DÉCAPODES

Cet ordre et les quatre qui le suivent ont été groupés dans une section plus générale qui a recu le nom de Malacostracés qui, en général, sont revètus de téguments très-solides et de nature calcaire. Ils ont des yeux composés, placés au bout d’un pédicule mobile; une première paire de màchoires fortes portant chacune une palpe, une protubérance charnue, seul vestige de la lèvre antérieure, deux feuillets qui représenteraient la postérieure, ainsi que plusieurs organes que l’on peut appeler pieds-mâchoires. Ces derniers, réunis aux vraies mächoires, en forment ensemble six paires, dont aucune ne ressemble aux autres. Tous les pieds-mâchoires ont une palpe adhérente à leur base, et les plus extérieurs en ont même d'adhérentes à leur extrémité.

Ces Crustacés vivent habituellement dans l’eau; ils peuvent cependant rester un certain laps de temps exposés à l'air, sans périr ; il en estmême quise cachent dans des lieux humides, et ne vont dans l’eau que pour y déposer leurs œufs. Ils sont d’un naturel vorace et carnassier qui porte certains iudividus à rechercher les cimetières pour s’y nourrir de cadavres.

C’est dans cette section que se place l'Écrevisse commune. Elle habite les eaux douces de l’Europe et du nord de l'Asie, et se tient ordinarement dans des trous ou sous des pierres. Chaque année, vers la fin du printemps, elle change d’enveloppe, qui se durcit en vingt ou vingt-cinq jours ; sa croissance paraît durer pendant loute sa vie qui dépasse vingt ans ; sa taille est cependant toujours médiocre. Elle est très-vorace et se nourrit de mollusques, de petits poissons, des larves d'insectes, des chairs corrompues qu’elle rencontre : et lorsque tout cela lui manque, elle se contente de l'herbe tendre qui borde les ruisseaux. On voit souvent, en mangeant des Écrevisses, des myriades de petits œufs tenant sous la queue de l'animal; ces œufs avant d'éclore, deviennent assez gros, et lorsque les petites Ecrevisses en sortent, elles viennent de suite et pendant plusieurs jours sous la mère. Celle-ci les couve et les protége jusqu'à ce qu'elles puissent aller seules chercher leur nourriture. Si, par accident, l’Écre-