LA MARQUISE

« Quoi ! sacrifier cet instrument pour...

LE MAITRE

c Eh ! madame, votre scrupule m'étonne ; vous n'êtes donc pas informée que c'est le seul usage que Ton fait aujourd'hui des théorbes, des luths et des guitares ? Ces instruments gothiques et méprisables sont en dernier ressort métamorphosés en vielles : c'est là leur tombeau. »

Traité delà Viole ^ par Jean Rousseau, maître de musique et de viole, demeurant rue des Bouché^ rieSj proche le petit marché^ devant la barrière^ au Soleil-d'Or^ chez un bonnetier, faubourg Sainte Germain. (Paris, Ch. Ballard, 1687.)

Ce traité est précédé d'une dissertation curieuse sur l'origne de la viole, où l'auteur n'hésite pas à dire que si Adam avait voulu faire un instrument, il aurait fait une viole, et s'il û'en a pas fait, c'est que le paradis terrestre était un lieu si ôharmant et si rempli de délices, que toutes les inventions des sciences et des arts en auraient plutôt diminué les charmes que de les augmenter ; ainsi, il ne faut pas demander pourquoi Adam n'y a point fait d'instrument. En second lieu, après avoir été chassé du

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paradis terrestre, il en pouvait faire, à la vérité, mais pouvait-il le vouloir dans la douleur qu'il conçut du malheur o.ù son péché l'avait réduit ?

N'osant, d'après cela, mettre l'invention de la viole sur le compte du premier homme, l'auteur la met sur celui de ses enfants, et il est convaincu que l'instrument appelé Cithara dans l'Ecriture Sainte était, sinon une viole parfaite, du moins quelque chose d'approchant, que la suite des siècles a perfectionné, mais, (jui à coup sûr, a été en usage longtemps avant le déluge...'., c Et, quoiqu'il semble que le déluge universel en ait dû ensevelir la mémoire dans ses eaux, il suffit que quatre hommes, leurs femmes et leurs enfants en aient été préservés, pour que le souvenir des instruments en usage avant ce désastre ne permît pas qu'ils fussent longtemps sans en faire et en jouer. »

Plus loin, Rousseau invoque le témoignage de Folengius, qui dit positivement que « l'instrument que l'on nommait nablum ou psalterium parmi les Hébreux était ce que nous appelons présentement viole, et qu'il était estimé le plus noble de tous les instruments, parce que quand les soixante et dix symphonistes qui jouaient de la trompette, des tymbales, de la lyre et autres instruments étaient rassemblés pour faire leur concert, le roy seul jouait de celui-ci. »

L'auteur tient si âprement à l'antiquité de la viole, qu'il la reconnaît non-seulement dans la cithare et le psaltérion, comme noiis venons de le dire, mais

dans le m^chul^ dans le minnim de Torchestre du roi David, y compris le baghniugab; puis encore c'est l'instrument appelé sambuca ; bref, s'il Tavait osé, il aurait sans doute représenté Dieu jouant de la viole, tandis qu'il créait le monde.

Parmi les célèbres joueurs de viole, il faut citer Maugars (1), Hottmann, le Père André, Sainte- Colombe, Marais, etc.

Parmi les instruments nouvellement inventés

en 1780, nous ne pouvons omettre la viole dOr^ phé0. Le monde musical f\it initié à cette nouveauté de la façon suivante : Méthodes pour apprendre à jouer de la contre-basse àS^àietàb cordes^ de la quinte ou alto et de la viole d'orphée, nouvel instrument ajusté sur Fancienne viole^ utile au concert pour accompagner la voix et pour jouer des sonates, etc., par M. Corrette (2).

A dire vrai, ce n'était qu'une demi-invention, comme celle de faire des guêtres avec des pantalons sur le retour. Voici l'auteur qui parle : « L'ancienne Basse de viole, après avoir brillé à la cour et à la ville, à la fin du xvii* siècle et au commencement de celui-ci, se vit préférer le violoncelle. Malgré la défense qu'en prit M . Tabbé Le Blanc, docteur en droit, dans son livre intitulé : Défense de la basse de viole contre les entreprises du violon et les pré-

(1) Voîp le livre d'Ernest Thoinan : Maugars^ célèbre Joueur de v/o/e.Paris, Glaudin, 1866, in-i2.

(2) M. Fétis no cite pas cette Méthode dans sa nouvelle édition de la Biographie des musiciens. Voyez Gorrclle.

tentions du violoncelle^ elle périt d'orgueil à ses yeux, et fut trop heureuse de se retirer dans un petit sentier des Champs-Elysées (1), où elle a fait sa cinquantaine dans un silence perpétuel, et sans être regrettée d*aucun amateur.

< L'essai que je fais aujourd'hui de la retirer de son exil dans la manière d'en jouer expliquée au chapitre dixième, me fait croire qu'elle durera pré* sentement aussi longtemps que le jeu de l'Oie renouvelé des Grecs.

< Je la présente au public sona le nom de viole d'Orphée^ parce que je suppose qu'Orphée, pour charmer la cour infernale quand il fut pour retirer des enfers sa chère Euridice, choisit l'instrument le plus mélodieux, le plus touchant et le plus analogue à la voix^ telle qu'est en effet notre viole d'Orphée, sur laquelle oii pourra jouer non-seulement la basse continue, mais encore des sonates, sans avoir l'embarras de démancher à tout moment, car ce n'est que la différence des sons aigus qui peut faire plaisir à l'oreille et non la difficulté de les exécuter.

€ Les dames, en jouant de notre viole d'Orphée^ n'en paraîtront que plus aimables, l'attitude en

(1) C'est sans doute là qu'habitait Tabbé Leblanc. M. Fétisneus raconte que cet auteur bizarre et enthousiaste, ne trouvant pas d'imprimeurs à Paris pour sa Défense de la viole , l'envoya à Amsterdam. Lorsqu'il apprit que Pierre Mortier consentait à l'imprimer, il en fut si transporté de joie, qu'il partit pour la Hollande en rétat oîi il se trouvait quand la nouvelle lui parvint^ c'est-àdire en robe de chambre, en pantoufles et en bQnnet de nuit.

étant aussi avantageuse que celle du clavecin. Si les dames n'ont point adopté le violoncelle, c'est la difficulté de démancher pour exécuter les clés d'ut et la dureté des cordes qui en sont cause ; aussi les instruments agréables comme clavecins, orgues, harpes^ guitarres, mandolines, quintons, cistres et la viole d'Orphée» sont plus analogues à la douceur de leur caractère (vil flatteur !) que les hautbois, bassons, trompettes, cors de chasse et timballes. » Voici le passage le plus curieux de cette préface : < Je crois qu'il est inutile d'avertir ceux qui portent des lunettes et qui jouent à côté du clavecin, d'en avoir de longue vue. Je me souviens d'avoir été dans un concert d'une petite ville d'Angleterre, où je vis un trio de lunettes au clavecin, dont chacun des concertants se disputait la préséance du pupitre avec la tète : de sorte qu'après que les têtes se furent heurtées l'une contre l'autre, le chanteur, qui était un castrat nouvellement arrivé d'Italie, ne se trouvant pas à son aise pour voir, quoique avec trois paires de lunettes sur le nez, s'avisa de se mettre à califourchon sur la bosse du claveciniste ; mais cet avantage ne lui dura guères, parce que celui qui jouait de l'archiluth, à côté de ce groupe grotesque, avait (malheureusement pour lui) une jambe de bois : comme il jouait debout et (malgré le télescope qu'il portait sur son nez de betterave) ne voyant pas mieux que les deux autres, à force de battre la mesure» tantôt sur le dos du castrat et tantôt sur celui du bossUy leur faisant signe de tourner le

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feuillet au Da Capo à la manière hébraïque (en rétrogradant), sa jambe de bois vint à glisser, ce qui leur fit faire à tous la chute de Phaéton. Un amateur de la nouveauté, qui était là spectateur, se mit à crier : BravOj bravo ! »