SAINTE MARGUERITE

Tablenti do RaphaCl.

Lb nom de sainte Mar(^uente est très «répandu, et cependant rien de plus incertain que son existence , rien de plus douteux que les miracles qu'on attribue à son intercession. L'opinion la plus commune est qu'elle vécut à Antioche dans le troisième siècle , et que son père était un prêtre païen. On croit que le préfet Olibrius, épris de la beauté de cette jeune vierge, voulut l'épouser, mais que sans craindre les tourmens dont elle était menacée, elle s y refusa constamment^ On ajoute que l'esprit de ténèbres lui ayant apparu sous la forme d'un énorme dragon répandant une odeur infecte, faisant entendre les plus horribles sifQemens, et^ semblant prêt à la dévorer , elle invoqua le secours du ciel , fit un signe de croix, et l'affreux reptile périt à l'instant.

Selon toute apparence , Raphaël peignit ce tableau, sur bois de cèdre, lors de son second séjour à Florence ; on y trouve dans les carnations bien plus d'effet et de t:haleur que dans les ouvrages qu'il avait faits avant cette époque. A la mort de Charles I*^, roi d'Angleterre, auquel il appartenait, il fut acheté fort cher par l'archiduc Léopold d'Autriche. En i456 il était à Bruxelles, dan^ la célèbre galerie qui passa depuis en entier dans celle de Vienne. C'est là qu'il se trouve maintenant. Le Musée du Louvre en possède un autre, aussi sur bois, représentant le même sujet, mais avec quelques différences': Yasarl l'attribue à Jules Romain.

TatH*/a â'hfi.

Jili^jnard p .

Jû .

ST* CECILE

s» CECILIA,

SAINTE CECILE

Tableau de Mlgnard.

Or ne sait ce qui a pu détermïoerle choix de sainte Cécile comme patronne des musiciens ; les uns ont cru que cette tradition avait pris sa source dans Tusage où était cette pieuse vierge de chanter les louanges du Seigneur en s'accompagnant de quelque instrument : d'autres Tattribuent uniquement à Tordre que donna en 82 1 le pape Pascal I^'. aux religieux du monastère qui possédait son tombeau , de chanter jour et nuit à la gloire de Dieu. 4

Mignard , s'emparant de cette opinion , a représenté sainte Cécile avec la harpe, les yeux élevés vers le ciel , environnée de divers instrumens , et chantant un morceau de musique dont un ange parait lui dicter les paroles. Le costume est ici tout-à-fait idéal, et le peintre d'autant plus excusable en cela, qu'il est impossible de préciser l'époque de la vie de l'illustre sainte. Il a, du reste ^ montré dans cet ouvrage un pinceau facile et agréable. Il l'exécuta pour Louis XIY , qui le fît placer dans son cabinet particulier , d'où on l'a transporté au Musée français. C'est un de ceux dont les gravures , bonnes ou mauvaises , ont été le plus multipliées.

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SAINTE CÉCILE

Ttbleau d« Jules BomaÎD.

La naissance , la vie et la mort de sainte Cécile sont enveloppées d'une incertitude qu'il devient chacpie jour plus impossible de dissiper. Les uns placent sa mort à la fin du second siècle , et c'est l'opinion la plus commune ; d'autres dans le quatrième. Ce qui parait certain , c'est qu'elle était Romaine et issue d'une famille noble ; que , destinée au mariage contre sa volonté , elle parvint à sanctifier l'époux que ses parens lui avaient imposé , et que toujours elle fut fidèle aux principes de vertu sur lesquels avait été basée son éducation. Elle convertit au christianisme Yalérien son époux , Tiburce son beaufrère , et un officier nommé Maxime : tous furent ari*étés , condamnés et exécutés peu de jours avant sainte Cécile. On croit qu'elle reçut la couronne du martyre dans une salle souterraine , où des bains avaient d'aboi*d été établis, et qui existe encore ainsi que les conduits qui y distribuaient l'eau. Les coups du bouireau n'ayant pu lui arracher la vie , il abandonna son corps mutilé. Depuis on a bâti une église sur le lieu que l'on croit avoir été habité par elle.

Le tableau de Jules Romain est remarquable par la pureté du dessin et la fermeté de l'exécution. La tête de la sainte est d'une expression sublime ; cette partie du tableau ne le cède en rien aux productions de Raphaël. On dirait que Jules Romain a été inspiré par une des grandes pensées de son mattre.