LETTRES DES MONUMENTS

Ceux qui ne voyant rien de bon , rien de beau que parmi les Grecs triomphent eu appercevant sur nos vases des lettres semblables à P ancien grec et quelques paroles communes ù cet idiome 5 avant de répondre observons que les Grecs nous ont informé minutieusement de toutes leurs œuvres 5 que non contens d' amplifier tout ce qui leur appartenait ils s' attribuaient sans scrupule les inventions, les arts, les dieux et les héros des autres peuples comme étant le produit exclusif de leur sol; comment peut-on avancer de bonne foi qu'un peuple aussi exagérateur et aussi vain nous ait transmis toutes ses histoires, toutes ses fables , toutes ses prétentions, et qu'il ne nous ait jamais parlé de F excellence de sa peinture sur terre cuite? Comment tous ses historiens , et ses poètes , et ses l'héteurs avant et après Alexandre auraient-ils unanimement gardé le silence sur une branche aussi importante des beaux arts , si elle avait existé ? On ne peut résoudre cette difficulté qu' en admettant une chose absurde 5 et tout homme de bon sens prononcera que la peinture sur terre cuite n' ajimais fleuri en Grèce parcecjue les Grecs ne s'' en sont jamais vanté -^ cette raison seule serait suffisante pour coufuter victorieusement mille volumes d'archéologie ancienne et moderne ; se targuer de V autorité de Strabon qui parle de vases précieux trouvés à Corinthe pour en conclure que ces vases étaient peints et de terre cuite , c' est argumenter d' une manière bien peu digne de la gravité historique ^ nous savons que pour prix des jeux à Athènes on donnait aux vainqueurs des vases remplis de F huile produite par le champ de Minerve ^ mais cela prouve-t-il que ces vases étaient des chefs-d' œuvre de peinture ? Le caractère religieux que F on attachait à F huile de Minerve prouve au contraire que le contenu était le principal du prix. Sans chercher des raisons si peu probables pour donner aux Grecs ce qu' ils ne s' attribuent pas eux-mêmes, avouons sans regrets que F Italie a exclusivement le mérite d'avoir découvert que pour éterniser les traditions humaines on compte vainement sur le marbre et le bronze, mais que l'humble terre cuite seule traverse les siècles sans altération. Cette découverte de

l'antique Italie démontre que non seulement les beaux arts etP imaginatiou qui les crée , mais aussi les sciences et la méditation qui les enfante péniblement éclairaient la belle péninsule quand la Grèce était barbare et le reste de V occident dans les ténèbres.

^près avoir fait cette demande nous répondrons sur la conformité des lettres étrusques et des lettres grecques , que les lettres françaises , italiennes , espagnoles , anglaises &c. sont les mêmes que les lettres latines , et cependant les langues sont différentes. Si un i^méricain du Canada connaissant uniquement les lettres françaises de son alphabet était introduit dans une bibliothèque , qu' on lui montrât des livres latins , espagnols , anglais , italiens , et qu' il prononçât gravement que tous ces livres sont du français parcequ' il y reconnait les A, B, C, de son alphabet, trouverait-on sa démonstration bien juste? Et raisonne-t-on mieux que le sauvage du Canada lorsqu^'en voyant les inscriptions de nos vases qu'on n entend pas on prononce hardiment que ces inscriptions sont grecques parce qu' on y reconnait 1' Alpha , le Beta ou le Delta ? . . . J' eu appelé encore au sens commun de tous les lecteurs pour juger cette question. Tout nous est venu de 1' orient comme nous le démontre la Bible à laquelle il faut toujours bongré malgré revenir. Après la dispersion les orientaux appelés Pélasges ( ou quelque soit le nom qu' on veuille leur donner ) se répandirent en Italie , dans la Grèce , dans les îles &c. ; une même langue existait nécessairement alors parmi ces orientaux voyageurs et fondateurs des sociétés d' occident 5 plus on s' approche de ces premiers siècles , plus il doit donc y avoir de conformité entre les lettres de* différens peuples comme F a fort bien remarqué l' illustre Lanzi. Ainsi loin de nous étonner que nos monuments présentent des lettres conformes aux anciennes lettres grecques nous en concluons que ces lettres sont celles de la langue pélasge, c'est-k-dire de la langue mère venue d'orient et commune aux premiers Etrusques et aux premiers Grecs. JNous ne sommes pas surpris que quelques mots comme KALOS , EPOï , XAIllE soient communs aux deux langues , de même qu'on trouve tant de mots cofnmuns a la langue latine et à P italieane ,• rien n' est plus simple ^ et on effet Strabon nous présente un Pélasge disant adieu du haut d' un mur par le terme XAlllE qui était passé dans la langue hellène,- cette circonstance transmise par Strabon prouve que les langues pélasge et grecque avaient des

mots communs 5 mais 1' exemjile de nos langues modernes et Je la latine rend snperflue V autorité de Strabon.

11 nous parait démontré que la conformité des lettres et de quelques paroles entre 1' ancien étrusque et F ancien grec est une preuve de pins de V antiquité des monuments ^ en effet les tables Eugubines qui nous montrent la transition des lettres étrusques aux lettres latines ne nous présentent point de lettres pélasges ou conformes à P ancien grec comme tous nos monuments de VITULONÎA , et la raison en est palpable : puisque dans les tables Eugubines les lettres passent de F étrusque au latin, il en résulte que les lettres étrusques de ces tables appartiennent nécessairement aux tems voisins des siècles latins , lorsque les mœurs et les lettres de F antique Etrurie se fondaient pas à pas dans F océan romain. Les lettres que plusieurs personnes ont appelées jusqu' ici exclusivement lettres étrusques ne peuvent être que les lettres étrusques de la décadence que F on pourrait appeler etrusco-latines. Aussi parmi tous nos monuments les inscriptions de quelques pierres et trois saules inscriptions sur des vases portent des lettres qui s' approchent des etrusco-latines , et ces trois dernières inscriptions sont sur des vases de la peinture la plus grossière qui atteste la décadence de F art ,• toutes les autres inscriptions au nombre de plus de trois cent sont en lettres etrusco-pélasges qui sont et doivent être conformes aux lettres de F ancien grec , puisque nos monuments remontent aux siècles où les Pélasges orientaux venus en Italie et en Grèce ont apporté les mêmes lettres partout où ils ont pénétré 5 ces lettres et cette langue mère relativement à nous se sont depuis naturellement transformées dans les divers pays en dialectes différents ; les formes des lettres primitives se sont altérées peu à peu 5 et moins cette altération est sensible plus F antiquité des monuments est démontrée.

Nos ipogées étant antérieurs à la fondation de Rome , ils ne peuvent offrir aucune peinture aîlusive au siècle de Romulus et aux siècles postérieurs ^ en effet parmi deux mille peintures aucune n' est aîlusive à cette époque.

Les traditions mythologiques étant d'origine pélasge ou orientale ont été célébrées par les Etrusques avant de F être par les hellènes , par la raison inattaquable que F Etrurie formait une puissante nation (juand la Grèce était encore barbare ; mais dans ces tableaux mythologiques étrusques

il règne plus de gravité ; on y voit les dieux sous un aspect soleninel et jamais dans des situations ridicules ou puériles telles que la mythologie grecque en fourmille , parceque les Grecs attribuèrent depuis aux dieu\ toutes les folies et tous les vices de leurs chefs.

Les hauts faits des guerres thébaines et troyennes étaient pélasgiques^ ils remplissaient F Europe et V Asie de leur renommée , et ils devaient nécessairement occuper la nation qui tenait alors le sceptre des beaux arts 5 quoique nous ne soyons ni Grecs ni Troyens les hauts faits d' Achille et d'Hector remplissent encore tous nos atteliers ^ d'ailleurs ces hauts fliits sont représentés souvent dans les monuments de Canino avec des détails différents des traditions adoptées postérieurement par les hellènes , comme on le voit dans plusieurs vases , et particulièrement dans le vase numéro 544 du catalogue où est admirablement peinte la mort d' Achille sur le champ de bataille et en présence de son fils Néoptolême. 11 me parait inutile de rappeler P origine étrusque de Dardauus et de ses Troyens, celle d'Ulysse pelit-fils d'un roi d' Etrurie , les colonies pélasges passant tour à tour d' Italie en Grèce et de Grèce en Italie &c., il suffit d' observer que des peintures aussi nombreuses , si elles étaient postérieures à la fondation de Rome , et aux beaux arts de la Grèce , devraient immanquablement présenter quelque allusion à Romulus , à Alexandre , ou à quelques faits de ce beau siècle dans lequel les hellènes suivirent les traces des anciens Italiens et après avoir soigneusement étouffé la mémoire de leurs prédécesseurs méritèrent d' être appelés les maîtres du monde.