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A peu près à la même époque, l’ou se servait, au théâtre Feydeau, d'uu lustre muni d'im dispositif permettant de produire les eil'ets de scène de nuit : « Quand la nuit doit régner sur la scène, lisons-nous dans un journal de répof[ue, toutes les lumières du nouveau lustre, qui sont du côté du théâtre, se voilent; qradnellcmcnt, il en résulte sur la scène une illusion complète, et, dans la salle, un derni-jour fort doux. » Mais tous ces essais et toutes ces inventions devaient disparaître devant l’emploi du gaz, dont les avantages iimomlnvables ne semblaient alors pouvoir être mis en parallèle avec aucun autre système : c’est en 1819 que le gaz fut pour la première fois employé à l’Opéra.

De nombreuses cabales avaient été montées pour faire échouer ce nouveau mode d’éclairage; toutefois sa supériorité se manifesta d’une manière si évidente que ce premier essai lui donna en quel(fue sorte le droit de cité, et son emploi ne tarda pas à se généraliser pour l’éclairage public.

Éclairage public

L’éclairage des rues de Paris avait été, pendant la période révolutionnaire, laissé à l’abandon et si, à cette époque, on a souvent entendu le cri « A la lanterne », ce n’était pas précisément pour y attacher un réverbère.

En 1809, il y avait à Paris environ 1 1 050 becs de réverbères, et ces appareils étaient pour la plupart d’une construction nouvelle due à l’invention do M. Bordier de Versoix.

« Us diffèrent, dit cet inventeur, essentiellement des anciens, en ce qu’ils n’offrent qu’un seul foyer lumineux placé au centre des miroirs ou réflecteurs en cuivre, solidement argentés et disposés de façon à répandre la lumière où l’on veut la diriger. Ces 11,050 becs étaient répartis dans -1,045 réverbères, e(. la dépense était de 040 francs par appareil.

En 18:20, on proposa de substituer à l’Iuiile I.unLcmc à icvcil.ùi-c provonimL de l;mle goudron, pour l’éclairage des rues do Paris, <'c

(.Collection de M. Dnlléans.) ■ — Fer-blanc,

mais cette proposition ne semble pas avoir dix-ncuvicme siècle.

eu grand succès ; il y avait cette aimée 13,340 becs contenus dans 5,035 lanternes.

En 1822, on se préoccupe d’éclairer les horloges publiques ; l’appareil consistait en une grande lampe d’Argand, placée à quelques pieds en dehors et au niveau du sommet du cadran. Cette lampe était munie d’un réflecteur parabolique, envoyant sur le cadran une masse de lumière suffisante pour que l’on pût, de loin, apercevoir les chiffres et les aiguilles aussi distinctement qu’en plein jour. Par un mécanisme des plus simples, on arrivait à éteindre la lumière d’une manière automatique suivant les besoins et les circonstances.

Cette invention fut perfectionnée pour éclairer pendant toute la nuit l'horloge de l’Hôtel de Ville de Paris; l’essai eut lieu le 2 mai 1822, en présence de M. de Chabrol, préfet du département de la Seine, et sous la direction de M. Frémel, ingénieur d’un grand talent. Cette innovation fut tout particulièrement goûtée du public et l’utilité en fut reconnue à un tel point que, peu d’années après, toutes les horloges publiques de Paris furent illuminées de la même façon.

Malgré les avantages de l’éclairage au gaz, ce système ne se généralisa qu’avec peine, et dans un « tableau de Paris » de 1834 on donne une curieuse statistique de l’éclairage public : 249 allumeurs, est-il expliqué dans ce document, partent à un signal donné des divers points que l’entreprise a établis comme entrepôts et, en 45 minutes, 5325 réverbères se trouvent allumés. Le prix du bail étant payé par heure et par bec, d’une minute de différence peut venir une perte ou un boni, de là le besoin de vigilance de part et d’autre, aussi la police fait-elle ses marches et contre-marches.

Eclairage au gaz de la voie publique.

Les premiers essais de l’éclairage au gaz datent du 1" janvier 1819.

Louis XVIII, pour donner plus d’éclat aux représentations de l’Opéra, conçut l’idée de l’éclairer au gaz et, à cet effet, il envoya à Londres une Commission

Lanterne d'applique.

(Collection de M. Henry D’Allcinafinc.) — Cuivre repoussé, dix-neuvième siècle.

L’ALLUMEUR DE REVERBERES d’après Cari l'ernet

'*< ''' ii

chargée de réunir les renseignemejits indispensables. Quand ce projet fut connu . du public, il n’y eut qu’un cri d'effroi poussé en chœur par toutes les dames habituées de l’Opéra. On leur avait, en effet, persuadé que le gaz donnerait de la dureté au visage tout en faisant pâlir le teint el rougir les yeux. Malgré ces auspices défavorables, le résultat de l’expérience fut des plus satisfaisants et après avoir fait relâche pendant huit jours, pour réparations extraordinaires, l’Opéra rouvrit ses portes avec un ballet intitulé « les Filets de Vulcain », et la représentation fut plus brillante ([ue jamais.

Toutefois^ il s’écoula plusieurs années avant que l’éclairage au gaz prit un développement sérieux ; les marchés passés pour l’allumage des réverbères se sont opposés longtemps à l’adoption étendue du nouveau système.

En 1831, l’éclairage était compté au budget pour une somme de 864,000 francs, à raison de 12,941 becs entretenus; mais, pendant cette année même, il n’existait encore que 69 becs de gaz allumés dans trois rues seulement, celles de l’Odéon, de la Paix, de Castiglione et place Vendôme.

Un peu plus tard, en 1839, l’éclairage de Paris avait fait de notables progrès; à cette é])0([ue, rillumination publique coûtait environ un million pour 12,816 becs de lumière établis dans 6,273 lanternes; sur ce nombre,

11,634 becs étaient éclairés par l’huile et 1,162 par le gaz.

On continua à diviser ces lanternes en deux catégories : celles à allumage permanent, qui étaient éclairées du soir au matin dans tous les temps et sans aucune interruption, et celles à allumage variable, dont le service était interrompu pendant les nuits de clair de lune.

Lampe munie de son réflecleur argente provenant d’une lanterne à réverbère.

(Collection de M. Dolléans.) Dix-neuvième siècle.

Accessoires de l’éclairage.

Briquets. — Les briquets, à l’époque gcillo-roinaine, étaient fort primitifs, et le peu de renseignements que nous trouvons à ce sujet clans les auteurs anciens, nous a été transmis à propos d’une pierre appelée pyrite vive : « Elle est très » riche en feu, et principalement utile aux patrouilles militaires; frappée avec )) un clou ou une autre pierre, elle donne une étincelle qui, reçue sur du soufre, » de l’amadou ou des feuilles sèches, fournit du feu en un instant. »

Un autre moyen pour se procurer du feu consiste à frotter rapidement l’un contre l’autre deux morceaux de bois. Ce genre de briquet est le plus simple et le plus anciennement employé : les éclaireurs romains usaient fréquemment de ce moyen.

Jusciu’au seizième siècle, il ne semble pas que l’on se soit servi, pour faire du feu, d’un instrument autre que le « foisil » ou fusil; c’est une lame de fer ou plutôt d’acier qui, au choc de la pierre, fait jaillir l’étincelle; les premières armes à feu ont employé, pour la batterie, cette même pièce qui a fini par donner son nom à l’objet tout entier. Dans les inventaires, on rencontre fréquemment le « foisil », qui était enchâssé dans une monture en orfèvrerie.

Au seizième siècle on a fait des briquets en forme de batterie de fusil, et ce genre d’instrument est resté en usage jusqu’à une époque assez récente. Ainsi disposé, le briquet présente tout à fait l’aspect d’un pistolet à pierre dont on aurait enlevé le canon, et la crosse en est quelquefois en bois richement incrusté d’ivoire.

Bric(uets du seizième au dix-huilième siècle.

(Collection de INI. Le Secq des Tournelles.) — Acier.

Pour faire fonctionner ce petit appareil, on appuyait sur la gâchette, et le chien, contenant un fragment de silex, venait frapper contre une petite pièce d’acier munie de rainures; cette pièce était mobile et, sous le choc, se trouvait brusquement projetée en arrière au moyen d’un petit ressort; l’étincelle, ainsi obtenue, tombait alors sur de l’amadou ou sur d’autres matières essentiellement inflammables; pour se procurer du feu, on tirait alors d’un petit magasin, placé latéralement, des allumettes soufrées qui s’enflammaient aussitôt qu’elles étaient mises en contact avec les matières en ignition.

Souvent les briquets étaient sur le côté, munis d’une petite douille où l’on pouvait placer une fine chandelle de cire.

La décoration de ces briquets a suivi la mode des autres menus objets de l’époque où ils étaient fabriqués; nous avons vu des briquets entièrement gravés à l’eau-forte; d’autres, dont le plus grand nombre des pièces étaient en cuivre, la batterie exceptée, et avaient été décorées au burin ou au ciselet.

Quelquefois les briquets étaient tout en fer et garnis de légères incrustations de cuivre ; ce genre d’objet a souvent été associé à un autre petit meuble servant sur le bureau des élégants de l’époque ; nous en avons rencontré qui étaient fixés après le bois d’un encrier; d’autres fois, c’est une petite pendule qui se trouve ♦ placée à côté du pyrophore ; enfin, nous avons vu des exemples de briquets placés à l’extrémité d’un porte-rat de cave et montés sur une sorte de flambeau à pointe.

A côté de ces briquets d’une forme compliquée et dont le prix devait être naturellement assez élevé, on s’est de tout temps servi, pour se procurer du feu, d’un petit bloc d’acier plus ou moins ornementé et garni d’une monture ornée d’un petit sujet.

Dans la précieuse collection de M. Le Secq des Tournelles nous avons puisé les modèles suivants :

Briquet en forme de proue de navire, sur laquelle se tient agenouillé un enfant tenant une couronne dans chaque main ;

Briquet de forme ovale décoré en son milieu de petites bandelettes de fer plat roulées ;

Briquet garni d’un chien aboyant;

Briquet surmonté de petits cintres reposant sur des balustres et décoré en son centre d’un trèfle ;

Briquet en forme d’affùtoire muni d’un long manche se terminant par un anneau.

La plupart des types que nous venons de citer se rapportent au seizième et au commencement du dix-septième siècle.

Au dix-huitième siècle, le briquet a été souvent associé aux trousses de fumeurs; il est en fer richement ouvragé et décoré d’incrustations d’or. Quelquefois les ciselures se détachent sur un fond sablé, garni d’une feuille de métal précieux. Presque tous ces briquets sont accompagnés de leur poinçon, servant de débourre-pipe, et quelquefois même on y a ajouté un tire-bouchon.

(Collection Le Secq des Tournelles).

Boîtes a AMAnou. — Le complément de ces briquets était une boîte à amadou, fermant hermétiquement, où l’on pouvait facilement étouffer la matière en ignition. Ces petites boîtes sont souvent d’un travail très délicat, elles présentent la forme d’un petit livre sur le plat duquel de fines gravures forment les encadrements et imitent la dorure au petit fer. Ces boites sont souvent ornées de devises, de chiffres ou de monogrammes rappelant le nom des propriétaires ou l’occasion à propos de laquelle ces petits objets ont été envoyés en présent.

Briquet à oxygène.

(Collection de M. Forgeron.) — Cristal taille, dix-neuvième siècle.

Briquets phosphoriques. — Au dix-huitième siècle, on a connu déjà les briquets phosphoriques qui n’étaient antre chose qu’une sorte de petite usine de poche, servant à fabriquer des allumettes chimiques. Pour s’en convaincre, il suffit de lire raimonce que fit paraître, en 1780, un sieur Bienvenu, ingénieur en instruments de physique, à Paris, rue de Rohan, 18, qui prévient le public qu’il vient de trouver la composition des briquets physiques et phosphoriques venant d’Italie.

« Les flacons qui renferment la composition sont faits à Paris avec beaucoup » de précaution, ce qui ajoute à la perfection de cet appareil, que le sieur Biena venu a simplifié, afin de ne tenir dans la poche que le volume d’un étui ordinaire.

» L’appareil consiste dans une petite boîte de fer-blanc, dans laquelle est » renfermé un flacon de cristal, qui contient la composition. A côté du flacon est » pratiquée une petite ouverture pour y mettre quelques allumettes ordinaires, » ainsi qu’une petite bougie.

» Si on veut se procurer de la lumière sur-le-champ et sans inconvénient, il » ne faut pour cela que tremper rallumette dans la composition : lorsqu’on en )) prend un peu, elle brûle sur-le-champ,

» Cette composition peut durer plusieurs années, en s’en servant même » fréquemment. »

Briquets a oxygène et lampes igmfères. — Au dix-neuvième siècle, on se servit de briquets à oxygène, dans lesquels l’incandescence de la mousse de platine

Lampe docimastique.

(D’après <i les Meubles et objets de goût 11, di.\-neuviènie siècle.)

» force quand elles l'ont perdue par le temps et l’usage, on les nettoie comme » toute autre lampe. »

Comme on l’a vu, il n’y a rien de nouveau sous le soleil, et ces lampes ignifères étaient les ancêtres des appareils appelés « Self allumeur » qu’on a récemment donnés comme une des plus ingénieuses inventions de la fin du dix-neuvième siècle.

permettait, en tournant simplement un robinet, de se procurer le feu dont on pouvait avoir besoin ; c’était peut-être moins portatif que les allumettes, mais c’était tout aussi commode.

Vers 1840, on vendait des lampes ignifères de l’invention d’un certain M. Loque.

« Ces lampes astrales, auxquelles l’auteur donne » le nom d'ignifères, parce qu’elles portent en » elles-mêmes le moyen de s’allumer, réunissent » aux avantages des anciennes un agrément de » plus : pour les allumer, il suffit de tourner une » clef que l’on place et que l’on retire à volonté. » Ce résultat étonnant est produit par la combi- » liaison de l’électricité et du gaz hydrogène; l'ettèt » est prompt et sûr, aucun accident, tel que la » combustion ou la détonation, n’est à craindre.

» Ces lampes sont plus commodes que les nou- )) veaux briquets pneumatiques et n’en ont pas les » inconvénients; on peut leur rendre toute leur

lo —

Mouchettes.

Jusqu’à l’invention des bougies stéari((ues, les monchettes ont été d’un usage continuel, et il ne faudrait pas aller bien loin pour trouver des personnes qui, dans leur jeunesse, étaient obligées, à tout moment, d’interrompre leurs travaux pour couper la mèche de la chandelle qui les éclairait.

L’invention des mouchettes remonte à une époque très reculée; dans les livres de Moïse, il est question de cet instrument ; on lit, en effet, dans V Exode (chap. xxv, verset 38) :

« Vous ferez encore des mouchetles et des vases, où sera éteint ce qui aura été enlevé des lampes, le tout cïun or très pur. n

Dans un autre passage de VEcriture, il est dit que Salomon, pour cet usage, employait de petites pinces qui servaient en même temps à écarter les fds de la mèche, afin qu’elle prît plus d’huile et qu’elle donnât plus de clarté.

A l’époque gallo-romaine, des serviteurs étaient généralement chargés de l’entretien des lampes et des chandelles. Ils avaient pour cela de petits crochets et des pincettes propres à tirer les mèches, à les éteindre et à les moucher. Ces pincettes {forcipes) étaient plates; celles dont se servent nos épincteuses, pour

nettoyer les étoffes écrues, peuvent en donner une idée. Quant aux crochets [emunctoria), ils ont deux pointes, l’une droite, l’autre recourbée.

Nous n’avons pas rencontré dans les inventaires du Moyen Age la description de ces instruments, et ce n’est qu’en 1552 que nous voyons mentionné dans les comptes royaux :

« 1552. — Pour img sysiaux à moucher la chandelle, iij s. »

Au moyen de ces « sysiaux », il fallait, après avoir coupé la mèche, jeter à terre la partie retranchée et l’écraser avec le pied. Toute cette opération n’était ni bien propre, ni bien agréable à faire. On conçoit dès lors que l’invention des mouchettes à récipient, qui apparurent à la fin du seizième siècle, fut accueillie avec beaucoup de faveur; ces mouchettes étaient munies d’une détente, disposée de

Ciseaux à moucher la chandelle.

(Bronze, quinzième siècle.)

telle façon, que la partie carbonisée se trouvait automatiquement enfermée dans la petite boîte, ce qui supprimait à la fois la mauvaise odeur et la fumée.

Les mouchettes étaient souvent traitées avec un très grand soin; on en faisait en fer et en bronze; ces dernières ont été presque toujours exécutées sur un assez beau modèle, du reste fort répandu, et que, pour cette raison, l’on rencontre encore aujourd’hui un peu partout.

Dans ces objets, les branches sont formées de cariatides terminées en gaines, la boîte est décorée d’arabesques ou de feuîllages légèrement en relief.

Certains collectionneurs, au premier rang, desquels nous ne pouvons manquer de nommer M. Follot, ont accompli une action vraiment méritoire en réunissant et en classant tous ces petits instruments qui, sans eux, étaient irrémédiablement appelés à disparaître.

A l’époque de Louîs Xlll, on commence à rencontrer souvent les mouchettes accompagnées de leur porte-mouchettes, dont la forme très caractéristique est appelée tombeau.

Sous Louis XIV, la mouchette est généralement posée sur deux petits che-

(Collection de MM. Follot, Doistcau et Le Sccq des Tournelles.) — Fer et acier.

valets, placés dans un plateau aux formes contournées, et monté lui-même sur quatre pieds; une petite anse, munie d’une partie creuse pour la place du pouce, servait à transporter ces petits ustensiles.

On a fait des mouchettes en argent, et, dans la collection de M. Follot, il y en a toute une série qui sont ornées de gravures, où l’on remarque encore les armoiries de leurs anciens propriétaires.

Sous Louis XV, la mode était de faire porter les mouchettes sur trois toutes petites roues, dont deux étaient disposées sous les anneaux servant à les prendre,

tandis que la dernière était fixée près de la pointe. Le travail de ciselure de quelques-unes de ces pièces était d’une richesse inimaginable; sur la partie servant de magasin, où venait se renfermer le fragment de la mèche retranchée, les artistes d’alors ont su inscrire de délicieuses rocailles et des bouquets de fleurs élégamment ouvragés. Cette petite boîte a reçu la décoration la plus diverse ; tantôt, nous y voyons des armoiries, tantôt, ce sont des sujets de chasse ou des trophées militaires; c’est sur cette partie que l’ouvrier a reporté tout son soin et il l’a décorée avec le plus de goût. Dans les mouchettes, même les plus simples, on rencontre toujours à cette place un essai d’enjolivement ; quelquefois une petite rose ou simplement

un petit filet, servant d’encadrement.

Sous Louis XVI, la disposition reste la même, seuls, les attributs changent; on voit alors des carquois, des arcs, des flèches ou de

Mouchettes en fer ciselées et incrustées d’or. petits AmOUrS aU milieu de guir-

(Coiiection de M. Doisteau.) — Louis XV. landes de fleurs. La plupart des

modèles, dont nous venons de parler, figurent dans la collection de M. Doisteau ; mais, en traitant ce sujet, nous ne devons pas manquer de mentionner les curieuses mouchettes de M. Le Secq des Tournelles, dont les boîtes sont décorées en leur milieu d’un émail polychrome peint sur cuivre, dans le goût de ceux que l’on plaçait alors sur les boîtiers de montres.

Sous l’Empire, les mouchettes et leurs plateaux prennent une importance considérable, ces auxiliaires indispensables de la chandelle sont généralement en bronze et la décoration, souvent un peu lourde, devait s harmoniser avec le genre de luxe en faveur à cette époque.

Mouchctte représentant Adam et Eve.

(Collection de M. Follot.) — Bronze, seizième siècle.

ÉTEIGNÛIRS D

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Fortier-Maroite,

Vlll"' & XIX"' SIÈCLES-

DE M. Michon).

Éteignoirs.

Ce petit ustensile remonte à une très ancienne origine, et dans le magnifique niannscrit de Straslionrg, exécuté vers 1180, et connu sous le nom de « Ilortus deliciarum », on retrouve le dessin de petits vases en forme de coupes, au-dessus desquels se lisait le mot « extinctoria ».

Au quatorzième siècle, il faut croire que l’on se servait peu d’éteignoirs dans la vie pratique, puisque, dans le Mena g ler de Paris, on recommande aux serviteurs de la maison de ne pas éteindre leur chandelle en jetant leur chemise dessus, ce qui pouvait occasionner un incendie.

Au seizième siècle, ou fait des éteignoirs d'un travail soigné et nous en avons rencontré qui présentent l’aspect d un moine, la tète couverte d’mi cai>uchon, dont l’extrémité formait un petit enroidement qui sei'vait de poignée.

Dans les textes anciens, les éteignoirs sont le pins souvent appelés « antonnoirs » ; ainsi, dans l’inventaire de Gabriclle d Estrees (lo99), on parle d’ « wuj bougeoir en forme de ferrière avec une 'petite chesne et un antonnoir ».

Kteif^'iioir forme d'un ca- [)uclion de moine.

{Bronze, seizième siècle.)

C’est seulement au dix-huitième siècle que nous trouvons ces petits ustensiles désignés sous le nom qui est encore en usage aujourd’hui. Dans l’inventaire général du mobilier de la Couronne (état du 20 février 1773) il y en a toute une série en argent massif, savoir :

1" Un grand joour servir à éteindre les flambeaux de poing ;

2“ Un autre petit ésteignoir avec sa virole pour mettre une baguette (celui-là servait pour éteindre les lustres, girandoles, etc.);

3“ Enfin, un autre plus petit avec un anse en F.

Tous trois étaient marqués aux armes du Roy.

Dans le courant du dix-huitième siècle, les éteignoirs faisaient partie intégrante de toutes les garnitures de cheminées ; tantôt, ils étaient fixés aux bougeoirs par une petite chaîne, comme nous l’avons vu précédemment; tantôt, ils étaient posés sur le plateau du flambeau ; d’autres fois, enfin, ils étaient montés sur de longues tiges de bois et servaient aux domestiques pour faire leur service.

La plus remarquable collection d’éteignoirs qui est actuellement connue à Paris a été formée avec autant de patience que de goût par M. Michon : nous ne pouvons mieux faire que de citer sur ce sujet l’intéressant article publié par M. Labadie-Lagrave, dans le numéro du Magasin pittoresque du 1" décembre 1900 :

« Ce sont, dit cet écrivain, des témoins qui racontent Thistoire de France, » depuis les dernières années de Louis XV, jusqu’à l’avènement de Napoléon 111. » Ce délicieux petit bibelot de porcelaine de Sèvres, couvert d’oiseaux et de » fleurs, et dont il ne devait pas être permis de se servir pour éteindre une chan- » delle sous peine de s’exposer aux remords que cause un acte de profanation, » nous rappelle l’époque où Marie-Antoinette, encore dauphine, avait mis à la » mode le genre pastoral. A côté de ce souvenir de la Cour de Versailles, » M”® Denis, sous la forme d’un éteignoir en porcelaine, fait revivre un vieux » refrain qui est encore dans toutes les mémoires. Un peu plus loin, un garde- » française représente rancienne armée dans un grand défilé militaire qui va » commencer. Voici un voltigeur coilïé d’un shako monumental, un grenadier de » la garde qui porte un bonnet à poil formidable, et un hussard de la mort, dont » l’effrayant aspect devait suffire pour que les chandelles, sur lesquelles il allait » se poser, s’éteignissent toutes seules.

» Les ennemis de la France n’étaient pas oubliés dans cette évocation de la » grande épopée de l’Empire, le nez aquilin de Wellington et son visage indéfi- » niment allongé fournissent aux fabricants de caricatures en porcelaine un » modèle dont le succès est inépuisable, et, à côté du vainqueur de Talaveira et

» de Salamanque, un cosaque manifeste d’autant plus d’entrain à éteindre les » chandelles qu’il se propose de les dévorer.

» A première vue, on a de la peine à s’expliquer la présence de ce troubadour » et de ce Chinois qui, d’ailleurs, paraissent vivre en bonne harmonie et se sont » égarés au milieu de ces guerriers. La surprise que peuvent causer ces deux » personnages s’atténue, si l’on se rappelle que les mandarins étaient à la mode » pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle, et occupaient la place d’hon- » neur dans la décoration des assiettes de faïence fabriquées à Marseille, tandis » que, de leur côté, les troubadours jouaient du luth sur les pendules qui avaient » sonné l’heure du triomphe de l’école romantique.

» Ce défüé de militaires, de Chinois et de trouvères se continue par une pro- » cession. Après les guerres du premier Empire, une transformation complète » s’opère dans les goûts du public. Les fabricants d’éteignoirs s’empressent » d’adopter de nouveaux modèles. Ils ne mettent plus en vente que des ermites, » des curés en habit sacerdotal ou en soutane, des religieuses qui égrènent leur » chapelet, des moines, des petits abbés et enfin un évêque en costume violet. » Ici, l’histoire de France racontée par les éteignoirs s’arrête, car les éteignoirs » n’existent plus. »

Les éteignoirs ont été de tout temps un sujet de raillerie ou de divertissement; citons, en effet, l’énigme que le Journal de Verdun (juin 1725, p. 399) donna à résoudre à ses lecteurs :

(( J'ai l’air d'un capuchon de moine,

Mon corps est fait de différents métaux;

Je suis autant utile au pape qu’au chanoine,

Et je suis très connu chez tous les cardinaux. l*eut-être que, du temps du roy de Macédoine,

Il se servait de moi, comme ses qénéraux;

Quoi qu il en soit, je hais tant la lumière.

Que mon unique emploi Est de l'éteindre chez le roy.

D’une simple manière.

Qu'on rêve tant qu’on voudra,

Bien fin sera celui qui me devinera.

Comme on le voit, l’éteignoir a été au dix-huitième siècle un de ces objets usuels, dont la place était réservée sur les tables, et comme on était obligé, en quelque sorte, de vivre d’une façon permanente dans son intimilé, on s’est appliqué à le rendre le plus gracieux qu’il était possible.

Au dix-neuvième siècle, il a été un des éléments tle la caricature; en 1815, on

avait adopté une sorte de brevet donné à ceux qu’on jugeait dignes de faire partie de l’Ordre de l’Éteignoir.

Sous Louis-Philippe, 1 éteignoir a été placé dans toutes les caricatures presque aussi souvent que la traditionnelle poire, dont les diftérentes interprétations ont défrayé pendant longtemps les conversations dans les cabinets de lecture, dans les cafés et dans les réunions de cette époque.

Éteignoius automatiques. — Tous les éteignoirs dont nous venons de parler devaient être maniés à la main, et il en résultait un certain inconvénient pour les

personnes ayant l’habitude de lire avant de s'endormir. C’est pour éviter ce danger d’incendie qu’on inventa, en 1739, les éteignoirs automatiques, dont la description est publiée dans le Mercure de France. Le système de ce petit appareil était actionné par le poids du sable fin qui s’écoulait avec une lenteur calculée.

En 1784, le sieur Bianchi donne, dans la Bibliothèque physico-économique, la description d’un éteignoir automatique, d’un modèle fort ingénieux : pour s'en servir, il suffit de le piquer le long de la bougie au point où l’on veut qu’elle s’éteigne ; la lumière étant parvenue à cet endroit, les diverses parties, dont il est composé, se referment automatiquement et éteignent la flamme sans causer aucune fumée.

Ce même genre d’éteignoir fut découvert encore une fois, en 1806, par M. Begnier, de Paris, et en 1819, par M. Léger-Didot, à Londres. Comme il est exactement semblable aux précédents, nous n’avons pas à nous y arrêter.

Nous reproduisons ici un de ces chandeliers à éteignoir automatique que nous avons exposé, et qui est en tous points analogue à celui de M. Begnier, de Paris.

Les éteignoirs dont nous venons de parler s’appli- ([uaient simplement aux chandelles de suif et de cire; mais ce qui est le plus extraordinaire, c’est de trouver en 1815 la description d’un mécanisme des plus ingénieux, destiné aux lampes à gaz hydrogène. Dans le bulletin de la Société d’encouragement de mars 1815, nous voyons, en effet, que M. Samuel Clegg a inventé une lampe au gaz hydrogène de la houille, qui s’éteint d’elle-même, et qui est disposée de manière que le gaz ne peut plus arriver au porte-mèche dès que la llamme est éteinte, le robinet se trouvant alors fermé. ..

l'jU'iynoir autonuiti([ii('.

(Cnlleclion de M. Henry D’Alleinaniie). — lîronze doré, di v-neu\'iènie siècle.

Cet effet est produit par une tige métallique dont la dilatation, opérée par la chaleur de la lampe, tient le robinet ouvert; aussitôt que celte tige ne reçoit plus l’action delà flamme, elle se contracte el ferme le robinet.

Veilleuses et lampes a combinaisoa’ automatique. — A la fin du dix-huitième siècle et au commencement du dix-neuvième, le génie des inventeurs s'est donné carrière pour construire des lampes servant la nuit à indiquer les heures; les Affiches de Province de 1762 donneni les détails les plus circonstanciés sur l'invention du sieur Mussy, qui était destinée à rendre les plus multiples services :

« Mussy, méchanicien à Paris, rue des Vieux Auyustins, près de la place des Victoires, à l'enseigne du Roi de France, a inventé une nouvelle espèce de veilleuse très commode pour ï usage des malades. Cette ingénieuse machine réunit plusieurs avantages :

1" On fait chauffer du bouillon ou telle liqueur que l’on souhaite;

2“ A toutes les heures, elle sonne un timbre pour avertir le malade ou ceux qui le gardent, de jirendre ou de faire prendre les potions ordonnées par le médecin, ce qui est quelquefois d'une grande consécquence ;

3" On a, pendant toute la nuit, une lumière douce, qui ne peut ni fatiguer la vue, ni interrompre le sommeil;

4® Il y a, dans le corps de la machine, un cadran, éclairé par la même bougie, rpd marque les heures;

5" On y ménage encore un réveil-matin, guise fait entendre au moment précis où il faut donner nu malade la médecine qu’il doit prendre. »

Enfin, on ne brûle, dans cette veilleuse, qu’une petite bougie des vingt-deux à la livre.

La forme de ce flambeau compliqué n’est pas désagréable à la vue, et il est fort proprement travaillé.

Liim[)0 l'nrmée (111110 ligure d’Allas.

(('olloct inii do M. Iloiiry l)’Allonia{;no) . — P’ci'lilanc (k'coi'i’ au vornis, dix-nou\ i(‘mo siècle.

Nous avons exposé deux objets de cette nature qui, sans être toutefois aussi compliqués, n’étaieut cependant pas sans présenter un intérêt assez appréciable; le premier de ces appareils, en forme d’urne, date des premières années de ce siècle ; le second, se rapportant à répo([ue romantique, est d'une construction plus recherchée; l'aspect général, formani une boîte rectangulaire, est surmonté d’une tour en an* brisé, à l’intéi'ieur de cette tour se trouve un monvc-

ment d’hoiiogerie destiné, au moyen de pignons d’angle, à Taire mouvoir les aiguilles indiquant les heures sur le cadran en glace transparente; derrière, le constructeur a placé une petite lampe à huile, munie d’un puissant réflecteur. Dans la paroi opposée, se trouve enchâssée une sorte de longue-vue, au moyen de laquelle on obtient une véritable lanterne magique; par cette ingénieuse disposition, les heures se trouvent projetées sur la muraille au milieu d’un large cercle lumineux : on obtient ainsi une clarté suffisante pour éclairer une chambre la nuit et pour dispenser celui qui s’y trouve, d’avoir à consulter sa montre ou sa pendule, pour savoir le nombre d’heures dont il peut encore disposer pour son repos.

Nous ne parlerons pas de toutes les inventions qui ont été proposées ponr perfectionner le mode d’éclairage; disons seulement qu’en 1808, un savant, M. Philippe Botezini, avait inventé une machine, permettant de faire parvenir un rayon lumineux dans la cavité intérieure de l’estomac, pour y découvrir la partie blessée ou affectée d’une maladie (voir la Bibliothèque 'physico-économique^ an Ylll, numéros 9 et 10). Ce n’était certes pas les fameux rayons X, dont on a tant parlé ces dernières années, mais enfin l’invention était trop intéressante pour que nous ne lui ayons pas accordé ici un souvenir.

Chandelier torcier.

Fer forgé, quinzième siècle.