Sarcophage, n° 767, pl. 256, marbre blanc
Il est aisé de reconnaître, à la première vue, que ce sarcophage est chrétien, et, comme il est du même style que les trois qui précèdent, on est amene à voir qu’ils le sont aussi et que, de même que celui-ci, ils doivent appartenir au in® ou au iv® siècle. On peut y remarquer une disposition de cannelures plus variée que celle des autres sai'cophages. Les colonnes striées en spirales offrent un renflement exagéré et qui marque la décadence de l’architecture. Les petits oiseaux au-dessus de la couronne qui orne le milieu de la face sont des emblèmes chrétiens. Cette couronne renferme le monogramme de J. C. ; le X (ch) et le P (r), ainsi que l’A (alpha) et l’O (oméga), le commencement et la fin, l’une des allégories de l’évangile. Le couvercle à écailles provient d’un autre sarcophage chrétien. L’on sait que la vigne est un symbole qui est souvent employé dans les paraboles chrétiennes. Les écailles peuvent en être aussi un. Les premiers chrétiens avaient adopté l’emblème du poisson, IX0T2, ichthys en grec, mot dont les lettres offraient les premières lettres et comme l’abrégé des noms et des titres de J. C. : Iÿiçoç 'Kpimog Qîou Tioç \esus CHrîstM.';
Dcî ¥ilius Salçator, «Jésus -Christ fils de Dieu, Sauveur.» — Bouillon, t. III, sarcoph., pl. 12. [Haut. 0™,700 = 2 pi. 1 po. 11 li. — Larg. 2'",146 = 6 pi. 7 po. 4 li.j
629. Siège consacré à Cérès, n” 245, pl. 258, marbre de Luni.
On sait que les sphinx étaient , chez les anciens , des symboles des mystères et des initiations ; ils en caractérisaient la sainteté , l’élévation , les secrets qu’ils dévoilaient aux adeptes et le secret inviolable qu’ils leur imposaient. Parmi ces mystères, il n’y en avait pas de plus augustes et de plus célébrés que ceux que Cérès avait institués à Eleusis, et qui, purifiant les inities de toutes leurs souillures , devaient les faire jouir un jour d’une éternelle félicité. Lorsqu’on trouva ces sphinx, en partie mutilés, on pensa, d’après leur pose , qu’ils avaient pu servir de supports aux bras d’un de ces
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grands sieges qui, faisant partie de la décoration intérieure des temples, servaient dans des ceremonies ou à y placer quelquefois des statues, comme cela avait lieu à Amyclee pour la statue colossale et archaïque d’Apollon , et pour celles dont on l’entourait à certains jours et qu’on plaçait sur des sieges; comme chez les Romains, pour les lectisternes célébrés avec pompe ?dans des solennités publiques tristes ou gaies, selon les circonstances, on mettait sur des lits garnis de coussins les statues des dieux auxquels on servait de somptueux repas. Un siégé de ce genre aurait pu, dans l’antiquité' , être consacre' à Ce'rès et à sa fdle Proserpine , les grandes déesses d’Eleusis; et en le restaurant ou en le composant, on le dédia à Cérès. Les ornemens dont on l’a décoré ont rapport à son culte : les dragons rappellent ceux qu’elle attelait à son char lorsque, parcourant la terre en y répandant les bienfaits de l’agriculture, elle conduisait Triptolème pour lui en apprendre tous les secrets. Les torches enflammées retracent celles qu’elle alluma aux feux de l’Etna quand elle se mit à la recherche de sa fdle enlevée par Pluton. En voyant cette corbeille couverte d’un voile, cette faucille et ce rouleau écrit, on pense aux lois que donna Cérès, à l’instrument dont elle apprit l’usage pour les moissons, et à la ciste ou corbeille sacrée où avait été renfermé son favori Erichthonius , le fds de la Terre, et où Fon conservait mystérieusement les objets sacrés destinés aux cérémonies des mystères et qu’aux pompes solennelles portaient cachés d’un voile les jeunes et belles prêtresses cistophores d’Athènes et d’Eleusis. Les pavots, les épis de blé des encadremens rappellent aussi Cérès et ses bienfaits. L’on voit que ce beau siège a été restauré dans le sentiment qui eût dirigé un sculpteur ancien. — Il appartenait autrefois au Vatican. Voy. Mus, Pio- Clcm., t. VII, pl. 45; — Mon. antiq. du mus. Napol., t. IV, pl. 19; — Bouillon, t. III, sièges, pl. 4. [Haut. 1“,683 = 5 pi. 2 po. 2 li. — Larg. 1™,056 = 3 pi. 3 po.]
