BATAILLE I>E CONSTANTIN

Tableau de Raphaël.

EircouRÂGÉ par la vision céleste , Constantin mit ses troupes en bataille , et s'approcha de Rome le 28 octobre 3 12. Les soldats de Maxence traversèrent le pont , et les deux armées furent en présence sous les murs de la ville. Maxence, après avoir hésité, vint se mettre à la tête de ses troupes au fort de la mêlée. La justice de Dieu , qui semblait le poursuivre , permit que son arrivée , en rallumant le courage de ses ennemis , devint le signal de sa défaite. Un pont de bateaux qu'il avait fait construire se rompit , et le premier il tomba dans le Tibre. Son coi'ps fut retiré sans vie , et sa tête portée dans la ville qui avait ouvert ses portes , et reçu Constantin victorieux.

En transportant , dans cette belle et vaste composi^ tion , le goût qu'on admire dans les bas-reliefs antiques de l'arc de Constantifl et de la colonne trajane, Raphaël n'en a pas moins le mérite entier de l'invention. Il est fUcheux que la mort l'ait empêché de la terminer. Ce fut Jules Romain , son élève , qui acheva cette fresque , dont Poussin disait , en l'admirant , qu'elle lui paraissait rendre parfaitement le caractère de cette grande mêlée. Elle est en face des fenêtres dans la première des chambres du Vatican , et n'a pas moins de 35 pieds de largeur sur i5 de hauteur.