n'y avait pas d'imprimerie dans tout le Chili ; les habitants recevaient de Lima des livres de dévotion ou d'instruction. Lorsqu'au commencement de ce siècle la puissance espagnole, déchirée par les guerres, tomba en décadence, le Chili, à l'exemple d'autres colonies, s'occupa en 1810 de son affranchissement. Une armée de Buenos-Ayres vint au secours du parti des indépendants. Le vice-roi du Pérou rétablit pour quelque temps l'autorité de l'Espagne; mais la bataille de Maypo gagnée par les républicains en avril 1818, brisa son pouvoir. Les vainqueurs nommèrent un directeur suprême, et celui-ci donna, en 1818, au Chili une constitution provisoire. Elle fut abolie en 1822, et l'année suivante, les députés de la nation formèrent un congrès pour dresser un nouvel acte constitutionnel qui a
été promulgué depuis, et d'après lequel le Chili forme une république représentée par un congrès.
Le tableau ci-contre présente la statistique de l'État que nous décrivons :
