N. (1900) LA NEF DU PATRIARCHE

Coupe complète à lîg. noires, blanches et violettes 5 diam. 4 palm- ^j grandeur des lig. 6 onces. Cannelocchio , fara. Arionsa , avril 1829.

Dans r intérieur U!ie nef construite en forme de dauphin , et sur laquelle sont peints deux petits dauphins blancs , vogue sur une mer tranquille couverte de nombreux dauphins qui indiquent la mer tyrrhénienne 5 un patriarche avec le cornupotorio dans la mam droite est seul couché dans la nef ; sa longue barbe descend sur sa poitrine , et sa chevelure est couronnée d'un diadème toutfu de lierre ; la voile est déployée ,• le mât est entouré d' un pampre chargé de grappes , qui se courbe en pavillon sur le vieillard ,• tout autour du bord intérieur de la coupe on voit une longue inscription circulaire ( N. 1900) divisée en beaucoup de groupes de petits caractères très-déliés 5 ces caractères entièrement différents de toutes nos autres inscriptions exerceront la sagacité des académies : quant à nous qui ne connaissons pas les langues orientales nous avons confronté matériellement cette inscription avec tous les alphabets de nos bibliothèques , et quelques mots nous ont paru ressembler à qT.ielques traits des tables de V illustre ChampoUion. Nous avons vainement demandé des lumières ,• quelques personnes ont prononcé que ces lettres étaient phéniciennes , d' autres les ont nommées pei'sépolitaines , et enfin quelques unes ont jugé aii premier coup d' œil que ce n' était que de simples ornements ou des crevasses , malgré la régularité remarquable de tant de signes groupés sur la même ligne circulaire. Pour mettre avec toute r exactitude possible sous les yeux des érudits cette coupe que nous

regardons comme un de nos plus précieux monuments , nous avons fait calcpier à part les groupes de lettres et nous les avons fait graver en lignes courbes cpii représentent les lettres dans la proportion exacte de V original : faut-il lire en supposant 1' œil au centre de la coupe , ou eu regardant j)ar dehors ? Nous attendons sur celte question et sur tout ce c[ui se rattache à ce monument , le jugement des Orientalistes , ou de ceux c|ui s' occupent de 1' étude des hiéroglyphes, si, comme le pensent quelques personnes , les signes de cette coupe étaient hiéroglyphiques. Nous ajouterons que cette coupe a été trouvée dans la même grotte que le vase de Vitulonia , et avec quelcjues ornements d' or représentant des figures c{ue V on ne peut bien distinguer qu' à V aide de la loupe , et cpa sont d' un travail exquis. On voit au milieu de la figure du patriarche les traces de la restauration antique.

L' extérieur de la coupe est richement orné par quatre grands yeux disposés de manière à représenter deux parties de visage humain ; autour des anses sont peints quatre groupes de trois gueriers chacun qui combattent ,• deux autres guerriers morts sont renversés sous les pietls des combattants ,• F uniformité des armes et F air de famille de tous ces guerriers nous parait indiquer une guerre civile et même domestique , comme serait celle des descendants de Noë qui secouant le joug patriarcal , et ne prenant plus pour règle que la force , donnèrent le premier spectacle des dévastateurs de la terre ^ ce spectacle affligea les dernières années de Noë. Sabatius qui vivait en Arménie soumis à la loi paternelle fut sommé , dit-on , par un frère usurpateur de reconnaître la loi du plus fort i et il préféra quitter P Arménie avec son vieux père méconnu. On sait que Cham fut adoré après sa mort sous le nom de Jupiter^Ammon. Noë fuyant l'usurpation de Cham ne répond-il pas à Saturne clétrôné par Jupiter 5 et venu par mer en Italie? (*) Et ne peut-on pas sans invraisemblance supposer que la guerre civile peinte sur le revers de notre monument est celle des enfants de Cham , d' Osiris et de Typhon , et que le patriarche vogirant sur la mer tyrrhénienne est ou Noë ou sou fils Sabatius portant dans la péninsule le gouvernement patriarcal et les institutions civiles et religieuses déjà foidées aux pieds en orient par

('■) ,, In lionoreni Saturni qui navo in Italiam trajecerat „ ( Plutar. in Romulo \.

los premiers conquérants ? Nous savons ({ue les anciens Tliraces donnaient au vieux Bacchus oriental le nom de Sabatius ; et puisque la fable même n' a pu étoviffer la tradition priuiitive qui place en Italie V âge d' or du vieux Saturne , nous demanderons pourquoi les Grecs eux-mêmes auraient placé cet âge d' or en Italie plutôt qu' en orient , si la loi patriarcale méconnue en orient n' était venue chercher un refuge dans la péninsule. L' opinion que nous a inspirée ce monument a acquis beaucoup de poids dans notre esprit par celle du savant et estimable docteur Nott sur qui P aspect de la coupe a produit le même effet , et qui nous en a donné sans hésiter la même interprétation avant de connaître notre propre opinion : Noë fuyant les discordes des enfants de Cham et de Sem ne pouvait chercher un refuge que chez Japhet qui lui offrait un asile tranquille en occident. Nous observerons sans y attacher trop d' importance que le lac de Bracciano très-près de nous portait le nom de Sabatinus , qu' à quelques milles de Yitulonia on voit les restes de Saturnia une des plus anciennes cités d' Etrurie 5 que la Fiora qui arrose les plaines de Yitulonia nous olTrc le souvenir de 1' Arménie , patrie de Sabatius dans son nom d' ^rnii/u'a ou d' ^riminia qu' elle porte encore sur les cartes. Nous sommes loin de prendre pour des preuves des ressemblances de noms quoiqu' il n' y ait pas liesoin ni de supprimer ni d' ajouter des lettres dans nos etymologies, comme on a presque acquis le droit de le faire dans de pareilles questions. Nous désirons que 1' inscription de notre coupe puisse être interprétée 5 nous nous rendrons h. une interprétation adoptéo par les sociétés savantes et nous nous résignerons même , s' il le faut , à croire qu' une longue inscription circulaire et régulière de tant de groupes distincts soit le produit mîracideux du hazard ; mais en attendant que les acadén;iies aient prononcé , quelques archéologues nous permettront de préférer notre interprétation à celle qu' ils ont trouvée toute faite dans les métamorphoses d' Ovide. Ces archéologues pensent que le sujet de notre coupe est Bacchus conduit par les Tyrrhéniens dans P île de Nasos , et qui se venge des niatelots perfides en les changeant en dauphins ! Mais le Bacchus d' Ovitle était enfant et notre figure est celle d' un vieillard ! 13' ailleurs si tous nos dauphins sont les matelots tyrrhéniens transfermés , nous devrions voir sur la nef avec P enfant-dieu le seul nautonnier qui ne fut pas

complice de la perfid'e de ses compagnons , et qui échappa siiiva.t Ovide à la colère de Bacchus^ malgré notre estime pour ceux qui expliquent avec Ovide notre coupe étrusco-pélasge , nous ne pouvons pis voir im enfant dans un vieillard.

Autour du pied de la coupe est écrit ( N. 1900 bis ) le nom de r auteur : on observera ([ue ce nom d' Ezechias est hé])raïque.

JYous devions publier dans ce volume tous nos vases inscrits jnsqiû au N> 2808 ., comme on le voit dans la liste des noms propres et noms d^ auteurs , f/ui s^ étend juscpi' à ce numéro j mais pendant P impression beaucoup d' autres vases inscrits , do7it plusieurs fort i/iteressants , ayant été découverts dans nos ipogées , nous serons forcés d^ en Joruier un second volume^ et nous terminons ici le premier.