COLLECTIONS DE MM. D’ALLEMAGNE ET ENLART

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Dix-neiivième siècle

En sortant, de la période révolntionnaii-e, la France seinlda entrer dans une ère nouvelle; le style Empire qui avait, il faut le reconnaître, pris naissance bien avant la mort de Louis XVI, a été caractérisé par une certaine raideur, une préoccupation un peu trop évidente de copier l’antiquité romaine; mais on ne peut nier qu’il se la soit appropriée d’une manière parfaite et que son allure un peu guindée ne se maintienne à runisson avec l’esprit de l’époque.

Le style Empire a eu ses détracteurs, et, depuis quelques années, il semble que sa réhabilitation soit arrivée à son apogée. 11 faut du reste avouer que la mauvaise idée que nous nous en étions formée provient, le plus souvent, de la fâcheuse interprétation qui en a été faite au cours du siècle dernier.

Sous la Restauration, où les modèles ont été abâtardis, la technique change et nous assistons à la transformation dont nous voyons aujourd’hui le résultat : la part de l’ouvrier diminue et est insensiblement remplacée parle travail mécanique;

il existe des modèles classiques dont les fabricants ne s’écartent presque jamais et le côté artistique et personnel tend de plus en plus à disparaître.

Ciselure a la molette. — Dès le commencement de ce siècle, on a cherché

avant tout la production à bon marché; les ouvriers habiles étaient rares, et, comme le luxe n’était plus l’apanage d’un petit nombre, chacun aspirait à posséder un intérieur confortable : ainsi la fabrication mécanique s’imposait en quelque sorte.

Quand les chandeliers sortaient des mains des fondeurs, on n’était plus obligé de les confier à des ouvriers spéciaux pour les ébarber et les ciseler ; au moyen du tour, ce travail était économisé et l’on était même arrivé, à l’aide de la molette, à couvrir ces appareils d’une ornementation qui, dans certains cas, est à peu près admissible.

En 1813, M. Petit-Pierre présenta à la Société d’encouragement une paire de flambeaux en cuivre doré, où tous les ornements étaient faits à la molette, ciselée en ligne droite et une autre paire ciselée en spirale.

Chandelier ciselé à la iiioleLle.

(Collection de M. de Folleville.) — Bronze doré, Empire.

Chandeliers formés d’une statuette. — Sous l’Empire, par une réminiscence de 1 antiquité, on a souvent remplacé le fût des chandeliers par une statuette à 1 allure rigide, sur laquelle étaient fixées les bobèches contenant les bougies; c’est ainsi que nous avons vu des figures de vestales portant sur la tête un coussin sur lequel était montée une sorte de tulipe où venait s’implanter la bougie; d’autres fois c est une colonne à six ou huit pans surmontée d’un buste d’empereur romain, tandis qu’au bas de la gaine de petits pieds humains viennent reposer sur une base hexagonale.

(candélabres A SIX ou HUIT LUMIÈRES. — Mais les chandeliers à une seule lumière répondaient mal au besoin de décoration que l’on recherchait alors. Jamais, avant Napoléon 1", on n’avait fabriqué en aussi grand nombre les candélabres à six ou huit lumières, dont on trouve encore des spécimens aujourd’hui dans la plupart des anciennes familles.

Ces grands porte-lumières sont presque toujours faits sur une même donnée : ils consistent en une statuette ailée reposant sur une base carrée et tenant dans ses mains, élevées au-dessus de sa tête, un bouquet de lumières composé de lourds rinceaux.