Le texte et la musique de cette pièce ont été donnés en

ORIGINES DE LA MUSIQUE DESCRIPTIVE ibj

D'après la date de leur publication, ces deux lieder seraient postérieurs au Chant des oiseaux de Jannequin, dans lequel un long et joli épisode est uniquement formé par l'imitation du chant du coucou; cette imitation, adroitement combinée en vue de l'effet pittoresque, se développe en progressant de vitesse et, sans doute, de sonorité, depuis ce début très doux, et comme lointain :

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partition par C. F. Becker dans son livre : Die Hausmusik in Deutschland. p. 79. et par Eitner, dans sa réédition du second livre du recueil de Forster. formant le tome XXIX des Publicationen altérer Musi/swerke, hrsg. von de? Gesellschaft fur Musikforschung (p. 46). — F. Bôhme a reproduit le ténor seul du morceau de Lemlin. avec plusieurs autres lieder sur le chant du coucou, dans son Altdeutsches Liederluch. p. 239 et suiv. — En dehors de ces morceaux et des trè= nombreuses pièces vocales et instrumentales où. jusqu'à nos jours, les compositeurs allemands se sont plu à introduire les mêmes formules imitatives, une preuve toute particulière de la constante popularité du chant du coucou dans les pays germaniques peut être cherchée dans la fabrication traditionnelle de ces horloges bien connues de la Forêt Noire et de la Suisse allemande, où la sonnerie des heures est remplacée par limitation du chant du même oiseau.

jusqu'à un enchevêtrement de réponses rapides.

Autre chose était de s'attaquer aux mélodies du rossignol, et précisément parce qu'ils en raffolaient, les musiciens du xvie siècle ne se hasardèrent point à vouloir les copier exactement. Le naturaliste Pierre Belon, qui employait pour les décrire force comparaisons et locutions musicales, concluait a l'impossibilité où se trouvait l'observateur le plus diligent et l'artiste le plus habile, de le « contrefaire en chantant ». Encore qu'un extrait de ce livre puisse paraître à plus d'un lecteur une digression inutile, pour d'autres, qui peut-être aimeront la comparer aux fragments de poésies reproduits dans notre premier chapitre, nous emprunterons au créateur de l'ornithologie française une charmante page où s'exprime la parfaite habitude qu'avaient alors du langage musical les hommes de science, et tout l'enthousiasme, ou, comme on devait dire plus tard, la « sensibilité )> dont ils étaient pénétrés en présence des beautés de la nature :

« Nous n'avons », dit Belon, « cognoissance d'aucun oyseau qui soit de la nature d'un rossignol, c'est a sçavoir, qui chante incessamment toute la nuict sans dormir : car lorsque les forêts et les taillis se couvrent de feuilles, il est long temps sans cesser de chanter iour et nuict. Mais pourroit-il estre homme tant privé

ORICxIXES DE LA MUSIQUE DESCRIPTI\E i8d

de iugement, qui ne prenne admiration d'ouïr telle mélodie sortant de la gorge d'un si petit corps d oyseau sauvage? Et seachant que d une voix si haultaine issue d'un si petit tuyau de si resonnante musieque. toute industrie humaine n'en sçauroit approcher. Mais oultre cela, le meilleur du rossignol est qu'il persévère si pertinemment en son chant, que sans se lasser et laisser son entreprinse, plus tost la vie lui deiauldra. que la voix. A-t-il point eu de maistre, qui luv a enseigné la science de musieque si parlaicte ? Non : et toutestois ne faali iamais à bien accentuer les syllabes, et mieux observer tous les tons, et les conduire d'une mesme haleinée si parlaicte, qu'il n'y a celuv qui ne désire l'entendre. Encor redirons-nous qu'il ne fault point à bien observer les tons, et les conduire d'une mesme haleinée, les uns en longueur, et aspirer les autres : tantost varier le dessus, quasi le jectant en fusée, tantost courber les notes entières, et soudain les mener par feinctes, et puis les distinguer, et découper par pièces, comme en minimes crochues : tantost les assembler, puis les demeurer comme leur baillant des entrelassures : et de là les allongeant, soudain il les délaisse, et puis les reprenant, il obscurcit sa voix au despourveu, quasi comme en tremblant : tantost après murmurant en soy-mesme, ne chante que le plain

chant, l'une fois si pesant, qu'il semble prononcer les notes par semi-brèves : tantost il les déprime, menant sa voix en bas ton, et de prin sault, il fait l'accent agu comme chantant en faulcet ; l'autre fois fréquente les tons, l'autre fois les estend, et là où il luy plaist, les darde haultains, moyens, ou bas : tantost il contrefait son chant muant sa voix en diverses façons : voulant quasi qu'on pense que c'est d'un autre oyseau. Et puis se remonstrant, chante quelque peu en vers de rythme : tantost se met à poursuyvre en prose. Quel instrument, qu'ayent pu fabriquer les hommes ? Quelle harpe, lut ou espinette, pourra Ton mettre en comparaison de son chant ? Jà maintes fois a donné plaisir beaucoup de matinées au lever de celuy qui a expressément dormv entre les arbrisseaux feuilluz. pour observer sa plaisante voix harmonieuse, pour en estre tesmoin. Par quoy il fault nous accorder, qu'il surpasse l'artifice humain en ceste science... » '

i. L'histoire de la nature des oy seaux, avec leurs descriptions et naïfs portraictz retirez du naturel, escrite en sept livres, par Pierre Belo:n\ du Mans. Pari?, i55ï, in-40. p. 336. Un autre joli passage du même livre, p. 221, concerne le chant de la rousserole, ou rossignol de rivière : « Il n est homme, s'il n'est du tout lourdault, qui infailliblement n'en soit rendu triste ou joyeux... Tout homme qui oyrra un chant si haultain procéder du sifflet de si petite corpulence d'oysillon. sera de gros esprit et lourd, s'il n'y repense

Les musiciens du xvie siècle étaient au fond du même avis que Belon, et savaient que le chant du rossignol, dont l'irrégularité même fait l'un des charmes, ne se peut pas « contrefaire » exactement par la voix. Ils laissaient cette entreprise aux futurs compositeurs d'opéras, aux futures « cantatrices légères », et quand le texte de leurs chansons invoquait le souvenir des mélodies de Toiseau-chanteur par excellence, ils se bornaient à tracer de petits dessins conventionnels. Sous le titre de « Chant du rossignol », Jannequin et Certon mettaient l'un après l'autre en musique cette strophe, sans aucunement insister sur la part faite aux syllabes imitatives :

En escoutant le chant mélodieux

De ces plaisans Rossignols tant joyeux

Qui vont disant : ainsi, ainsi, ainsi,

L'un d'eux me dit : passez, passez par cy.

Et vous orrez qui chantera le mieux.

Tôt. tôt. tôt. veuillez estre songneux

D'amour servir loyaument en tous lieux.

Luy requérant : mercy, mercy, mercy,

Fuyez, fuvez. gens melancolieux,

Passez le tems en liesse et en jeux

Et de soucy dittes : fi, fi.

Revenez cy mardy, mardy, mardy.

Et vous orrez qui chantera le mieux.

deux fois : entendu que d une rnesnie haleinée il maintient sa voix, tantost si haulte, qu il n est dessus d instrument d'ivoyre qui y puisse monter : tantost si basse, qu'il n'est dessous d'un pot cassé qui puisse descendre si bas... ».

Les vers de la chanson « le rossignol plaisant » , mis en musique par Nicolas Millot et par Jean de Castro, ne contenaient pas même ce minimum d'imitations pittoresques ; c'était une poésie amoureuse, dans laquelle étaient comparés l'oiseau, qui préfère sa liberté au bienêtre d'une cage, et le cœur qui demeure volontairement captif.

Il en était de même d'un grand nombre de morceaux où le « gentil rossignolet », le « rossignolet du bois », joue simplement le rôle de confident ou celui de messager d'amour.

Admiré, réimprimé, chanté, transcrit, pendant de longues années après sa première publication et après la mort de son auteur *, le Chant des oiseaux de Jannequin ne fut pas imité comme l'avait été sa chanson de la Guerre, et l'on ne peut guère citer qu'un concert d'oiseaux de Roland de Lassus, inséré dans ses Mélanges", et des fragments épisodiques, tels que nous venons d'en mentionner quelquesuns, relatifs au coucou. Dans un autre ordre d'idées, les musiciens ne se faisaient pas faute

i. Encore en i5;8, Guy Le Fèvre de la Boderie, dans son poème de la Galliade n'omet pas de louer la « subtilité » de Jannequin, et son talent à reproduire « les tons de la guerre, et le doux chant naïf des oiseaux desgoisans ». — Nous avons dit plus haut que le Chant des oiseaux avait été, comme ta Guerre, transcrit pour le luth.

a. C'est le n° 91 du recueil.

d'exploiter isolément le chant ou le cri de divers animaux, pour en tirer des effets comiques : c'est ainsi que Passereau se servait du gloussement de la poule, dans la piquante et charmante chanson « Il est bon. bon, bon, commère » *, et que Certon faisait retentir le chant du coq dans sa pièce sur le laboureur 2. Les musiciens allemands, sous l'influence des poésies populaires si fréquemment inspirées par les spectacles sylvestres, recouraient volontiers à des mélanges semblables. Ils les traitaient avec une gaieté un peu pesante, dont leurs chansons de la Saint-Martin offrent de curieux exemples. L'oie, qui fait le fond des repas consommés à l'occasion de cette fête, est glorifiée dans les lieder qui s'y rattachent. Tantôt ce sont des sous-entendus moqueurs : « Hoho ! lieber Hans, versorg dein Gans, lass sie kein Hunger leiden », etc. ■ ; tantôt il est question de Toie grasse, que possède un meunier, et les quatre voix, en une série de points

1. Publiée en partition par M. Henry Expert dans son Anthologie, et souvent chantée sous sa direction.

2. Publiée en partition par Eitner dans son recueil de 60 chansons françaises, n° 14.

3. « Hoho ! cher Hans, soigne ton oie, ne la laisse pas avoir faim », etc. Pour ce texte et pour les suivants, vovez Bôhme, Altdeutsches Liederbuch, p. 428 et suiv.. Eitner. Das deutsche Lied, p. io5 et suiv., et les réimpressions des recueils de J. Ott et de Forstir, dans les Publikationen altérer Musikwerke, etc., t. I à III et t. XXIX.

d'orgue formant de lents et lourds accords, appuient comiquement sur cette idée de plantureux embonpoint ; tantôt, en un quolibet mêlé d'allemand et de latin, l'éloge de l'oie rôtie s'intercale parmi les jubilations en l'honneur de saint Martin ; tantôt, enfin, une chanson tout entière vante la volaille favorite, avec une burlesque imitation de son cri :

Den besten Yogel, den ich weiss,

Das ist ein Gans.

Sie hat zwei breite Fuss,

Darzu ein langen Hais ;

Ir Fùss sein gel,

Ir Stimn ist hell,

Sie ist nit schnell ;

Das best Gesang, das sie kan

Da, da, da, Das ist gik, gak, gik, gak,

Da, da. da, Singen wir zu Sant Marteinstag ! 1.

Parmi les musiciens italiens, Giov. Croce, à la fin du xvie siècle, est cité comme ayant interprété en un sens caricatural le chant du rossignol et celui du coucou, dans les « caprices » à plusieurs voix de son recueil intitulé Triacca

i. « Le meilleur oiseau, que je sache, c'est l'oie. Elle a deux larges pieds, par là-dessus un long cou ; ses pieds sont jaunes, sa voix est claire, elle n'est pas agile, le meilleur chant dont elle soit capable, da, da. da, c'est : gik, gak, gik, gak, da, da, da. Chantons, pour le jour de la Saint-Martin ! » — Recueil de Forster, édition Eitner, p. 12.

musicale, qui contient également une pièce imitative du babil des enfants se rendant à l'école, et un autre sur le jeu de l'oie l. C'est vers la même époque que Leone Leoni faisait paraître, dans son second livre de madrigaux à cinq voix, une longue « Canzone del Rosignuolo », divisée en six parties successives, et contenant des passages descriptifs2. Mais les madrigalistes n'avaient pas attendu les dernières années du siècle pour introduire dans leurs œuvres des effets de ce genre, et quand, en i58i, Vincenzo Gabrieli se plaignait de l'engouement manifesté pour les détails de peinture musicale 3, ses reproches s'adressaient aussi bien aux œuvres de la génération précédente qu'à celles de ses contemporains.

I/innombrable répertoire du madrigal italien esteneffet rempli de recherches semblables, entre lesquelles beaucoup ont trait aux bruits extérieurs, au vol des oiseaux, au souffle du vent, au murmure des ruisseaux, à la chute des corps, à la démarche des êtres animés, aussi bien qu'aux accents de la voix humaine. Une

1. Pour les titres des trois éditions de cet ouvrage, publiées en 109.5, Ô96 et 1607, voyez Vogel, Bibliothek, t. I, p. 194.

2. D'après Vogel, ouvr. cité, t. I, p. 366, on ne connaîtrait pas aujourd'hui d'exemplaire complet de ce second livre.