COLLECTIONS DE MM. D’ALLEMAGNE, FRIEDEL ET SALOMON

qui s’écoulait par une soupape dans les deux brancdies creuses; le liquide venait ensuite monter dans le tube en fer-blanc imitant la bougie, sur laquelle il présentait l’avantage d’avoir un pouvoir éclairant plus considérable et de maintenir toujours la lumière à la même hauteur. En outre, ce qui n’était pas à dédaigner, on arrivait ainsi à réaliser une notable économie dans la dépense de combustible.

Le premier de ces appareils était dû à un sieur Perrier, marchand, quai de la Mégisserie, près du Pont-Neuf ; il nous en donne une description qui se passe de commentaires ;

« On vient d’inventer vne autre espèce de lampes aussi en bougie, mais à réservoir.

Elles brûlent pendant douze heures sans avoir besoin d'aucun soin, pas même d’être mouchées, ce qui est très commode pour les gens d’études. Il y en a de simples et de doubles en divers métaux, argentées ou dorées.

» Le prix de ces lampes est de six livres, de douze et même au delà en pjroportion des ornements. »

En 1763, Perrier fit approuver son invention par l’Académie des sciences [Année littéraire, 1763, t. Vlll, p. 26). Elle eut assez de succès et nous voyons qu’en 1764 il en fit à triple bougie [Avant-coureur , 1765, p. 37).

En 1766, il ajouta à ses lampes des réverbères et des garde-vue. A cette époque, il s’intitule marchand mercier, demeurant à Paris, cpiai de la Ferraille, à la Tête-Noire.

Lampes d’Argand. — Nous devons maintenant exposer en quoi consistait la géniale invention d’Argand, qui, le premier, découvrit la lampe à double courant d’air.

Le système de la lampe à double courant d’air consiste dans la substitution des mèches plates qui, depuis l’origine du monde, étaient en usage. Argand avait ainsi augmenté le pouvoir éclairant de son appareil par suite de la combustion plus parfaite de l’huile qui arrivait à la mèche. L’idée était évidemment fort simple mais il est permis de supposer que les choses les plus élémentaires sont souvent celles dont la découverte se fait le plus attendre, puisque, pendant dix-huit siècles, personne n’avait trouvé cette solution.

Lampe à huile en forme de chandelier.

(Collection de M. Henry D’Allemagne.) Bronze argenté, dix-huitième siècle.

Il fit part de sa découverte aux Etats du Languedoc en 1782, où, malgré l’imperfection de ce premier modèle, sans cheminée de verre, elle fut admirée par tous les membres des États.

L’invention d’Argand lui fut volée par Quinquet, maître en pharmacie à la Halle, et par Lange, distillateur ordinaire du roi.

Quinquet avait compris toute l’importance de la découverte du savant génevois et nous ne saurions trop publier que ce fut son seul mérite, car c’était un charlatan qui avait gagné toute sa fortune à vendre une sorte de panacée universelle connue sous le nom de « Pilules de crème de tartm dissoluble ». La vogue de ce médicament fut extraordinaire, et, pour entretenir l’enthousiasme de ses contemporains, Quinquet faisait de temps à autre insérer dans les journaux des articles mentionnant les bienfaits que l’on pouvait retirer de cette médication; mais, pas plus pour ce produit que pour ses lampes, Quinquet n’était un véritable inventeur, il s’était contenté de mettre en circulation un produit qui, depuis un siècle et demi, avait été étudié et était alors parfaitement connu. En 1618, Biaise de Vigenère, dans son curieux « Traité du feu et du sel », s’est longuement étendu sur cette question, et il enseigne les diverses manières d’employer cette substance.

Lanternes optiques et lanternes a réverrères de Rabiqueau. — Un physicien dont le nom mérite d’être réhabilité ici et qui fut fort peu connu dans la suite, est un nommé Rabiqueau.

Dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, il fit faire à l’art de l’éclairage un progrès considérable. C’est en 1751 qu’on rencontre pour la première fois son nom dans les « Affiches de Paris ».

Il annonce au public que ses lanternes doivent être construites exprès pour les pièces qu’elles doivent éclairer, c’est pourquoi il prie ceux qui voudront en commander d’envoyer un état indiquant les longueur, largeur et hauteur des appartements, s’il y a des pilastres ou solives qui tranchent la lumière, et leur hauteur, la forme des angles et des carrés, etc. Il prie les personnes qui voudront avoir de plus amples éclaircissements d’attranchir leurs lettres. Son adresse est à l’hôtel de Mouy, rue Dauphine.

Ce Rabiqueau était un véritable savant, et, en 1753, il fit paraître un livre sur l’électricité qui eut alors un grand succès.

Pour donner une explication pratique de ses théories, il professait un cours public, mais non gratuit, puisque pour former ce cours il fallait être douze personnes payant chacune dix-huit livres. Ses séances devaient être fort intéressantes, car nous voyons qu’il faisait fonctionner un grand nombre d’automates.

« Les représentations rnéchaniqucs de la perdrix rouge ingénieuse., des joièces catoptriques à balles, du petit vaisseau , du Mercure, du nouvel atitomate électrique, etc....

Ncuuiut ynur " ficlcl,iuh'lrculpj-.

Pouj' Kfe- mc^lre a Ifv niocle on veitt uny IiciôLcj[ueau , * Ce^ Âuteur j-çcnô le nueuœ^ prropaÿei' Lj liuru£reJ> .

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Le Portrait ^rc venù c/teX 7.c Gioa-^lXl^apetter. l'ue du Petit Pont

Portrait de RAlîlQUEAU, inventeur des lanternes a réverrère. (Collection de M. Dreyfus.')

qu'on continuera de voir tous les jours, moijennant trois livres, en avertissant la veille chez l’auteur, à l' hôtel de Mouy, rue Dauphine, au cabinet 'privilégié du Roi. »

Dès l’année 1757, Rabiqueau avait conçu et même exécuté ses fameuses lampes optiques et, pour prouver leur excellence, il les avait essayées chez lui, comme on peut le voir d’après rannonce suivante tirée du Mercure, de juin 1757 :

« On voit tous les soirs, rue Saint-Jacques, en face les filles Sainte-Marie , un billard éclairé de deux seules lampes optiques, qui forment un jour brillant, sans interruption pour moucher, ce qui est fort gracieux pour les joueurs. On a ajouté aux lampes un fid de fer qui fixe le niveau des mèches et l'attention des domestiques en rendant l’effet plus beau. »

Il avait inventé de petites lampes à réllecteur, munies d’un abat-jour et sur son portrait, que nous devons à l’obligeante communication de M. Dreyfus, de Genève, nous le voyons représenté ayant à sa droite une simple veilleuse, tandis qu’à sa gauche est une lampe; le réflecteur lui permet de lire le livre qu’il tient à la main. Au bas de ce portrait se trouve la légende suivante ;

« Pour se mettre ci la mode, on veut un Rabicpieau ;

Cet auteur sçait le mieux propager la lumière.

En génie inventif, par son traité nouveau.

Il éclaire aussi bien l’esprit que la matière. »

Divers systèmes d’éclairage en usage au dix-huitième siècle. — Nous ne pouvons passer ici en revue tous les systèmes de lampes ou de chandeliers à l’huile qui furent inventés au siècle dernier; nous voyons, en effet, les chandeliers à huile de Messier; les lampes allemandes en forme de poire, vendues par le sieur Lespart, marchand verrier, rue des Petits-Champs-Saint-Martin près de la rue Beaubourg; puis la lampe fixe et universelle du sieur Dorcq, lanternier, rue des Orfèvres, à ïournay; la lampe hydrostatique inventée par Le Clerc en 1787 ; puis la lampe économique du marquis d’iVrlande; les lampes astrales; les lampes à couronnes ; les lampes d’argent de l’abbé Vitry et enfin les lampes doci mastiques qui étaient plutôt des lampes à souder ; elles étaient très employées comme réchaud pour tenir sur la table les liquides à l’état d’ébullition.

Adpliques. — Les appliques ont été, pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle, d’un usage très répandu; elles sont désignées sous le nom de <f bras de lumières » et leur utilité peut facilement s’expliquer parla nécessité où l’on était d’éclairer d’une manière à jieu près convenable les intérieurs, souvent vastes, du siècle dernier. En effet, comme on ne possédait pas alors de sources lumineuses bien juùssantes, on était obligé, pour éviter l’obscurité dans ces spacieux