SAINT JEAN-BAPTISTE

Tublean de F. Barbîeri, dit le Guerchin*

Les prophètes avaient annoncé la venue du Messie , sans en déterminer l'époque autrement que par des figures inaccessibles à Tintelligence du vulgaire : saint Jean, dont la naissance avait été miraculeuse, qui était plus que prophète, se retira dans le désert pour se livrer à la pénitence, y prêcher celui qu'il précédait, et convertir les pécheurs en leur annonçant le Sauveur qui se trouvait au milieu d'eux. Son éloquence sans art était à la portée de tous : Dieu lui-même l'inspirait.

Le Guerchin a représenté le saint précurseur assis sur une roche près des bords du Jourdain ; il tient, d'une main la croix mystérieuse qui est à la fois un des signes caractéristiques auxquels on le reconnaît, et l'emblème du genre de mort que doit souffrir son divin maître ; de l'autre il montre le ciel où doit conduire le Sauveur qu'il prédit, où l'on doit posséder le salut qu'il annonce. Il serait difficile de trouver plus de perfections réunies : ce tableau est un des chefs-d'œuvre de la galerie de Vienne. Tout le coi'ps de Jean-Baptiste, admirable* ment dessiné, est d'une beauté parfaite. Les couleui*s sont vigoureuses et vraies , les lumières larges et brillantes ; il est fâcheux que les ombres un peu fortes aient poussé au noir dans quelques parties.

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Annibal Cnrrache pùuc .