ÉPOQUE DES MONUMENTS

Dans r enfance de Rome vituloinia n' existait plus , nos ipogées sont iîonc antérieurs k la fondation de Ronie. La Grèce n' excella dans la peinture que quatre siècles après Romulus ,• les chefs-d' oeuvre de peinture admirablement conservé, dans nos ipogées sont donc antérieurs au moins de quatre siècles au beau siècle d' Apelie ,• l' antériorité des beaux arts dans le monde ancien appartient donc à l'Italie comme elle lui appartient dans F Europe moderne.

En effet si nos vases peints avaient encore existé sur terre dans nos maremmes , les Romains en pillant ces contrées n' auraient-ils pas enlevé des objets si précieux dont plusieurs portent l'image et le nom d'Enée et ne pouvaient pas dès lors être négligés par les conquérans? Les artistes étrusques de cette époque qui suivirent les vainqueurs u' auraient - ils pas introduit dans Rome Part de la peinture sur vases? Or nous savons c|ue cet art fut inconnu aux Romains ^ nous savons que la nouvelle république fut toujours en guerre avec F antique Etrurie ,• nous savons précisément que la ltjclmome de Tarcjuinia fut envahie et dévastée par les Romains F an 384 de leur ère , cincpiante ans avant Apelie , sans parler de la guerre antérieure de Tarquin F ancien. A cette époque aucun de nos monuments n' était plus sur terre dans nos contrées ,• et non seulement ils étaient déjà cachés dans les grottes funéraires , mais F art de les peindre était entièrement perdu. Nos ipogées remontent donc avec une évidence mathématique à une époque antérieure au beau siècle de la Grèce et ils remontent avec une probabilité presqu' égale à F évidence bien au delà de F enfance de Rome jusqu' aux siècles de Troye ,• jusqu' à cette époque du premier empire de F occident , où la puissance étrusque comprenait toute F Italie , même F inférieure appelée depuis magna grecia par cette vanité de tout s' approprier , caractère distinctif des Hellènes. A'ITULONIA était le centre de ce grand empire quand le peuple italien maître de ses propres mers et des mers de ses voisins battait les Argonautes , commerçait^ à Mitilène et dans toutes les parties de F Archipel , et répandait de tout côté et en même tems les rites religieux , loix primitives des sociétés humaines , et les beaux arts dont la providence semble avoir doté F Italie non pas momentanément comme la Grèce , mais

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dans tous les siècles depuis ceux voisins de la dispersion du geuj-e humain jusqu' à nos jours. Il est teuis que les érudits italiens se réunissent dans V opinion de V illustre Sénateur Bonaroti, de Passeri, de Guarnacci et de tant d'autres: puissent-ils constater par de savantes illustrations l'antiquité de nos monuments , et ne pas laisser aux étrangers le soin de mettre hors de doute la primatie de leur patrie trop lon.g-tems usiu'pée par la grécomanie.

On a prétendu que les conquérans romains n' avaient point connu nos vases étrusques , ou ne les avaient pas enlevés parceque ces objets consacrés au culte des morts étaient défendus par la piété publique ; il siiflit de jeter un coup d' œil sur le résultat de nos fouilles pour sentir la fausseté de cette supposition ^ pour un vase funéraire il y en a dix qui ne le sont pas et qui évidemment destinés à conserver la mémoire des actions héroïques sont chargés d' inscriptions relatives aux héros et aux faits historiques ^ il y en a beaucoup d' autres qui représentent des scènes de la vie civile , et des cérémonies religieuses sans rapport avec les tombeaux. Il est évident que les peintures de ces vases chefs-d'œuvre de r art et monuments de V histoire a' étaient point destinées k être enfouies avec les vases funéraires d;ms la nuit des grottes sépulcrales ^ et un fait digne de remarque est que ces grottes sépulcrales remplies d' objets précieux sont d' une extrême simplicité ; creusées dans le tuf , sans ornements, sans lignes architecturales, elles présentent 1' aspect de grottes communes destinées à recevoir les cendres des dernières classes du [peuple j par cela même que ces grottes étaient communes , elles étaient plus !propres à cacher les objets que l'on voulait soustraire au pillage ^ aussi il est évident pour nous que la plupart de nos vases faisaient V ornement des temples et des palais , et qu' ils n' ont été enfouis 1' un sur V autre dans les grottes funéraires qu' à F époque très-éioignée de quelque catastrophe nationale , lorsque le premier empire italique ébranlé dans ses fondements penchait vers son déclin. Dans cette grande catastrophe qui ne doit pas être de beaucoup postérieure à la prise de Troye les Etrusques voulurent dérober aux destructeurs de leur empire les chefs-d' œuvre de leurs arts, les monuments de leur religion, les tableaux de leur histoire; et la mémoire de ces trésors cachés pouvait aisément se perdre en quelques générations à une époque oii la providence n'avait pas encore accortlé

au genre humain un de ses plus grands bienfaits, la presse, (|ui joint les siècles fugitifs et les enchaîne 1' un à l' autre par des nœuds éternels.