IV INTRODUCTION

Quelque intérêt qui s'attache à un pareil sujet, nous n'avons pourtant pas à le traiter ici; mais notre mission, pour être plus modeste, n’en aura pas moins un véritable attrait. Notre livre exposera, dans ses généralités les plus élémentaires, une science qu'il n’est plus permis à personne d'ignorer, et dont le double effet est de mettre du positif dans l'esprit et de la religion dans le cœur.

Notre plan n'était pas difficile à tracer, ou, pour mieux dire, il se traçait de lui-même. Après quelques détails sur les éléments de l'Univers, sur notre globe, sa forme, sa place et ses rapports dans le vaste système du monde, nous étudierons la constitution de la terre et les changements qu'elle a éprouvés à travers les âges, sans donner trop de place à l'exposition des divers systèmes avancés, soutenus ou combattus par les philosophes et les naturalistes.

À la suite de notions sommaires sur la Géologie, sur les diverses couches qui forment l'écorce solide de la terre, nous nous occuperons des êtres animés qui l'habitent. Les animaux et les familles nombreuses entre lesquelles la science les à classés et répartis, nous occuperont successivement, et c’est ainsi que nous esquisserons l’histoire des Mammifères, des Oiseaux, des Repüles, des Poi:sons, des Insectes, des Mollusques, des Zoophytes. En signalant, dans chacun de ces groupes, les animaux qui peuvent le plus intéresser, nous exposerons leur organisation et leurs habitudes instinctives. Quelques espèces nous occuperont spécialement, et nous serviront à faire mieux connaître les choses auxquelles elles appartiennent. Nous ne pouvons en effet tracer l’histoire des animaux dans tous ses détails ; mais les types que nous choisirons seront, en quelque sorte, an résumé des grandes familles du Règne animal, dont le classement est aujourd’hui si rationnel et si méthodique.

Enfin, les plantes et les phénomènes les plus importants de leur existence, complèteront ce tableau rapide, où nous nous efforcerons de ne rien omettre d'important, sans entrer toutefois dans des développements que ne comporteraient ni la forme ni le but de cet ouvrage.