LA COMTESSE MARGUERITE

La comtesse Marguerite, Veuve du comte RHymond, Languissait comme un ermite Sur la crête d'un vieux mont; Avec une seule suivante, En un castel tout délabré.

Cent fois plus morte que vivante, Ttiste comme ua miserere»

Elle avait un oratoire.

Où le corps du trépassé, Dans le vermeil et la moire Splendidement enchâssé.

Au cœur brûlant de la comtesse, Dont le nom pieux nous resta.

Entretenait une tristesse Pareille aux lampes de Vest«,

Par une nuit de décembre.

En revenant de prier.

Elle mangeait dans sa chambre Quelques fruits de son fruitier t La suivante Tint effarée

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Dire : on frnppe à l'IiU'S du château ; Et S'Uitain parait à l'entrée Un cavalier dans son manteau.

Il entre avec courtoisie ;

Il pleut de ses cheveux lilonds

Le parfum de l'amliroisie

Et des fleurs de nos vallons :

Sa barbe fourchue est frisée.

Et l'émail de ses blanches dents Éclate en sa bouche rosée.

Son front et ses yeux sont ardcnis.

Près de la veuve il prend place;

Étale son bleu pourpoint,

Et, pour rompre enûn la glace.

Frappant la table du poing :

La collation est frug;ile.

Dit-il avec joyeuse humeur; Il faut ici qu'on me régale :

J'ai grand'faim et suis grand seigneur.

Lors, la triste châtelaine.

Répondit au cavalier :

Seiuneur, si ma bourse est pleine,

je n'ai rien en mon cellier; Je n'ai rien plus en mon odice ; Je suis veuve, que voiilez-voi)s ?

Prenez mon or en sacriûce , Laissex-moi pleurer mon époux.

22 CHAilTS ET POÉSIES

Monseigneur, de la cassette, En souriant, prend la clé.

L'attache à son aiguillette.

Et soudain, ensorcelé, Le castel n'est plus qu'une salie Où, parmi les fleurs et le fruit.

Un festin somptueux s'étale, Le jour s'allume en plein minuit.

li entre de pauvres hères Qui se hâtent à manger; Madame, ce sont vos frères.

Reprend le bel étranger.

Et comme son œil plein de flamme Troublait Marguerite en secret :

•i Ne craignez rien ! dit-il, madame, » Je suis Jésus de Nazareth, n