DE SAINT-CYR

(XVII* et XVIII* SIÈCLES.)

Ces jours derniers, décembre 1868, avait lieu, à Versailles^ la vente des partitions de musique se trouvant en double dans la bibliothèque de la ville.

Cette vente, annoncée à grands coups de tamtam dans les journaux, a renouvelé l'histoire de la montagne qui accouche dune souris. Je suis convaincu que les trois marchands de Paris qui se sont dérangés de leurs affaires pour aller à Versailles, seraient restés chez eux s'ils avaient connu d'avance le peu de valeur des livres mis à l'encan avec tant de bruit.

Le public acheteur se composait donc de trois marchands ci-dessus mentionnés, plus quatre amateurs fourvoyés, dont moi, le tout gelant et battant discrètement la semelle sous la table, vu le froid sibérien qui régnait dans cette grande salle non chauffée.

Le catalogue de la vente portait 125 numéros. Ce qui avait alléché les quatre amateurs, c'étaient ces petites indications perfides : Aux armes de Mes* dames de France^ aux armes de la maison de Saint" Cyr^ aux armes... aux arnies! Voilà ce qu'on lisait à peu près à chaque numéro du catalogue. Il est vrai que quelques-unes de ces partitions avaient eu autrefois des armes gravées sur les plats, mais

on les avait soigneusement grattées à la Révolution. Pour être complètement dans la vérité, il aurait donc fallu mettre : Aux armes grattées de Mes^ dames de France, aux armes grattées de la maison de Saint'Cyr. Nous ne parlerons pas des quelques partitions peu rares et généralement en mauvais état de Gampra, Golasse, Dalayrac, Desmarets, Destouches, Duny, Grétry, des quelques LuUy et des quatre Rameau.

Le numéro 95 du catalogue, c'est-à-dire les Intermèdes en musique de la tragédie d'Estber^ composés par Moreau, était bien certainement l'article le plus recherché de toute la vente. Moreau, Angevin, maître de musique de la chambre du roi, fît ces intermèdes à la demande de Racine. Ce petit in-4^ est assez rare, et chacun des huit exemplaires provenant de Saint-Gyr s'est vendu quarante à cinquante francs, quoique ce ne fût qu'une seconde édition.

La communauté de Saint-Gyr, fondée, comme on sait, par Louis XIV en 1686, se composait de 50 dames, de 36 sœurs converses et de 250 demoiselles. Les sœurs converses faisaient les trois vœux de religion, les dames en faisaient un quatrième, celui de consacrer leur vie à Tinstruction des demoiselles de leur communauté.

Les demoiselles de Saint-Gyr étaient nommées par le roi ; elles devaient avoir sept ans accomplis à leur entrée et de plus faire preuve de quatre rfegrés de noblesse du côté paternel. Au-dessus de

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13 ans, on n'était plus admis ; Téducation se terminait à 20 ans. Lorsque ces jeunes personnes avaient Tâge susmentionné (20 ans), on les renvoyait à leurs parents, ou bien on les mariait à quelque noble époux, agréable au roi (c'est ainsi que s'exprime Piganiol de la Force). Quant à celles que le roi ne trouvait pas à marier (devaient-elles être laides !), elles entraient en religion. Cqs dernières étaient choisies^ à la pluralité des suffrages, pour remplir le nombre des 50 dames professes, lorsqu'il y avait des places vacantes ; il fallait qu'elles eussent 18 ans accomplis.

Une curiosité (bien naturelle à un bibliomane) nous a fait acquérir tous les traités qui servaient à l'enseignement musical, les cantiques, recueils divers, etc., en usage dans l'établissement de Saint- Gyr.

On y trouve : la Nouvelle méthode pour apprendre en peu de temps la musique et Part de chanter^ par M. DeniSf dédiée aux dames de Saint-Cyr. Ce volume renferme d'excellentes choses, entre autres des solfèges en clés d'ut qui ne sont pas à dédaigner, même aujourd'hui. L'introduction contient quelques notes curieuses ; citons : « On n'ignore pas que la chaconne, la villanelle, les airs vifs en général sont marqués par un 3 simple (indication de mesure) ; la passacaille, la sarabande par le 3/4. » Puis, plus loin : « L'abus dans lequel je crois qu'on est tombé consiste en ce qu'on a choisi le 2 pour le rigaudon, la gavotte, la bourrée et plusieurs autres

pièces de ce genre, au lieu qu'il aurait été plus à propos de se servir du 2/4. •

Nous pensons que ce traité est l'un des premiers qui aient donné au bécarre la signification qu'il a aujourd'hui : « Le bécarre supprime le bémol et le dièze, en faisant revenir la note qui la suit à son ton naturel. » Encore faut-il ajouter que la force de l'habitude fait oublier à M. Denis son propre principe : dans les exemples en sol ou en ré majeur, on trouve, comme cela se pratiquait anciennement, les fa et les do dièzes précédés d'un bémol au lieu d'un bécarre pour les rendre naturels.

Voici la manière de battre la mesure à quatre temps : c Le premier baissé se fait en battant ; le premier levé, qui suit immédiatement après, s'exécute en portant la main vers l'épaule gauche, c'est le second temps ; le second baissé, qui fait le troisième temps, doit être jeté à Topposite vers le genou droit ; le quatrième temps, qui forme le second levé et finit la mesure, s'élance en haut vers Toreille. »

Cela devait être une véritable leçon de gymnastique pour ces jeunes demoiselles, nobles à quatre degrés !

On se servait encore d'un autre traité intitulé : la Musique théorique et pratique dans son ordre naturely^diV M. Borin, auteur de TArt de la ianse^ imprimé par J.-B.-G. Ballard, 1746. Ce sont principalement des règles pour la transposition ; on y parle également de la manière de noter la musique de mémoire, ce que l'auteur appelle 120/er

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d'oreille (1). Ce volume contient beaucoup d'exemples de musique : payanea^ passepieds, bourrées, gayotteSy musettes, gigues , passacailles ^ sara-^ bandes, courantes, chaconnes, menuets, etc.

Nous avons trouvé une troisième méthode, manuscrite, sans nom d'auteur, servant aux demoiselles de Saint-Gyr ; notre exemplaire était celui de la classe verte, dixième rang. Il y a dans ce petit volume des notes assez intéressantes sur la signification de r accent, du port de voix^ du balancement, du tremblement, de la feinte, du pincé^ etc.

Le service religieux de Saint-Cyr se trouve réunf dans deux gros in-8®, gravés, ayant pour titre : Chants et motets à Pusage de Véglise et communauté des dames de la Royale Maison de Saint- Louis, à Saint-Cyr, contenant les messes, vespres, cérémonies, avec les litanies ; le tout composé par feu M, Nivers, organiste du Roi, etc. Mis en ordre et augmenté de quelques motets par M. Clérambault, organiste de ladite maison Royale ; 1733. Ces deux volumes renferment le service religieux complet, avec les fêtes de l'année, etc., le tout en latin; les plain-chants conservés y sont reproduits en nolatioii rhythmée.

On sait que la composition du God save tbe King a été attribuée à maint compositeur, à Hsendel, à LuUy , etc. Voici d'où provient l'erreur, quant à Lully :

(1) Cette vieille nouveauté a été introduite dans les classes de solfège du Conservatoire, en 1872.

lorsque le roi d'Angleterre Jacques II visita Saint- Cyr, en 1690, on voulut lui faire la gracieuseté de chanter le God save the King avec des paroles françaises ; ce cantique fut inséré à partir de cette époque dans le répertoire religieux de Saint-Cyr, ce qui amena plus tard la confusion sur sa véritable provenance. Les religieuses de Saint-Cyr ayant toujours prétendu, de bonne foi d'ailleurs, que ce cantique était né à Saint-Cyr, bien des historiens ont adopté cette version (4).

Il est à remarquer qu'aucun des .cinq ou six Domine salvum fac regem que renferment ces deux volumes ne mentionne le nom du roi. Nous ignorons à quelle époque ou à quelle occasion le nom du roi de France fut introduit dans le Domine salvum^ mais il est constant qu'alors cet usage n'existait pas ; tous les textes disent simplement : Domine salvum fac regem y et exaudi nos in die quainvocayerimus te (2).

Une exception cependant : nous trouvons le nom de Louis XIV dans le seul morceau ayant pour titre : Motet pour le roi en temps de guerre : « Ecce reges terrsa commoti sunty conturbati sunty salvum fac regem nostrum Ludovicum, Deus meus. »

Outre le service pour les fêtes régulières de l'année, il y a quelques annexes dans ces deux volumes,

(1) On trouvera des renseignements très-développés sur le God save dans ; Popular muaic ot tbe olden time by, U^. Chappell. Londres, 1859, 2 vol. gr. in-8«. Le God save est de Carrey.

(2) Le nom du roi n'a été vraisemblablement joint au Domine salvum qu'à partir de 1830.

t46 MUSICIANA.

comme la cérémonie pour là prise d'habits des novices f et celle pour la profession. Tous les faits et gestes des postulantes y sont minutieusement décrits : la bénédiction des habits, la prise dlceux, quand on donne le voile (les postulantes étant de retour auprès de la grille), le baiser de paix à la profession y les demandes et réponses des novices, les vœux, la remise des croix aux professes, quand on met les sœurs professes sous le drap mortuaire.

Il y a également des motets pour les temps de guerre, pour les nécessités publiques, pour la paix; puis ceux en Thonneur d'une bienfaitrice quelconque. Vu le grand nombre des voix, on les divisait parfois en deux chœurs, le grand et le petit chœur.

Nous terminerons cette revue des livres de musique de Saint-Gyr en parlant d'un recueil de cantiques intitulé : les Charmes de la musique sacrée. Alors, comme aujourd'hui,. existait ce mauvais goût de chanter des paroles sacrées sur des airs d*opéras ou de ballets ; le siècle de Louis XIV n'avait pas inventé cet usage, et le nôtre n'en verra pas la fin.

Nous trouvons, par exemple, dans ce volume, un six'huit, véritable air de contredanse, intitulé air italien léger, avec les paroles suivantes :

Le rossignol ne chante Qu'au large et dans les bois, Esclave on se lamente, On est comme aux abois.

liberté charmante, Sans toi l'âme est dolente, Sans forces et sans voix.

VARU... t47

Parfois aussi, la mythologie se glisse dans les cantiques de Saint-Cyr :

Mais dans le Tsrtare Quel sort se prépare?

Hélas ! que de peines, D'accablantes chaînes, De cruelles gênes 1

Ces -derniers versicules se trouvent dans un menuet de Lully, que les dames professes avaient sans doute dansé à la cour, au temps heureux de leur jeunesse.

Sous le titre la Précaution^ dont l'air porte l'indication léger et gratieux^ cette jeupe noblesse chantait à Dieu :

Le carpillon toujours alerte, Tire, nage vers l'autre bord ; Quand il voit qu'on pense à sa perte, n s'enfuit et penae à son sort.

Nul doute qu'une fois lancées dans le monde, mesdemoiselles de Saint- Cyr ne se rappelassent avec profit le cantique du Carpillon.

On sait que le règne de Louis XIV nous a doté d'un bagage de chansons très-tendres assez considérable. Aussi avait-on soin de prémunir ces jeunes filles contre de telles légèretés poético-musicales, qui jettent les esprits à la renverse ^ comme il est dit dans les Caquets de F accouchée.

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Contre la licence des chansons :

discours imprudents I non jamais Babilone A l'excès du chrétien ne porta ses fUreurs, Et quand le ciel souffre encor ces horreurs, Que sa douceur m'étonne 1 Grand Dieu! tu vois ton saint nom profané.

Un rimeur insolent dans ses vers le chansonne.

Arme-toi contre un forcené.

Et pour le réprimer, au moins menace, tonne.

Décidément, ces vers ne sont pas de Racine ; il faut ajouter que sur le mot tonne^ il y a des vocalises en doubles croches pendant une douzaine de mesures : c'était pour imiter le tonnerre, musique descriptive. On n'a garde d'omettre le joli air de Rameau, dans HippoIyti&; et Aricie :

Rossignols amoureux !

Seulement, on a mis rossignols enchanteurs; le reste des paroles est à peu près le mot à mot de celles de F air profane.

Ces airs profanes devaient causer quelques légères distractions à mesdemoiselles de Saint-Cyr, et comme l'a dit un poète, qui n'était pas Racine non plus :

Au chœur mainte pensionnaire Disant le chant de Débora, Avait les yeux au sanctuaire Et la pensée à l'opéra. •