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à leur tal le, Michel-Ange était un auditeur aaeidu de SaYonaroIe, dont les doctrines républicaines étaient en opposition directe avec les maximes de la cour. Quand Laurent le Magnifique se sentit au lit de mort, il fit venir l'austère prédicateur, qui lui refusa l'absolution, s'il ne rendait pas la liberté à Florence. Savonarole, chrétien convaincu, voulait rendre à la morale sa pureté primitive, et condamnait hautement ces mœurs faciles et dissolues, dont les cours italiennes offraient alors Texemple. De pareilles doctrines convenaient parfaitement à Michel- Ange qui, d'un autre côté, était lié aux Médicis par la reconnaissance. Cette situation n'était pas tenable, et Michel-Ange quitta Florence.

Les Médicis furent renversés et la liberté rétablie, puis les Médicis reyinrent de nouveau pour être encore une fois renversés. Michel -Ange se tint complètement à l'écart de ces mouvements, car il eût été obligé de sacrifier ou les devoirs que lui imposait sa conscience de citoyen, ou les liens d'afiection qu'il conservait pour la famille de son protecteur. Mais après de longues années de repos, les événements politiques qui se pressaient en Italie vinrent arracher brusquement l'artiste à ses travaux et le forcer à prendre un parti. Une armée étrangère investit Florence, et les citoyens de cette ville firent' sommation à Michel-Ange de consacrer à sa patrie ses talents comme ingénieur militaire. 11 s'y rendit et éleva autour de la ville ces fortifications célèbres qui firent plus tard l'admiration de Vauban. Ces passions fiévreuses, ces luttes intérieures qui divisaient l'Italie à la veille de sa décadence, ne pouvaient manquer d'être vivement ressenties par un homme tel que Michel-Ange. Elles se trahissent dans ses œuvres, qui n'ont jamais cette sérénité calme

qu'oQ admire daas les ouvrages de Tanliquité. Sculpteur pendant la première moitié de sa vie, il devient peintre dans la seconde, et les travaux d'architecture occupent en grande partie sa vieillesse. Dans les trois arts il est au premier rang : comme sculpteur, on lui doit le Moïse, les Esclaves et le tombeau des Médicis ; comme peintre, la chapelle Sixtine ; comme architecte, le dôme de Saint- Pierre. Quand il ne voit plus clair, il se fait poète, et ses sonnets attestent l'amertume de ses dernières années. On ne lui a pas connu d'amour, car on ne peut guère appeler de ce nom l'attachement profond, mais purement moral, qu'il a eu pour Vittoria Colonna, qui avait passé cinquante ans lorsqu'il l'a connue.

Michel-Ange était de taille moyenne, large des épaules et un peu taillé à coups de hache. Il avait le front spacieux, les yeux bruns tachetés de jaune et le nez écrasé, par suite d'un coup de poing que lui avait donné, lorsqu'il était apprenti, le sculpteur Torregiano. Sa jeunesse studieuse n'a jamais connu le plaisir ; ses études profondes sur l'anatomie et la perspeUive. ses vastes connaissances dans toutes les sciences, son caractère sombre et réfléchi, les événements auxquels il a été mêlé et qu'il a ressentis plus que personne, ont contribué à donner à son œuvre un cachet de grandeur et d'originalité, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Il avait dit : « Ma manière enfantera des maîtres ignorants » et sa prédiction s'est trouvée vraie. La fin de sa vie marque le commencement de la décadence de l'art. Il est mort très-vieux, à Rome, et le pape voulait lui élever un tombeau ; mais des citoyens de Florence enlevèrent son corps pendant la nuit et remportèrent dans sa patrie, où on lui fit de magnifiques funérailles.

SAINTE FAMILLE

(Hauteur 40 cent., largeur 27 cent.)

Il existe plusieurs répétitions de cette sainte famille, dont la corn position est de Michel-Ange. Il y en a une dans la galerie du Belvédère, à Vienne, une en Angleterre, et une troisième qui faisait partie de la galerie du Palais- Royal, et qui se trouve maintenant en Allemagne. — Gravé par Bonasone.