TRIBU

LES VAUTOURS

VULTURIDÆ (Vigors).

La destinée des Vautours est une des plus importantes, après celle des grands oiseaux de mer, qu’il soit donné aux oiseaux de remplir : ils contribuent puissamment, comme ceux-ci sur les eaux, à débarrasser la terre des cadavres qui l’infesteraient et qui pourraient la rendre inhabitable partout où la main de 1 homme ne viendrait pas suppléer la nature. 11 est même remarquable que ces deux sortes d’auxiliaires se trouvent placés aux deux extrêmes de l’échelle ornithologique.

Vue, odorat, rapidité du vol, instantanéité de réunion ou d’association, il semble que toutes les facultés leur aient été données pour cet office. Ils vivent en troupes, ont leurs migrations régulières et en masses; jouissent d’une vue et d’un odorat qui leur font presque deviner, à d’immenses distances d’où ils sont à peine perceptibles à l’œil nu , les cadavres sur lesquels ils s’abattent instantanément, et qu’ils recouvrent bientôt comme une avalanche vivante.

Ils ont, suivant les groupes, ou la face, ou la tête et le cou plus ou moins dénudés et dégarnis de plumes.

Ils se retirent et nichent dans les rochers.

Les Vulturidés ne se composent, en Europe, que’ de trois familles : les Cathartes (anciens Percnoptères que nous leur réunissons), les Vautours vrais et les Gypaètes, autrement dits, les Cathartinés, les Vulturinés efles Gypaëtinés.

CATHARTINÉS ou CATHARTES. — Cathartinæ.

Ce ne sont que des Vulturinés en petit, vivant par troupes et se nourrissant de cadavres, de charognes et d’immondices de

LES OISEAUX DE PROIE OU RAPAGES

toute sorte, et attaquant aussi les petits animaux vivants. Les espèces dont ils se composent appartiennent aux Andes ou Cordelières, et aux régions chaudes de l’Amérique ainsi que de l’Afrique; la seule qui appartienne à l’Europe visite aussi l’Afrique et se répand jusqu’en Asie, dans l’Inde.

C’est sur ce type que repose le groupe suivant.

Dos Murs Les Oiseaux de Proie.

J. Rothschild, Éditeur, Paris.