AVRIL

a partie était perdue; que voulait-on qu’il fit contre tous? L’acte d’abdication avait été signé le 4 avril; restaient les adieux, et la France impériale n’était plus représentée que par un petit nombre de fidèles, deux Polonais compris, qui seuls assistèrent au dénoument de ce grand drame, jeté dans l’histoire comme épisode de poërne épique. Berthier, prince de Neuchâtel, et le mameluk Roustan, l’ami et le valet, devaient manquer à cette revue. Pour Napoléon, le monde allait se trouver réduit à l’île d’Elbe, en attendant l’épilogue affreux du rocher de Sainte-Hélène. Ennuyé de toutes les petites discussions d’intérêt personnel qui lui paraissaient si mesquines dans ce naufrage de sa grande fortune, il avait dit : « Eh! que m’importe? un petit écu par jour et un cheval, « voilà tout ce qu’il me faut. » Mais il fallut qu’il acceptât la fiche de consolation qui lui était donnée; et, toute discussion réglée à ce sujet, il se trouva pris d’un violent désir de la mort, qu’il essaya , mais en vain. Le poison avait perdu de sa puissance, et le 12 au matin la nature avait repris le dessus. Cependant tout n’était pas encore accompli.

Le jour du départ, fixé au 17, avait été retardé par diverses dispositions relatives au voyage. « Le 20, à dix heures du matin, toutes les voitures étaient prêtes dans la cour du palais : l’Empereur déclara au général autrichien Koller qu’il ne partirait pas, parce que les alliés n’étaient pas fidèles aux engagements qu’ils avaient pris, et qu’ils avaient empêché l’Impératrice de l’accompagner jusqu’à Saint-Tropez, comme il avait été convenu. Koller l’assura qu’elle n’était pas retenue, et que c’était par sa propre volonté qu’elle s’était décidée à ne pas l’accompagner; c’était vrai. Il accusa l’empereur d’Autriche d’être un homme sans religion , qui poussait sa fille au divorce , et l’empereur de Russie et le roi de Prusse d’avoir manqué de délicatesse, en allant la voir à Rambouillet pour insulter à son malheur.

« A midi, Napoléon descendit dans la cour du Cheval blanc; il trouva rangé