AUBER

Après les premières représentations de 7a Muette de Portici d'Auber, le roi Charles X, pour témoigner aux auteurs sa satisfaction, envoya a MM, Scribe et Delavigne un exemplaire de l'édî-

tion de luxe de Tacite, et à M. Âuber une statuette en bronze de Henri IV.

Les derniers moments d' Auber.

(Notes écrites en 1871 .)

Les compositeurs octogénaires apparaissent en très-petit nombre dans les fastes de Thistoire musicale, surtout ceux qui à cet âge possédaient, comme Âuber, Tentière jouissance de leurs facultés.

Bach y mort à 66 ans.

Hœndel 74

Haydn 77

Beethoven.,. 57

Mozart 35

Weber 40

Rossini 76

Âuber atteignit 89 ans et 3 mois. Il a composé jusqu'au moment où la plume lui tomba des mains, c'est-à-dire cinq ou six jours avant sa mort.

En 1869 il ressentit une légère atteinte de la maladie (1) qui devait le faire succomber deux ans plus tard.

D'après le dire du médecin, le siège de Paris, durant lequel M. Âuber dut renoncer à ses habitudes de locomotion et de distractions journalières, a pu contribuer à ramener le mal et à l'aggraver.

(1) M. Auber est mort d'un catarrhe à la vessie.

8i8 MUSICIANA.

L'illustre malade ne garda réellement le lit que les ^ cinq derniers jours.

Dès le commencement de la Commune, il défendit au cocher de sortir son cheval Figaro : c'était le seul qui lui restait, Âlmaviva ayant été mangé durant le siège.

Un matin il me dit : c Mon ami, rapportez-moi de la bibliothèque du Conservatoire quelques quatuors de maîtres. »

J'étais assez intrigué par cette demande. Le lendemain je fis un choix dans les œuvres de Haydn, de Mozart et de Beethoven, et je revenais avec cinq partitions sous le bras (c'était le jour de la démonstration de la paix) . Au coin dû faubourg Montmartre et du boulevard Lafayetteje me trouvai arrêté par cette nombreuse procession, dont le signe de ralliement était un ruban bleu à la boutonnière. A peine quatre ou cinq rangs avaient-ils défilé, que je m'entendis appeler par mon nom : c'étaient M. Perrin, alors directeurde l'Opéra, et M. de Beauplan, commissaire du gouvernement auprès des théâtres. Sur leur demande, je me joignis à eux.

Mes partitions me gênaient beaucoup, si bien qu'arrivés à la rue Saint- Georges (où habitait M. Auher) (1), M. Perrin me conseilla d'aller porter mes volumes et de venir rejoindre le cortège qui se rendait rue de la Paix. Je me rendis à cet avis.

(1) Je demeurais moi-même chez lui depuis douze ans... et j'y suis encore.

En entrant chez M. Auber, je voulus lui narrer ma rencontre, mais sans me prêter la moindre attention, il s'assit au piano, en disant : « Commenl trouvez-vous cela ?» Il se mit à jouer les Quatuors pour instrumenta à cordes qu'il avait composés durant le siège.

Je tournais les pages d'une main frémissante, et j'avoue que la démonstration paciûque (qui se termina par des coups de fusil, comme on sait) me sortit complètement de la mémoire •

Ces quatuors n'ont ni la forme, ni, la coupe des quatuors classiques : c'est, par exemple, un andante suivi d'une barcaroUe^ et voilà tout pour l'un deux. Ce sont en réalité des espèces de fantaisies instrumentales pour deux violons, alto et basse> ne ressemblant nullement aux quatuors des maîtres qui ont illustré ce genre de compositions : c'est de la musique gracieuse, fraîche et mélodique. M. Auber voulait continuer ce travail, qui a été son dernier ; quatre jours avant sa mort, il me dit qu'il s'ennuyait beaucoup de ne pouvoir travailler, que dès qu'il avait écrit cinq ou six mesures, la plume lui tombait des mains. Une amie dévouée, et qui l'a été jusqu'à la fin, ne le quittait pas de toute la journée; elle a rempli ses fonctions de garde-malade avec une abnégation et une énergie qu'on ne trouve que chez une femme.

Aujourd'hui, 6 mai, le malade ne parle plus que par saccades, la voix est très-altérée, la respiration difficile : il s'est affaibli d'une manière effrayante

820 MUSIGUNA.

depuis trois jours. Jusqu'ici M. Àuber ne se préoc- * cupait guère des coups de canon, retentissant nuit et jour, mais maintenant (9 mai) chaque détonation le fait tressaillir. Il ne se plaint pas pourtant.

M. Ambroise Thomas, que j'ai averti de l'état du malade, a quitté Argenteuil et est revenu à Paris habiter la rue Saint-Georges, en voisin affectueux et dévoué.

Il y a trois jours, M. Auber, recevant la visite de mademoiselle Marie Roze, qui lui racontait que les communeux étaient venus lui demander de chanter pour leurs bleôsés, lui avait répliqué : c Ma petite. ••

il ne faut pas chanter pour la Commune je ne

l'aime pas ! »

Une après-dinée, mademoiselle Marie Roze avait en effet été surprise par la visite de trois généraux ou commandants de la Commune, leur état-major s'était arrêté dans la cour. Il s'agissait de chanter pour des blessés, mais l'artiste était enrhumée ; au milieu de son refus, elle se ravisa et dit à ces messieurs : « Au fait, j'ai remarqué que le matin, j'avais un peu de voix ; si donc, au lieu d'un concert, vous organisiez une messe^ je pourrais peutêtre y chanter. » Le plus jeune des chefs s'écria : c Tiens, c'est une idée ! » Mais un vieux brûlé, un Razoua quelconque, dit nettement : « Non, non, une messe, ce n'est pas notre affaire. » Et l'on par la d'autre chose ; les trois citoyens de haut grade se mirent à faire gorge chaude de la Commune.

9 mai, au soir. — Voyant que la tête du malade

était prise et qu'il n*y avait plus aucune volonté chez lui, j'ai dit au cocher de mener le lendemain do bonne heure le cheval Figaro à la maison Pleyel, d'où, par les soins de M. Wolff, on l'a attelé à une voiture de planches, et de cette façon il a pu arriver sain et sauf à Saint-Denis. Il n'était que temps, on est venu le réquisitionner le soir même.

10 mai. — Dans son délire, j'entends M. Auber demander le copiste... c Gourez vite... » Puis un instant après: « Mettez la pédale douce... Ah! mon Dieu! que je souffre! je ne puis donc pas mourir! »

C'est le commencement de l'agonie, qui est longue, effrayante, avec des crispations nerveuses durant lesquelles quatre personnes sont obligées de le tenir, pour l'empêcher de s'élancer hors du lit.

Jeudi, 11 mai. — Terrible journée, mêmes convulsions que la veille, le malade n'a plus dit un mot et a gardé les yeux fermés ; il est minuit passé de quarante minutes, le mourant se dresse sur son séant, ouvre les yeux tout grands, puis retombe... tout est fini. J'ai passé cette nuit-là à son chevet, assis sur le tabouret du piano. M. Ambroise Thomas voulait rester également, mais comme il avait une violente migraine, j'ai insisté pour qu'il allât so reposer.

Le lendemain, le valet de chambre, âans prévenir personne, en allant porter à la mairie la constatation de décès du médecin, avait signé la décla- Fation concurremment avec le concierge de l'Opéra.

221 MUSIGIÂNA.

Quand nous vînmes à la mairie, M. Yver père et moi, pour faire cette déclaration, on nous apprit la maladresse du valet de chambre. Or, comme sous la Commune toutes choses se passaient d'une façon particulière, sur nos instances on biffa la déclaration, et on en fit une autre que nous avons signée. Ce registre a été refait depuis et on nous a fait signer de nouveau, M. Yver et moi.

13 mai. — Le corps, non embaumé, a été mis dans un cercueil de plomb soudé : j'ai assisté à cette opération* A quatre heures, une voiture est venue prendre le cercueil pour le transporter dans le caveau de l'église de la Trinité, jusqu'à ce qu'on puisse faire des funérailles convenables. Dans le coupé de cette voiture se trouvaient M. Ambroise Thomas, M. Yver et moi. C'était là tout le convoi, et cela se comprend du reste : durant ce temps on arrêtait dans la rue tous les hommes, jeunes et vieux, pour les faire marcher. Une dizaine de personnes se trouvaient à l'église de la Trinité, entre autres MM. Bazin et Marmontel.

Dans un premier testament, fait il y a une quinzaine d'années, M. Auber léguait les partitions manuscrites de ses opéras à la bibliothèque du Conservatoire ; il s'en était ouvert à différentes personnes. Malheureusement M. Auber avait refait son testament le 6 avrils c'est-à-dire cinq ou six semaines avant sa mort, et cette clause fut oubliée.

Ayant doniié le testament de Rossini, je devrais donner celui-ci, mais il n'a vraiment rien d'artis-

tique : quelques legs à ses anciens domestiques, voilà tout ; les légataires universels sont deux nièces de M. Auber.

Mon ami Ed. Fournier, dans ses Légendes des rues de Paris, entretient ses lecteurs des cèdres du Liban : qu'on me permette de dire un mot du platane que M. Auber a planté il y a 40 ans dans la cour de son hôtel, 24, rue Saint-Georges. Ce platane avait tout au plus deux pieds quand l'illustre compositeur le porta chez lui ; il venait de le déraciner lui-même dans le jardin de madame Ginti-Damoreau, qui s'était bien amusée de sa plantation, la seule qu'il ait jamais faite. L'arbuste prospéra et devint un arbre aussi ha«t que l'hôtel ; il se trouvait devant les fenêtres de mon pavillon, et en été les pierrots y chantaient avec une gaieté folle. Maintes fois M. Auber m'a dit avec satisfaction : «G*est pourtant moi qui l'ai planté !... ^ Je ne manquais pas d'ajouter: « Et vu naître. » Eh bien! ce souvenir du grand artiste a été impitoyablement détruit par un architecte barbarci et cela sans aucune nécessité ; je ne le nommerai pas, car je lui ferais honte. J'étais alors en Normandie, au mois d'août après la mort de M. Auber, A mon retour j'ai été désolé de ce vandalisme.