ACANTHOPTÉRYGIENS

Ce nom, qui signifie nageoires épineuses, caractérise ce groupe considérable de poissons de formes si variées, et dont un grand nombre servent d’aliment à l’homme. Armés d’un système dentaire robuste, ils sont extrêmement voraces ; leur régime est lié à la forme et à la disposition de leurs dents. Le plus souvent elles garnissent toute la partie antérieure de la bouche, et sont tellement fines et serrées qu'elles imitent le tissu du velours; chez certaines espèces, elles forment des crochets aigus propres à retenir une proie; d’autres fois, elles sont arrondies et serrées et imitent des pavés destinés à broyer les aliments. Dans les deux premiers cas, le poisson est éminemment carnassier. Dans le troisième, il vit spécialement de mollusques dont il brise facilement la coquille, et peut même se contenter d’une nourriture végétale.

Les Acanthoptérygiens habitent les eaux douces comme les eaux salées ; mais ils sont plus nombreux dans la mer que partout ailleurs. Quoique répandus sous toutes les latitudes, ils sont beaucoup plus communs au Midi qu’au Nord, et l’on a observé que dans le voisinage de l'équateur, les écailles de ces poissons offrent un éclat bien plus vif et des couleurs bien plus variées, que dans les pays froids ou tempérés.

C’est dans cet ordre que se trouvent les Perches, Thons, Maquereaux, etc.