GARAT

{Mémoires de Bacbaumont^ 31 octobre 1782.)

« Un jeune Bordelais, nommé Garât, fils d'un avocjtt et neveu de Garât, homme de lettres (1), qui s'est établi à Paris, y est venu trouver son oncle. Il est doué de lorgane le plus beau et le plus merveilleux, et s'est flatté en conséquence avec raison de se produire ici avec succès.

« Sans savoir une note de musique (2), il contrefait, à s'y tromper, toutes les voix des acteurs et des

(1) L'oncle Garât était littéraleur, puis fut ministre de la justice aous la Convention et chargé, en cette qualité, de signifier à Louis XVI son arrêt de mort; membre de l'Inslitut et sénateur sous l'Empire. Garât le chanteur était ardent royaliste.

(2) Garât n'a jamais été ce qu'on appelle un musicien, un /ecteur.

actrices, tous les instruments d'un orchestre, et â lui seul il exécute successivement un opéra entier. ' ■ « Les premiers compositeurs de cette capitale, MM. Piccini:, Sacchini, Grétry, Philidor, ne pouvaient croirie à ce prodige, et s'en sont convaincus par leurs propres oreilles.

- « Ce talent unique l'a bientôt faufilé parmi les ac^ trices célèbres, les filles du grand ton de cette capitale, et c'est à qui l'aura. Il n'a que dix-huit ans; il n'est pas tnal de figure, et en outre, passe pour être doué d'une vigueur à toute épreuve auprès du sexe.

« C'est atijourd'hui madame Dugazon qui s'en est emparée. Ceux qui s'intéressent à lui sont fâchés qu'il s'énerve de la sorte. Quoi qu'il en soit, avant Cpi'il ait perdu sa voix et son talent, ce qui ne manquera pas de lui arriver bientôt, on voudrait le faire paraître à la cour, et il est grandement question •d'engager la reine à l'entendre. »

Garât fut envoyé par son père à Paris, pour y faire son droit, afin d'embrasser la carrière paternelle. Sa mère, qui chantait bien, lui avait dès son enfance inculqué un certain goût pour le chant; puis le directeur du théâtre de Bordeaux, François Beck, s'en était également occupé à ce point de vue. O^ qui avait surtout enflammé le jeune Garât pour la musique était une représentation à Bordeaux de y Orphée de Gluck (1) ; il se plaisait à raconter sou-

(1) Garat a toujours chanté avec une prédilection marquée la musique de Gluck. . . ^

y^t MUSIGIÂNA.

vent rimpression qae cette musicjue noble et pleine de génie avait produite sur lui.

Mais, revenons aux Mémoires de Bachaumont; à la date du 13 janvier 1783, on y lit :

« Ce qu'on avait prévu est arrivé : la reine a voulu entendre M. Garât. Hier, un carrosse à six chevaux est venu le prendre chez lui^ d'après l'invitation qu'il en avait reçue ; et après s'être relayé à Sèvres, il est arrivé à Versailles, et est descendu chez madame la duchesse de Polignac. Il a trouvé dans l'antichambre toute la musique prête à recevoir les ordres de Sa Majesté. M. Garât, au contraire, a été introduit sur-le-champ.

« La reine était déjà arrivée, et l'attendait avec le comte d*Ârtois et une foule de seigneurs et de dames . Il ne prévoyait pas ce spectacle, et la pompe de la majesté Ta frappé au point de l'interdire et de suspendre ses facultés. La reine et M. le comte. d'Artois, qui se sont aperçus de son embarras, l'ont ' rassuré par un accueil rempli de bonté; ils l'ont encouragé. Il s'est remis; il a eu l'honneur d'accompagner la reine et son auguste frère ; il a chanté seul, il a contrefait les différentes voix de l'Opéra, surtout de Le Gros, et il a eu le bonheur de plaire et de ne point tromper la haute idée qu'on avait donnée à Sa Majesté de son talent naturel.

« Durant la séance, M. Garât, ou enthousiasmé, ou tremblant du rôle qu'il jouait, et surtout de la bouffonnerie à laquelle il venait de se livrer, s'est écrié comme involontairement : Ah! si mon père me

voysiit ici^ qu'est-ce qu'il dirait ? Le maréchal de Duras lui a répondu : Monsieur, on fera en sorte qu'il n'ait pas lieu de s'en repentir.

« Du reste, M. de Vaudreuil avait apporté toute sorte de délicatesses dans son invitation, jusqu^à lui écrire que la reine l'autorisait à choisir le jour et l'heure qui lui convenaient ! »

Le père de Garât n'ambitionnait pas ce genre de succès pour son fils ; quand il apprit que le droit avait été mis de côté par le futur avocat, il lui supprima sa pension.

La réception flatteuse que le Jeune chanteur avait eue à la cour ne changea en aucune fagon Tavis du père, qui répondit à cette nouvelle par la lettre suivante : Je n'ignorais pas, mon Sis, que dans Rome dégénérée, des baladins et des histrions avaient été les favoris des empereurs.

Garât le fils était fort embarrassé, quand le comte de Vaudreuil le fît heureusement nommer secrétaire du comte d'Artois ; Tannée suivante il obtint de la reine uïle pension de six mille livres.

Lors de la fondation du Conservatoire de musique, Garât y fut attaché comme professeur de chant. Il est assez curieux de voir comment il enseignait à sa classe ; nous emprunterons ce détail à M. Miel, qui a écrit une notice sur ce chanteur :

« Lorsque Garât voulait régler un air pour un élève, il ne jetait jamais les yeux sur la musique, ne la lisant que difficilement. Il faisait chanter le morceau par son disciple, qu'il écoutait avec une

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attention profonde ; il le faisait redire une secondé fois, sans y placer la moindre observation, mais en redoublant, pour ainsi dire, de surveillance ; puis, imposant silence du geste, il parlait tout à coup, la figure animée, Tœil étincelant, et chantait le morceau à sa manière avec la verve la plus véhémente et la chaleur la plus expansive, en corrigeant les fautes de prosodie, en accentuant le style, en improvisant les traits les plus convenables, les points d'orgue les plus hardis et les plus élégants, enfin en donnant la vie à cet air dont on venait de lui faire entendre la lettre morte. »

Parmi les élèves de Garât il faut citer Nourrit^ Dérivis, Ponchard, Levasseur, mesdames Branchu, Saint- Aubin, Boulanger, etc.