DE LA

ET SUR LES DIFFÉRENTES SUBSTANCES EMPLOYEES PAR LES ANCIENS DANS LA PRATIQUE DE CET ART (l).

Si l’on traitait dans toute son étendue le sujet de cette notice , il offrirait d’abondans matériaux pour un ample ouvrage sur la partie technique de la sculpture : mais , vaste dans son ensemble , il est trop riche et trop varié

(I) On peut consulter sur les bois, dans la sculpture, Pline, Histoire nalules métaux, les pierres diverses et les relie , liv. xvi , xxxm -xxxvi; Junius autres matières employées par les anciens [ François du Jon ] , De piétina veterum ,

dans scs details pour que je me ilaüc de pouvoir le considérer sous toutes ses faces et le suivre dans tous scs dévcloppcmens. I) ailleurs, loin d avoii la prétention d’instruire les artistes et les personnes familiarisées avec les procédés des arts, mon seul but est de donner quelque idee des pratiques tle la sculpture aux gens du monde, qui , n ayant pas frequente les ateliers, ignorent le genre et la succession des travaux auxquels sont soumis une masse de terre, de métal, un bloc de marbre, depuis le moment où, arrives bruts dans l’atelier du statuaire, ils n'offraient encore aucune forme, jusqu’à celui où , brillant de toute leur beauté, ils en sortent sous les traits d’un dieu , d’un héros, d’un bienfaiteur de l’humanité', pour orner et animer les rnonumens, les palais et les temples.

Pour faire connaître à fond toutes les matières sur lesquelles s’est exercée la sculpture chez les anciens , il faudrait écrire l’histoire de toutes celles qui, dans les différons règnes de la nature, offrent quelque solidité : il n’en est pas, pour peu qu’elles puissent recevoir une forme, dont ne se soient servis les sculpteurs de l’antiquité. Tl serait fort à désirer de pouvoir leur assigner le rang d’ancienneté qu’elles doivent occuper parmi les découvertes des arts, dont la marche, par cette méthode, se rattacherait à celle des connaissances dans plusieurs parties de l’histoire naturelle; malheureusement les documens nous manquent pour fixer avec précision ces époques. Toutefois , d’après les difficultés plus ou moins grandes qu’opposent à la main de l’artiste les diverses matières , on peut, suppléant au silence des auteurs sur cette question, admettre un ordre chronologique assez vraisemblable, et croire que celles qui présentaient plus de facilité d’exécution durent être les premières en usage dans l’enfance de l’art, qui ne se hasarda sans doute à attaquer les corps durs et revêches que lorsqu’il eut fait de grands progrès dans la pratique du travail. Il est donc probable, et les auteurs appuient cette hypothèse, que l’on a employé successivement l’argile, le bois, l’ivoire, les métaux, le plâtre, les pierres, telles que le marbre et d’autres substances analogues, et enfin les pierres dures. Pour suivre, autant que possible, cet ordre, conforme aux idées que l’on peut se faire de la marche et des inventions de la sculpture, je présenterai ici un aperçu préliminaire des matériaux qu’elle se soumit, et des procédés auxquels il est à croire que ses différentes branches eurent recours pour imiter en relief les formes que leur offrait la nature.

p. 27G - 29G ; Blasius Caryophyllus [Biaise Garofalo ] , De marmoribus antiquis ;

François Ficoroni ; Ferber, Lettres minéralogiques sur l’Italie; le docteur Giov.

Targioni Tozzcti , Toyage de Toscane;

Goguet, De l’origine des lois, des arts, De.

3 vol. in-8.°, Paris, 1 820 ;M. Quatremèrc de Quincy , Jupiter Olympien, p. 24 et suiv. , p. 1 32 - 1 03 ; E. Prospcr Brard, Traité des pierres précieuses ; ce qui a paru du Nouveau Dictionnaire des sciences naturelles,

publié à Strasbourg par M. Levrault , et du Dictionnaire classique d'histoire naturelle , publié à Paris par MM. Rey et Gravier ; Winckelmann , Histoire de l’art, I. i , c. u , et f. vil , c. I, de l’édition italienne de M. Carlo Fea , et surtout la nouvelle édition en allemand, avec les excellentes notes de MM. Henri Meyer et Jean Schultzc, Dresde, 1808 - 1820; un petit ouvrage où M. Facius, éditeur de Pausanias , a réuni tout ce qui dans Plu-

Le tableau suivant offrira, sous un seul coup d’œil , l'ensemble et la suite des sujets dont on trouvera le développement dans le cours de cet Essai :