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tous les artistes élevés ailleurs. L'époque de son règne, si je puis m^exprîmer ainsi, a été le point culminant de Tart, dont les deux termes extrêmes se trouvaient à Florence et à Venise, et allaient aboutir à une décadence simultanée par leur exagération : l'expression à Florence allait dégénérer en maniérisme, la vérité à Venise allait devenir la vulgarité.

Les tendances qui avaient pour centre Venise et Florence se retrouvaient à divers degrés dans les autres villes d'Italie. Il n'est pas nécessaire de chercher dans les annales historiques de Parme ou de Bologne des événements et des idées en rapport avec la manière de Corrége ou celle de Francia. L'étude sommaire que nous avons faite sur la Renaissance suffit pour rattacher les goûts mythologiques du Corrége, sa recherche passionnée de la couleur, des effets de la lumière, au mouvement général des idées dans toute l'Italie. Tous les grands maîtres, bien que participant par la tournure générale de leur talent au milieu qui les environne, donnent à la pensée commune une forme particulière qui constitue leur originalité propre ; ainsi le Corrége, par la grâce du mouvement, l'indécision savante du contour, la rêverie douce de l'expression et la magie de l'effet^ se distingue de ses contemporains, avec lesquels, pourtant, il a des points communs qui indiquent clairement sa date et son pays. De même Francia, qui ne suivit pas les prédications des Savonarole, et ne fut pas mêlé aux grandes luttes de son temps, se rapproche par la nature de son inspiration, sinon parle caractère de son talent, de plusieurs grands maîtres de Florence et de l'Ombric. Si Francia est le patriarche de l'école Bolonaise, ce n'est pas à lui, pourtant, qu'on en peut rapporter les principes. L'école

bolonaise est la dernière des grandes écoles italiennes, et le corps de doctrines <)ui la distingue des autres, aussi bien que l'absence d'ingénuité qu'on lui reproche, appartiennent exclusivement aux Carracbe et à leurs élèves.

Dans les temps oii les principes fondamentaux de Tart semblent oubliés, où le caprice individuel règne en souverain, il arrive parfois des bommes en qui la volonté et la métbode tiennent lieu dMnspiration, et qui, par la seule puissance du goût individuel, s'élèvent au-dessus des passions déréglées de leurs contemporains. Tels furent les Carracbe, à qui l'Italie doit d'avoir eu une nouvelle série de maîtres babiles qui retardèrent la décadence. Il est peu d'artistes qui se soient montrés aussi absolument affrancbis de toute influence des milieux extérieurs. L'art est pour eux la déduction logique d'un enseignement parfait. Il pourra être indifféremment religieux ou intime^ passionné ou décoratif, et il atteindra nécessairement la perfection si l'artiste a su combiner avec habileté les éléments dontse sont servis les maîtres. Les uns ont donné à leurs figures une tournure magistrale, on cherchera à quoi tient cette tournure ; d'autres ont eu une facture large, on étudiera leur touche ; d'autres ont été grands coloristes, on verra de quelle manière ils ont combiné leurs tons. La grâce du Corrége, le grandiose de Michel-Ange, la noblesse de Raphaël, la splendeur du Titien, résultent de certaines combinaisons de lignes et de couleura ; en étudiant ces combinaisons, on les possédera, et si on les réunit toutes sur une œuvre, elle ne peut manquer d'arriver à la perfection. Telle est la donnée sur laquelle Louis, Augustin et Annibai Carrache fondèrent leur enseignement à Bologne.

Si Angelico de Fiesole leur avait dit : Quand je peignais,

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je faisais en même temps ma prière , si Michel- An go leur avait dit : Quand j'ai précipité mes damnés de la barque de Caron, je me nourrissais de haines implacables contre ceux qui reniaient leur foi et leur patrie ; si Raphaël leur avait dit : Quand j'ai peint l'école d'Athènes, je me nourrissais des philosophes de l'antiquité et je cherchais à m'életer dans les régions supérieures où planait leur esprit, les Garrache eussent été sans doute fort étonnés : sentiments religieux, passions énergiques, noblesse da style, tout résultait pour eux d'une disposition de lignes ou de couleurs, qu'il importe de comprendre pour en disposer à volonté. Ces artistes qui, après la mort tragique du réformateur Savonarole, allèrent consumer leur douleur dans l'obscurité d'un couvent, devaient leur sembler des gens qui n'aimaient pas la peinture, puisqu'ils renonçaient à en faire.

On a pu voir dans l'évolution de la Renaissance, depuis Giotto jusqu'aux Garrache, que l'influence du milieu social, si puissante au début, devient nulle à la (in. Les peintres primitils ont toujours en vue une idée à exprimer, et le moyen leur manque pour la traduire. Ils voudraient bien nous rendre meilleurs et nous émouvoir quand ils représentent un saint ; et comme ils sentent leur impuissance, ils écrivent uue sentence sur une bandelette qui flotte sur la tète ou qui part de la bouche. Quand ils commencent à s'apercevoir qu'en étudiant la nature ils pourront traduire leur idée plus nettement, ils l'observent avec amour, mais sans aucun discernement. Ils ne manqueront pas de montrer le lézard qui grimpe le long de la muraille, et le colimaçon qui se glisse entre deux cailloux ; car ils ont vu tout cela sur le chemin de leur village. Les savants professeurs Bolonais auraient pu

leur enseigner bien des choses ; ils leur auraient montré comment la bouche doit se contracter pour exprimer Tamour, Teffroi ou la douleur ; ils leur auraient appris que, dans la nature, il y a de grandes masses auxquelles le détail doit être subordonné, et que, dans lacomposition, toutes les fois qu'un incident ne concourt pas à l'action principale, il en atténue Teffet ; ces pauvres moines ignoraient absolument tout cela et ne songeaient qu'à nous édifier. Mais leur gaucherie avait des secrets dont toute la science moderne n'a pu découvrir le principe Entre leur cœur et leur œuvre il y a un rapport intime qui nous émeut malgré tout, et dont leur pinceau maladroit n'a pas su donner la formule.

Ne soyons pas injustes envers les Carrache. Leur talent nous a valu de belles pages, et leur enseignement méthodique nous a donné le Guide, l'AlbaneJe Dominiquin, et jusqu'à notre grand Poussin, qui a bien quelques rapports avec eux. Le Poussin savait tout, il avait tout appris et tout raisonné, mais devant la nature il oubliait sa science et ne se rappelait l'antique que pour savoir mieux choisir ; en face de son idée il faisait comme les peintres primitifs, avec la science en plus, et ne peignait jamais pour peindre, mais pour exprimer quelque chose. Comment dt tels exemples ont-ils été méconnus, et pourquoi faut il voir Rome garder ses palmes et ses applaudissements pour le Bernin et Pierre de Corlone ?

L'enseignement des Carrache est celui qui est aujourd'hui pratiqué dans nos écoles, parce que c'est, en efT'it, le seul qui se rattache à un système logique et aisément démontrable. On l'a souvent accusé de tuer l'originalité, mais un génie indépendant sait toujours se frayer sa voie, et si un enseignement méthodique a parfois l'incoi)-

véoient de produire la médiocrité, cette médiocrité instruite vaut encore mieux, à tout prendre, que Tignorance absolue, où l'absence de métbode pourrait bien nous faire retomber.