CHAPITRE YIII

PARIS MUSICAL EN 1770 D'après le livre de voyage de Burney

C'est Fauteur qui parle :

• Le beau monde se donne ici rendez-vous au Vauxhallj où l'on danse des menuets, des allemandes, des cotillons et des contredanses.

c Dans les cafés des boulevards, qui sont une promenade en dehors de la ville, on entend des chanteuses ambulantes, qui passent l'assiette après avoir chanté des airs à r italienne; leur exécution ne vaut pas mieux que celle des chanteuses anglaises.

« Au Théâtre-Italien, on vient de jouer -47var et Mincia, musique de Saint-Amans, opéra en 3 actes, qui a été sifflé ; pourtant Touverture était bien, et lo chanteur Caillot y jouait un rôle.

€ Au concert spirituel du Louvre, le programme

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était composé ainsi : Dominas regnavit^ motet de LalandOy très-applaudi. — Un concerto pour hautbois, deBesozziy succès médiocre. — Exaudi Deus^ crié par mademoiselle /)e7caiMj&re , très-admirée néanmoins. — Concerto pour violon, exécuté par Traversa, premier violon solo du duc de Carignan, peu goûté. — Motet de Pbilidor^ chanté par ma^ dame Pbilidor^ succès calme. — Le dernier morceau fut un Beatus vir^ motet avec solos, duos et chœur, grand succès, quoique médiocrement exécuté.

« L'Opéra finit toujours entre sept et huit heures du soir (1). En sortant de là, en été, le beau monde va se promener au jardin des Tuileries, et forme dans la grande allée une assemblée comme on n*en voit pas dans l'univers entier.

« Il y a quatre organistes à Notre-Dame, leur service respectif est de trois mois ; ce sont MM. Couper in^ Balbastre, D'Aquin et Foucquet.

€ L'organiste Balbastre m'a mené dans sa maison, pour me montrer son beau clavecin de Rûckert ; il y a fait mettre des peintures admirables. Â l'extérieur on voit la naissance de Vénus^ et sur la partie intérieure du couvercle se trouvent les principales scènes de Castor et Pollux, le chef-d'œuvre de Rameau : la terre, l'enfer, les Champs-Elysées y sont représentés; on voit le célèbre compositeur lui-même, assis sur un banc de gazon dans les

(1) A celte époque, l'Opéra était au Palais- Royal. Les représentations commençaient à cinq heures.

Champs-Elysées, il tient une lyfê à lamâiA; ce portrait est frappant de ressemblance, car je vis Rameau en 1764.

c Les sons de ce clavecin ont plus de douceur que de force. Le toucher est facile, et c'est le cas gêné* rai des clavecins français, où les plumets sont fort légers (1).

« Je viens de faire la connaissance de Grétry, jeune compositeur lyrique de beaucoup d'avenir; il a déjà fait représenter plusieurs opéras-comiques. Il est tout à fait de mon avis relativement aux paroles destinées à être mises en musique, et il m'a répété que les bons poètes jie manquaient ni en France ni à l'étranger, faisant de beaux vers, pleins d'esprit, mais destinés plutôt à être lus qu'à être chantés : le seul poète lyrique de nos jours est probablement Métastase. »

Burney, à propos de l'Italie, s'exprime ainsi : « A Venise, quand la loge d'une famille noble reste vide, les directeurs y font entrer des gondoliers, pour remplir la salle. » Burney attribue à cette circonstance la bonté du chant des gon* doliers, qui font leur éducation musicale de cette façon.

(1) Dans les clavecins, la corde n'était point frappée par un marteau, mais le son se produisait par un plumet qui frisait la corde.

liO MUSIGIANA.

< Â Bologne il y a tous les ans une espèce de concours entre les compositeurs italiens; ces séances , fondées en 1666 par la société philharmonique de Bologne^ ont lieu à Téglise de San Giovanni in monte (1). A la réunion de cette année, j'ai aperçu le jeune Mozart avec son père ; nous l'avons entendu il y a quelques années à Londres comme enfant prodige. Il a été très-admiré depuis ce temps à Rome let à Naples ; le pape lui a donné Y Éperon (Tor.

c A la chapelle Sixtine à RomO; on ne se sert ni de l'orgue ni d'aucun autre instrument pour accompagner les voix. Celles-ci sont au nombre de 32, savoir 8 soprani, 8 contralti, 8 ténors et 8 basses. Aux grandes fêtes, ce nombre de voix est presque doublé, tant par les aspirants ou voix supplémentaires que par les grands artistes qui sont dans les théâtres d'Italie et qu'on utilise ici durant la semaine sainte.

« A Naples, au Conservatoire ou collège de Saint- Onofrio il y a 16 jeunes castrats ; leur dortoir est séparé de celui des autres jeunes garçons : il est tenu plus chaud, de crainte de refroidissements qui, non-seulement pourraient nuire à leurs exercices de la voix, mais leur faire perdre entièrement leur voix.

« A Florence, la musique est établie et appréciée depuis un temps immémorial : le Dante, né dans

(1) Cette église renferme la Sainte^ Cécile de Raphaël et la Madone du Dominicain.

cette ville en 1265, parle de Forgue et du luth comme instruments déjà bien connus de son temps. Il loue particulièrement un musicien de ses amis, Casella, dans le deuxième chant de son Purgatoire. »