ROSSINI
Dans la Bibliographie musicale^ 1822, volume
attribué à Gardeton, on lit à la page 466 : « Un grand scandale arrive dans l'empire musical. Depuis ce matin, 20 octobre 1821, on voit aux vitraux des marchands d'estampes une lithographie dont le dessin hardi et léger attire tous les regards ; elle porte pour titré : Il signor Tambourossîni, ou la Nouvelle Mélodie (chez Villain, rue de Sèvres, n*» 9).
« Le centre est occupé par un personnage en costume mauresque, , dont le bras vigoureux bat une grosse caisse, tandis que sa bouche fait résonner une trompette attachée par un fil à son turban. Sur cette trompette est perchée une pie, tenant dans son bec une cuillère et une fourchette. L'un des pied3 du terrible Maure vient de briser une basse et un hautbois ; de l'autre, il écrase un violon.
« A sa gauche est Midas, qui, à ce bruit formidable, dresse ses longues oreilles; sa large facQ s'épanouit de plaisir, ses pieds épais foulent des partitions. Sur Tune se lit le nom de Mozart; sur l'autre, celui de Cimarosa. D'une main ce Midas tient un miroir.
« Dans le lointain, Apollon traverse les airs en se bouchant les oreilles : il s'efforce de regagner lé sommet du Parnasse. Pégase, effrayé, se cabre et veut s'envoler.
« Est ce bien un musicien qui lance parmi les (fi7ef/ai2^i cette pomme de discorde? Non, nous ne le croyons pas, pour l'honneur du corps. Certes, il n'est pas un homme de goût qui ait dissimulé son opinion sur la grosse caisse et les deux tambours
de la Gazza ladra; pas un connaisseur qui rfait regardé comme un trait d'ignorance insigne d'oser prétendre que Rossini est plus dramatique que Mozart ; mais nous aurions plus de peine encore à penser que ce soit un ami de Fart qui ait eu Tidée de verser le ridicule sur un artiste auquel nous avons dû et nous devons encore tant de soirées agréables, en un mot, sur l'auteur du Barbiere, du Turco et d'Otello.
c Et, pour comble d'injustice^ ou plutôt de mala* dresse, c'est sous le costume du héros de ce dernier ouvrage, que le dessinateur a représenté son Tam^ bouros^ini ! Est-ce afin de mieux nous rappeler tous ses droits à l'estime pour de grandes beautés, tous ses titres à l'indulgence pour quelques folies ? »
N'en a-t-on pas fait de même pour Torchestration d'Halévy, depuis ce temps-là, pour celle de Mejerbeer,et de tant d'autres compositeurs illustres? Si Richard Wagner avait paru alors, on aurait sans doute cru a la fin du monde !
Or, après Richard Wagner, il y aura d'autres étonnements, d'autres ébahissements, et il en sera de même jusqu'à la fin des siècles.
Les contradicteurs et les faiseurs de charges ne firent pas grand tort à Rossini, dont la réputation était alors déjà solidement fondée. La lettre suivante prouve d'ailleurs que ce n est pas un jeune homme inconnu qui écrit cela (1).
(i) CoUe pièce est tirée de la collection de M. Tiioinan.
c Bases de rengagement que M. Rossini pense pouvoir proposer au gouvernement français :
c 1"* Il se chargera de composer un grand opéra pour l'Académie royale de musique, se réservant de choisir le poème et de jouir des droits d'auteur.
« 2* Il composerait aussi un opéra semi-seria ou bouffon pour le Théâtre-Royal-Italien, et mettrait en scène à ce théâtre un opéra de lui déjà donné ailleurs, tel que la Semiramide, la Zelmira^ ou tout autre qu'il arrangerait pour la troupe de Paris.
c 3"" Pour le bénéfice qui serait accordé à M. Rossini, libre de tous frais, et qui aurait lieu à l'Aca* demie royale de musique, il montera un opéra italien de lui qui n'aura jamais été donné à Paris. Cet opéra restera au répertoire du Théâtre Italien.
< On permettra à M. Rossini de choisir, dans le répertoire du Grand-Opéra, le ballet qui sera donné le jour de son bénéfice.
« 4» Il s'engagera à remplir telles fonctions dont Sa Majesté voudrait bien l'honorer, en l'attachant à son service.
< En raison des engagements que M. Rossini se propose de prendre avec le gouvernement, il pense qu'il pourrait lui être alloué une somme de quarante mille francs, qui serait répartie suivant le bon plaisir de Son Excellence, soit comme prix de ses ouvrages, soit comme appointements attachés aux fonctions dont il serait chargé.
c* Gioacchino Rossini.
« Paris, le !•' décembre 1823. 9
Souvenirs personnels.
Rossini n'aimait pas les traductions; selon lui les opéras italiens devaient être chantés en italien et les ouvrages français' en français. Le génie de ces deux langues est si différent que les traductions réciproques ne rendent plus la pensée du compositeur.
Méry voulait faire voir à Rossini sa traduction de Sémiramis.
Le maître lui dit : c Je vous regarde comme mon ami, vous m'avez assuré que vous teniez à mon
amitié Eh bien ! si vous y tenez réellement, ne
me montrez rien . »
Un jour je rencontrai mademoiselle Plessy chez Rossini ; elle s'y présentait, je crois, pour la première fois. A un moment, mademoiselle Plessy lui dit : « Comment faut-il donc que je vous appelle? monsieur est bien froid, et maître me parait bien sévère. » Rossini, lui frappant amicalement sur 1 épaule : « Eh bien ! ma chère, appelez-moi mon petit lapin, »
Madame Rossini m'a dit elle-même que son mari, malade en Italie, s'était si bien trouvé de ses soins, que, lui demandant un jour ce qui lui ferait le plus de plaisir, elle demanda les manuscrits de ce qu'il composerait à l'avenir. Rossini y accéda sans peine.
D'après le conseil des médecins, et comme chan-
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gement d*air, Rossini arriva à Paris, Il était alors assez morose ; je lui avais été présenté par madame Cinti-Damoreau, et je le voyais assez fréquemment. Rossini ne me parlait que de sa maladie, de ses insomnies, c'étaient des gémissements continuels.
Ici, à Paris, on lui conseilla la distraction morale ; par exemple de composer quelque chose
tous les jours. Le maître exécuta le remède, machinalement d'abord, puis, peu à peu il prit goût au remède lui-même.
La vérité est que dans peu de temps Tétat moral du maitre changea totalement ; il redevint gai, causeur, et tout en simulant un air assez indifférent, tandis qU'on exécutait ses compositions de piano aux soirées du samedi, pour un observateur il s'y intéressait vivement et n'en perdait pas une note. Durant ces réunions il se tenait toujours dans la salle à manger attenante au salon, vêtu d^une jaquette qui tranchait étrangement sur les habits noirs. Au commencement des Téceptions de Rossini, c'était un péle-méle incroyable ; tous les chanteurs de chansonnettes y passèrent, devant un public des plus hétéroclites. Peu à peu on fît un triage, mais il n'y avait toujours qu'une lampe pour tout éclairage ; quant à des rafraîchissements, jamais il n'en paraissait.
Rossini, sans vouloir en avoir l'air, prenait donc grand plaisir à entendre exécuter à ses samedis, par nos meilleurs virtuoses, les nombreux mor-
ceaux de piano qu'il composait et qui sont encorB) inédits.
Meyerbeep avait dîné un jour chez Rossini et assistait à Tune de ces réunions, où trois morceaux nouvellement éclos venaient d'être exécutés. C'était le lendemain d'une nuit d'insomnie ^t, Rossini s'enplaignant à Meyerbeer, celui-ci répliqua finement: « Ah ! voyez-vous, cher maître, vous vous écoutez trop. » Ce mot charmant avait d'autant mieux son à-propos que Rossini n'avait pas soufflé une syllabe sur le Prophète, qu'on répétait en ce temps-là.
Le prince Belgiojoso venait de déchiffrer admirablement l'air des Titans, que Rossini avait achevé la veille. Comme on le remarquait, le mailre répliqua : € Les Belgiojoso sont tous ainsi faits, ce sont des fausses couches de Beethoven. » (Passy,) 19 juillet 1859.)
La première fois qu'on alluma le lustre et qu'on loua des banquettes ce fut le 18 décembre 1858.
On y joua la Laitière de Trianon, opéra de salon en un acte et à deux personnages de Galoppe d'Onquaire. J'en avais composé la musique, et à la fin nous introduisîmes, la veille même de l'exécution, des couplets en l'honneur de Rossini, au retour desquels entrait la prière de Moïse en double thème ; cela fut très-goûté. Ce petit opéra fut joué par mademoiselle Mira et M. Biéval, et suivi d'un fragment de ballet de Guillaume Tell (Toi que P oiseau) dansé par madame Taglioni et Petitpas. Inutile de
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dire la grande sensation produite par la réapparition de madame Taglioni.
Un mot à propos de ce chœur de ballet de Guillaume Tell: Toi que F oiseau, etc., M. H^ Bis, Tun des collaborateurs du poème, apporta un jour à Rossini les paroles de cette tyrolienne :
Toi que l'oiseau ne suivrait pas, etc.
Mais alors ces vers étaient ainsi :
Toi que l'aiglon Ne suivrait pas.
Le mot aiglon plut médiocrement au compositeur, et ce fut Nourrit qui le remplaça par Poiseau^ mot plus sonore et par suite plus chantant. Il parait, au reste, d'après ce que m'a dit Rossinî, que plus d'un vers de Nourrit s'est glissé dans Guillaume Tell. (Raconté par Rossini en juillet 1860, à Passy.)
Voici une pièce de vers inédite de Nourrit, signée, donnée à madame Cinti-Damoreau, de qui je la tiens en autographe :
Pourquoi donc aujourd'hui m'en vais-je avee tristesse? D'où vient que mes enfants voulaient me retenir,^ Et qu'ils me caressaient avec plus de tendresse, Et que j'étais ému quand il fallut partir ?
Au loin le vent s'élève,
Et ma mère, tantôt.
M'a montré sur la grève
Les débris d'un canot.
Puis au ciel, en silence,
Elle a levé les yeux...
Et malgré moi je pense
A nos tristes adieux.
Cependant, bien des fois j'ai bravé la tempêle. Et les vents déchaînés^ et la mer en fureur.
Et bien souvent la foudre a passé sur ma tête Sans voir pâlir mon front, sans émouvàir mon cœur.
Toujours le vent s'élève,
Et ma mère tantôt,
M'a montré sur la grève
Les débris d'un canot.
Puis au ciel, en silence,
Elle a levé les yeux...
Et malgré moi je pense
A nos tristes adieux.
Il partit inquiet, et pendant le voyage.
Avec crainte il luttait contre les éléments.
Pourtant, après six mois, il touche le rivage, Et rit au souvenir de ses pressentiments.
Mais là-bas, sur la grève.
Que Voit-il, au retour?
Une croix qui s'élève
Et des enfants autour...
Hélas! sa pauvre mère,
Dont l'âme était aux cieux.
Reposait sous la pierre
Témoin de leurs adieux !
Ad olphe Nourrit.
