CRUSTACÉS

Les Crabes et les Écrevisses donnent une idée générale des animaux Crustacés, dont le nom vient de l'espèce de croûte pierreuse qui constitue leur enveloppe extérieure, et qui esten effet d’une consistance considérable due au carbonate de chaux qu’elle contient. Cette enveloppe solide est une espèce d’épiderme; audessous d’elle, on trouve une membrane qui ressemble au derme des animaux supérieurs. À certaines époques, la croûte pierreuse se détache et tombe, et quand cela arrive, toute la surface du corps est déjà revètue de sa nouvelle gaine ; mais celle-ci est encore molle et n’acquiert qu'au bout de quelques jours la solidité qu'elle doit avoir.

Le corps des Crustacés se compose d’une série d’anneaux plus où moims distincts, tantôt simplement articulés entre eux et jouissant d’une mobilité assez grande ; tantôt soudés ensemble et ne se distinguant que par des sillons situés à leur point de jonction. Il en résulte des différences très-grandes dans la forme générale de ces animaux.

La tête porte les yeux, les antennes et les appendices de la bouche ; quelque-

| fois elle est divisée, mais en général elle n’est formée que d’un seul tronçon.

! Tantôt elle est mobile et distincte du thorax ; tantôt au contraire elle est soudée

à cette seconde portion du corps qui est ou formée d’anneaux articulés entre eux, ou constituée en une seule masse.

Il y a presque toujours deux paires d'antennes, espèces de cornes filiformes très-allongées. Les pattes naissent par paires des divers anneaux du thorax ; mas d’autres fois leur nombre est réduit à cmq. Il existe aussi des différences très-grandes dans la structure des pattes; chez quelques Crustacés elles sont fohiacées, membraneuses, et propres à la natation seulement; chez d’autres

elles ont la forme de petites colonnes coudées, articulées et disposées pour la

marche; chez d’autres encore elles doivent aussi servir de petites bèches pour

fouir la terre, et alors elles sont élargies et lamellaires vers le bout; enfin, chez

d'autres encore elles se terminent en pinces et deviennent alors des instruments de préhension.

Le canal digestif, étendu de la tête à l'extrémité postérieure de l'abdomen, se

| compose d’un œsophage très-court, d’un estomac très-grand et armé intérieure-

ment de dents puissantes, d'un intestin grêle et d'un rectum. Chez quelques Crustacés la bile est sécrétée par des vaisseaux biliaires assez semblables à ceux des insectes; mais quelque-uns ont un foie très-volumineux, divisé en plusieurs lobes et composé d’une multitude de petits tubes dont l'extrémité débouche de chaque côté dans l'intestin, près du pylore.

La respiration des Crustacés est branchiale, lorsque l'existence de ces amimaux se passe habituellement tout entière dans l’eau. Quand les branchies manquent, la respiration se fait alors par certaines parties de la peau, c’est ce qui a lieu chez les Crustacés qui vivent à l'air. Les Crabes de terre, qu'on rencontre dans diverses régions du globe, au lieu de vivre dans l’eau, comme les Crustacés ordinaires, sont terrestres, et quoiqu'ils soient pourvus de branches, quelques-uns d’entre eux s'asphyxient promptement par la submersion ; tandis que dans l'air ils trouvent de l'oxygène en abondance. Une disposition particuhère leur permet de rester hors de l’eau, sans que leurs branchies se dessèchent ; tantôt il existe au fond de la cavité respiratoire une espèce d’auge pour l’eau nécessaire au maintien de l'humidité autour des branchies; d’autres fois on trouve à la voûte de cette cavité une membrane spongieuse qui parait servir aux mêmes usages.

Les Cloportes sont aussi des Crustacés terrestres dont la respiration aérienne s'effectue à l’aide de lames foliacées qui sont situées sous l’abdomen, et qui, ainsi que chez d'autres animaux conformés à peu près de k même manière, remplissent les fonctions de branchies.

Le sang des Crustacés est incolore ou teint en bleu ou lilas, 1l se coagule fac lement. Ce hquide est mis en mouvement par un cœur situé sur la ligne médiane du dos et composé d'une seule cavité. La forme du cœur varie, etses contractions chassent le sang dans les artères, qui le distribuent à toutes les parties du corps. Les vemes, très-incomplètes, aboutissent à de vastes sinus situés près de la base des pattes ; de ces cavités le sang se rend aux organes respiratoires, puis revient au cœur par des canaux bien distincts. |

Chez les Crustacés, le système nerveux est composé d'une double série de ganglions situés sur la face ventrale du corps, près de la ligne médiane. Leur nombre correspond ordinairement à celui des segments dont le corps se compose, et ceux de la première paire sont toujours logés dans la tête, au-devant de l'æsophage, où ils constituent une espèce de cerveau; les autres ganglions sont également espacés entre eux, et forment avec leurs cordons de communication une chaine étendue d’un bout du corps à l’autre. Les. Crustacés n'ont tous que des facultés très-bornées, et l'étude de leurs mœurs ou de leurs habitudes

ne présente.pas beaucoup d'intérèt. Les yeux, simples ou composés, sont portés sur des pédoncules mobiles, disposition qui ne se voit dans aucune autre division des animaux articulés. Chez un grand nombre de Crustacés, 1l existe un appareil de l’ouie composé d’une petite membrane semblable à un tympan, au-dessus de laquelle se trouve une espèce de vestibule rempli de liquide et renfermant la terminaison d’un nerf particulier. On ne sait rien de positif relaivement aux sens de l’odorat et du goût chez ces animaux.

La plupart des Crustacés vivent de substances animales ; mais les uns ne se nourrissent que de matières hiquides, les autres d'aliments sohdes, et la conformation de leur bouche présente des différences correspondantes à ces divers régimes. Les Crustacés masticateurs ont une lèvre courte et transversale, suivie d'une paire de mandibules, d’une lèvre inférieure, d’une ou deux paires de màchoires proprement dites, et en général, d’une, de deux ou de trois paires de pattes-mâchoires qui servent principalement à la préhension des aliments. Chez les Crustacés suceurs, au contraire, la bouche se prolonge en une espèce de bec ou de trompe. Dans l’intérieur de ce tube se trouvent des appendices grèles et pointus qui font l'office de petites lanceties, et de chaque côté on voit d’ordinaire des organes analogues aux pattes-mächoires des Crustacés broyeurs.

Les Crustacés sont tous ovipares : la femelle se distingue en général du mâle par la forme plus élargie de son abdomen. Après avoir pondu ses œufs, elle les porte suspendus sous cette partie du corps ou même renfermés dans une espèce de poche formée par des appendices appartenant aux pattes; quelquefois les petits naissent dans cette poche et y restent jusqu'à ce qu'ils aient subi leur première mue.

Les Crustacés ne sont employés par l’homme que comme aliment. Les grosses espèces ou celles qui sont de taille moyenne, mais abondantes en individus, sont recherchées de préférence. Leur chair est nourrissante, mais difficile à digérer; aussi n'en doit-on faire qu'un usage modéré. Autrefois le commerce des pierres

de l'estomac des écrevisses ou yeux d’écrevisses , était assez productif, parce

que la médecine employait ces corps comme absorbants ; maintenant il est tout à fait abandonné.

On rencontre les Crustacés dans toutes les latitudes, mais plus abondamment néanmoins dans les régions chaudes et tempérées, que dans les régions glaciales. Les plus nombreux sont aquatiques et marins, et quelques genres, tels que les Cloportes, Armadilles, etc., sont seuls véritablement terrestres. Parmi les espèces marines, la plupart ne quittent pas le rivage, tandis que d’autres vivent dans la haute-mer, et y résident quelquefois à des profondeurs de cent à cent cinquante

mètres. Plusieurs espèces ne se rencontrent que dans les lieux rocailleux garmis de madrépores et d'un difficile accès, tandis que d’autres recherchent les fonds de sable fin et mouvant, pour s’y enfoncer.

Les Crustacés ont été distribués en huit ordres dont nous allons exposer successivement les caractères différentiels.