ET LES MÉNÉTRIERS

Ces virtuoses avaient soin de compter Jubal parmi leurs ancêtres, et pour cela citaient la Genèse.

Vers l'an 1330 la confrérie de Saint- Julien des ménétriers fut établie, et alors l'instrument à la mode était la vielle (1). Le titre des confrères était compagnons, jongleurs^ ménestreux ou ménétriers^ et au lieu de dire un vielleux, on disait un mènestrel.

Plus tard, le rébec (2) succéda à la vieille jusqu'à ce que le violon abolît à son tour le rébec.

Les plus anciens jongleurs-ménétriers composaient une cohue nombreuse qu'on nommait la Ménestrandie. Leur emploi était de faire des tours de gibecière, de faire sauter des singes, et d'exercer dans les cercles ou devant la populace les autres fonctions de bateleur, au son des vielles dont ils se faisaient accompagner. Ces occupations déterminèrent l'ignorante et pieuse simplicité des confrères à choisir saint Genest pour leur patron. Ils crurent entrevoir une conformité avec ce saint, qui de bateleur païen, se fit chrétien, et fut martyrisé à Rome en plein théâtre, en présence de l'empereur Dioclétien (an 303).

Les jongleurs et appointeurs de vielle, ayant fait

(1) La vielle se jouait alors avec un archet, voyez page 87.

(2) Le rébec était une espèce de violon à trois cordes.

divorce avec les singes après rérection de leur confrérie, firent des règlements en 1397, sous le titre de ménestrels. En 1407 ces règlements furent renouvelés, et comme il y avait des dessus et des basses de rébec, ils s'intitulèrent ménestrels^ joueurs d'instrumens tant hauts que bas. Us demandèrent en cette qualité la confirmation de leurs statuts au roi Charles VI, qui les approuva par Lettres, portant :

€ Charles j par la grâce de Dieu, Roi de France^ sçavoir faisons à tous présens et à venir^ nous avons reçu l'humble supplication du Roi des ménestrels et des autres ménestrels^ Joueurs des instrumens tant hauts comme baSj contenant^ comme dès Fan 1397, pour leur science de ménestrandisCj faire et entretenir selon certaines ordonnances^ par eux autrefois faites, ' et que tous ménestrels, tant Joueurs de hauts instruments comme bas, seront tenus d'aller par-devant ledit Roi des ménestrels, pour faire serment d'accomplir toutes les choses ci-après déclarées. (Suivent les ordonnances, qui ne parlent que des noces et des ménestrels.)

« Donné à Paris, le 24 avril 1407 (1). »

La dynastie des Rois des ménèstriers n'est pas exactement connue. On sait seulement qu'après la mort de Constantin, fameux violon de son temps, la

(1) Recueil d'édits, arrêts du conseil du roi, lettres patentes, en faveur des musiciens du royaume. Paris, Ballard, 1774.

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couronne passa en 1657 à Dumanoir.V', ensuite à Dumanoîr II, qui, par une abdication volontaire et généreuse, occasionna une anarchie en 1685.

Louis XIV vit indifféremment l'extinction de cette royauté, et il déclara même qu'il ne jugeait pas à propos de la ressusciter.

Nous trouvons à cette époque une chanson à ce sujet dans la Suite de la muse guerrière ^ ou nouveau recueil de chansons^ sur les afaires du tems, comme aussi des airs d'opéra et autres^ à Crémone, chez Pasquin le Savoyard ^ à la rue des Prisonniers^ 1708 :

Messieurs les maîtres violons Jouez maintenant des chansons A l'honneur de ce roy de France, Car, puisqu'il a su de votre art Augmenter encor sa Finance, Qu'il en ait part, qu'il en ait part, Qu'il en ait part, qu'il en ait part.

Gomme messieurs les savetiers.

Et comme les maîtres Fripiers, Votre corps s'érige en Maîtrise, Vous pourrés jouer hardiment Toujours sottise sur sottise Gaillardement, gaillardement {bia).

Vous ne devez plus craindre rien, En ayant un Roy très chrétien Pour protecteur de la canaille; Joués ainsi qu'il vous plaira A Paris ou bien à Versaille Les opéras, les opéras (bis).

Ma Foy, si vous n'oubliés pas De lui présenter vos ducats.

Un joar, il tous fera tous nobles ; Car la noblesse d'aujourd'hui Auprès de luy sans Rosenobles N'a plus d'appuy, n'a plus d'appuy {bis),

La Noblesse et les Parlemens Savent bien depuis quelque temps Qu'aucun d'entre eux n'ose rien dire; Ce sont des ours emmuzelés.

Que Louis fait très bien conduire Tous par le nez, tous par le nez (bis).

Mais joués surtout un beau ton A l'honneur de la Maintenon, Quand Louis n'en devroit point rire, Car la sultane d'aujourd'hui N'a pas sur le Turc tant d'empire Qu'elle a sur luy, qu'elle a sur luy {bis).

Nous quittons les ménétriers et leur roi, sur lesquels on trouvera d'amples détails dans l'ouvrage cité : Recueil dédits^ etc., et nous revenons aux joueurs de luth.

Piganiol de la Force, dans sa Description de Pa^ ris, en parlant de Saint-Germain-l'Auxerrois et des personnes illustres qui y sont enterrées, cite Jacob^ connu sous le nom de Polonais^ parce qu'il était né en Pologne. Il vint fort jeune en France et y fut regardé comme le plus excellent joueur de luth de son siècle. Ballard imprima quantité de pièces de sa composition, et parmi ces pièces ses gaillardes sont celles que les musiciens estimaient le plus. Il mourut l'an 1605, âgé de soixante ans.

René François, déjà cité au commencement de ce livre, n'a garde d'oublier le luth dans son Essai des

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merveilles de nature : « On fait dire au tuth tout ce qu'on veut, et fait-on des auditeurs tout ce qu'on veut. Quand un brave joueur en prend un, et pour taster les cordes et les accords, se met sur un bout de table à rechercher une fantaisie : il n'a si tost donné trois pinçades et entamé l'air d'un fredon qu'il attire les yeux et les oreilles de tout le monde ; s'il veut faire mourir les chordes sous ses doigts, il transporte tous ces gens, et les charme d'une gaye melancholie, si que Tun laissant tomber son menton sur sa poictrine, l'autre sur sa main, qui laschement s'étend tout de son long comme tiré par Taureille ; l'autre a les yeux tous ouverts, ou a bouche ouverte, comme s'il avait cloué son esprit sur les chordes ; vous diriez que tous sont privez de sentiment» horsmis Touye, comme si Tame ayant abandonné tous les sens, se fut retirée au bord des aureilles, pour jouyr plus à son aise de sa puissante harmonie : mais si, changeant son jeu, il ressuscite ses chordes, aussi tost il remet en vie tous les assistans, et leur remettant le cœur au ventre, et l'âme es sentimens, à qui elle avoit esté volée, ramène tout le monde avec estonnement, et faict ce qu'il veut des hommes. »

M. Michon est l'auteur d'un livre de musique pour vielle ou musette qui se trouve à la bibliothèque du Conservatoire. Gela s appelle : Amusemens de chambre avec basse continue^ dédié à M. Lerebours, conseiller au Parlement.

En tâte du premier morceau se trouve rauto*

graphe, je devrais dire l'orthographe que voici : Lon lïora labonter de jouer tous sais air sur la premier lignne atandus que le graveur sais tromper.

M. Fétis a oublié ce professeur de vielle et de musette dans sa Biographie des musiciens.

Il paraît, au reste, que les joueurs de vielle et de ôiusetle n'étaient pas généralement des aigles pour le style et l'orthographe. A la même bibliothèque du Gonservatoire,on trouve de nombreuses compositions de Chédeville le Cadet, entre autres la Fôte de Cléopâtre pour deux musettes. Dans cette Fête de Cléopâtrej ou Double de Baccbus^ on lit: Uon observera que les deux chalumeaux sois biens dacord ensemble pour que les deux partye touche plus agréablement Voreille.

Le Mercure de France^ juin 1739, cite des fragments d'une lettre de l'abbé Carbasus, lettre que quelques auteurs ont faussement attribuée à Gouget.

Carbasus est évidemment un nom supposé. Quoi qu'il en soit, il y a dans la lettre de cet abbé : « La musette et la vielle n'ont pour principal objet qu'un dessus; tout le bruit qui les accompagne est un charivari continuel, auquel on peut ajouter le croassement des grenouilles pour accompagnement; et pour contre-basse le murmure ou ronflement que fait la roue d'un coutelier. •

€ Si l'on dépouille la vielle de ses bourdons, on entendra un dessus maigre et déplaisant, quand il

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sera privé de la confusion cpii cachait ses défauts, et la méprise serait grave de comparer ce dessus à la beauté de celui d'un violon, tout autrement articulé avec l'archet. On doit donc conclure que la vielle en tout ou en partie est très inférieure, et qu'elle ne peut convenir qu'à des villageois totalement ignares de bonne musique.

« Que peut-on penser du goût de plusieurs symphonistes qui, loin de refuser de concerter avec ces instruments, se confondent volontiers avec le cornement perpétuel de leurs insupportables bourdons? Ignorent-ils que le sérieux est l'antipode de ces instruments burlesques?

c Ce n'est point le goût, encore moins la raison, mais la mode qui a arraché ces instruments de la main des aveugles et des pâtres, chez lesquels nos ancêtres les avaient relégués. Leur facilité les a rendus communs, sans leur donner plus de mérite.

€ Il faut même devenir pantomime pour leur attirer quelque succès, et sans les grimaces de ceux qui en jouent, ilsvue seraient pas supportables aux oreilles musiciennes, après qu'on les a écoutés pendant plus d'un quart d'heure.