VERTÉBRÉS
De tous les animaux, les Vertébrés sont ceux dont les facultés sont les plus variées et les plus parfaites, c’est aussi dans leur structure que se rencontrent les organes les plus nombreux et les plus compliqués.
Le squelette ou charpente solide qui existe dans l'intérieur du corps, leur permet d’attemdre à une taille que les Mollusques, les animaux Articulés et les Zoophytes ne présentent jamais ; et ce squelette, dont toutes les pièces sont liées les unes aux autres, tout en conservant de la mobilité, donne à leurs mouvements une précision et une vigueur qu'on ne voit que rarement chez les autres animaux.
La porüon du squelette la plus importante de toutes, qui ne manque jamais, qu varie le moins d’un animal à un autre, est la tige osseuse formée par le crâne et la colonne vertébrale. C’est dans le crâne et la colonne vertébrale que sont contenus, maintenus et protégés le cerveau et la moelle épinière.
Les sens extérieurs sont toujours, chez les Vertébrés, au nombre de cmd; et les organes qui en sont le siége présentent, à peu près, la mème disposition que les organes des mêmes fonctions chez l’homme.
L'appareil de la digestion n'offre aussi, dans cette grande division du règne animal , que des différences assez légères.
. Le sang est toujours rouge, et circule dans des vaisseaux appelés artères et veines. Il est toujours mis en mouvement par un cœur charnu; mais la conformation de ce dernier organe, ainsi que la marche du sang dans le système circulatoire, présentent des différences considérables dans les différentes classes de cet Embranchement.
La respiration a toujours heu dans un appareil particulier, situé dans une cavité intérieure du corps; mais elle n’est pas toujours aérienne comme chez l’homme; quelquefois elle est aquatique, et les poumons sont alors remplacés
par des branchies.
L’Embranchement des Vertébrés a été partagé en quatre classes, parfaitement distinctes les unes des autres par l’organisation des êtres qui composent chacune de ces classes. Les conditions d'existence sont si étroitement liées entre elles, et
les organes importants de la vie sont dans une telle subordination, que l'on peut prédire, à priori, les mœurs et les habitudes instinctives d’un animal, d’après la forme générale de sa structure, et surtout d’après les proportions que conservent entre eux tels ou tels appareils de sa vie. Les quatre classes de l’'embranchement des Vertébrés sont les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons.
