CONCLUSION

Dans le rapide exposé que nous venons de faire sur riiistoire de l’éclairage, il ne nous a certes pas été possible de passer en revue d’une manière aussi complète que nous l’aurions désiré, l’histoire du luminaire aux différentes époques dans chacune de nos provinces.

Pendant toute la durée de notre travail, nous avons surtout cherché à donner

Couronne de lumière de Saint-Rémy de Reims.

(D’après un manuscrit de la Ribliothècjue nationale.) — Douzième siècle.

un exposé précis de faits et de textes, nous appuyant sur ces derniers pour ajouter une authenticité absolue aux monuments que nous avons présentés comme exemples.

Ainsi que nous le disions en commençant, les meubles et les instruments en usage aux diverses époques donnent une idée exacte de la civilisation qui en

est contemporaine. Les lampes romaines, d’un travail souvent si précieux, mais d’un mécanisme si rudimentaire, nous montrent ce mélange de luxe et de barbarie qui caractérise les conquérants du monde, enrichis et énervés de leurs succès.

Chandeliers à oreillettes.

(Collection de M. Singher.) — Bronze, quatorzième siècle.

Avec les modestes lampes de terre des catacombes, nous assistons à la lutte

Fragments d'un lustre du quinzième siècle.

(Collection de M. II cnrv D’xVllemagne.) — Bronze

entre le christianisme et la religion païenne ; nous traversons ensuite cette sombre période pour laquelle les documents font presque entièrement défaut et

oïl le règne de Charlemagne jette une lueur qui va bientôt s’éteindre pour ne reparaître qu’au treizième siècle, avec la sage administration de saint Louis.

Les quatorzième et quinzième siècles nous donnent une idée de la richesse et de l’éclat que présentait alors la cour des rois de France; avec le seizième siècle nous arrivons à cet art nouveau, inspiré de l’antiquité, qui avait envahi notre pays à la suite des guerres d’Italie. Le dix-septième siècle nous apparaît froid, compassé, fidèle image de la rigoureuse étiquette à laquelle étaient soumis tous ceux qui tenaient à être considérés comme des gens de bonne compagnie.

La réaction se fait sentir sous Louis XV, la simplicité et la ligne droite sont exclues de rornementation; on arrive à des formes tellement contournées que les contemporains eux-mêmes dénoncent cet abus. « Nous serions fort obligés aux orfèvres, lisons-nous dans le Mercure de décembre 1754, s’ils voulaient bien se souvenir qu’un chandelier doit être perpendiculaire et non torturé comme si quelqu’un l’avait forcé. » Nous n’en dirons pas davantage sur ce style; tout ce que l’on a connu sous le nom de rocaille peut-être compris dans cette appréciation. Les modes de Louis XVI, un peu guindées, semblent protester contre ce mampu' de pureté dans le goût. Sous ce règne, on trouve encore des productions artistiques de grande valeur, mais elles n’auront qu’un temps. Nous ne dirons rien de la Révolution ni des époques qui l’ont suivie, car dans cette période on a servilement imité le style Enq^ire qui n’était lui-même qu’une interprétation de Fart antique.

Les modèles que nous avons reiu'oduits ici paraîtront

^ (Collection de M. Edmond Guc-

peut-être souvent bien simples et bien modestes, mais rin.) — Dix-scplicnie siècle, il nous a semblé que les objets usuels sont les plus

intéressants à étudier et les plus précieux peut-être au point de vue documentaire. Ce ne sont pas en elfet les pièces exceptionnelles, exécutées dans des circonstances spéciales, qui peuvent nous renseigner sur les meubles et sur les appareils en usage à une époque déterminée.

Nous avons été particulièrement frappé du peu de progrès que nos aïeux ont fait dans la manière de s’éclairer. Depuis l’époque romaine jusqu’au milieu du dix-septième siècle, on en était resté à l’emploi des chandelles de suif ou de cire, bien imparfaites, mais moins désagréables cependant que la lueur rougeâtre des lampes fumeuses; et pendant le règne de Louis XIV, on commence seulement à comprendre tout ce qu’il y a de défectueux et même d’humiliant à se servir encore de procédés aussi grossiers. Nous avons alors assisté <à cette lutte, à ce courant qui portait tous les esprits à chercher un remède à un si fâcheux état de choses. La découverte d’Argand, débarrassant la lampe de tous les inconvénients ([u’on lui reprochait, changea complètement l’aucien modus vivendi.

Chandelier en cuivre gravé.

N’oublions pas cependant que malgré la pauvreté et l'imperfection de leur éclairage nos pères ont su vivre heureux; leur exemple doit nous servir de leçon; sachons apprécier notre bonheur sans nous montrer égoïstes, et mettons en pratique cette jolie devise relevée sur une lampe du Moyen âge : c’est assurément le meilleur enseignement de charité et d’abnégation; aussi cette inscription, dans son éloquente simplicité, sera notre dernière conclusion :

Servo et consuma alteri.

Henry-René D’Allemagne.

Vignette symbolique de la corporation des maîtres huiliers de Paris.