Plaques d*ivoire sculpté à deux faces, re

S résentant d'un côté des sujets mythologiques, e Vautre des sujets chrétiens et tirés de la vie du Christ. — Du \^ au xi® siècle.

Ces deax plaques d'ivoire sont des monuments aussi précieux par leur époque reculée que par leur exécution. On ne peut décider si dans l'origine elles existaient seules, ou si elles ne sont que les débris d'une couverture de livre, composée d'un certain nombre de sculptures analogues. Il est fort difiicile de préciser au juste l'époque à lagueUe ces belles plaques ont été exécutées. Il y a lieu de présumer cependant que la face conservée intacte de nos jours est d'une exécution postérieure à celle décorée de sujets chrétiens, rabotés, sans doute, pour donner une autre destination aux ivoires, la matière étant rare et d'un prix élevé.

Les sujets que l'on distingue au premier abord, sur le côté le mieux conservé des deux plaques, sont quatre des signes du zodiaque : le Verseau et le Lion, sur la première; le Capricorne et le Sagittaire, sur la seconde. Dans le haut de la première plaque (no 392), un guerrier menace de sa lance le Verseau, qui se retient aux branchages; plus bas, un autre guerrier plonge un dard dans la gueule du Lion, et dans la partie inférieure, on distingue une figure d'homme qui se joué dans les branchages. La bordure se compose de feuillages, de lions ailés et d'animaux chimériques.

Dans la seconde de ces plaques (n» 393), le Saglt« taire a l'arc en main et s'apprête à lancer une flèche. Le Capricorne est assailli par deux figures, dont l'une, vêtue, est debout sur son dos, et se suspend d'une main à ses cornes, et de l'autre à sa queue, tandis que la seconde, entièrement nue, saisit d'une main la barbe de l'animal chimérique, et de l'autre cueille un fruit que présente l'extrémité d'vne branche.

Les ««jets qui déeorent Tautre face des deux pla-

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qtt«9 remonieiit à une ^{K^qiie à peu prêt astlogae, mais certainement antérieure* lia sont tirés de la yie et de la passion dn Christ, et forment de véritables palimpsestes d'ivoire.

Sur la plaque (n» 392] est le Christ accompagné de quatre anges ailes, et assis sur un tr6ne au milieu de sa gloire. Plus bas est un antre snjet composé de quatorze figures, dont Tune est assise sur un siège élevé. On croit y voir la Vierge et les apôtres, réunis dans le Génacley et reeevant les laiigues de feu de la Pentecôte.

Les sujets de l'autre plaque (no 393) ont conservé leurs silhouettes et sont plus distincts. Ils sont au nombre de trois : le Christ apparaissant à la Madeleine dans le jardin, le Calvaireet le Christ en croix, puis la salutation angélique. .

394. — Plaque d'iroire, sculptée en fort relief, représentant une figure d'apôtre nimbée, sous un portique en plein cintre, avec la légende. : « oratia D. i; SUM ID Quon sfi.».

Cette plaque était sans doute destinée à Tornementation d'une couverture d'évangéliaire. — xi» siècle.

3d5. — Boîte en ivoire, richement travaillée, et représentant une sorte de chapelle autour de laquelle se développent diverses scènes de l'Évangile. — Ouvrage très précieux du xi® siècle et provenant de Heims.

Les sujets sont :radoration des mages, le massacre des innocents et le baptême de Jésus-Christ. Sous une espèce de portique ou de loge qui se développe au-dessus des scènes précédentes, on voit diverses figiures qui paraissent se rapporter à la vie de saint Rem y et au baptême de Clovis. Les inscriptions sont les suivantes : anoilvs. kuh. biauba* voce, sic

AFATUa. MB. VRAHQARIS. — SVIRXTUM. IGCE. DEI.

La destination de cet ivoire est inexpliquée. Il y a lieu de croire cependant que c'était une sorte de reliquaire.

396. — Plaque d'évangéliaire en ivoire sculpté. — La 0»)rt dd k Yierge, ~ xu« siècle.

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