DES ROIS CHARLES VII ET LOUIS XI

Il est, dans Thistoire de tous les arts, des noms si grands qu'ils personnifient une époque et survivent, dans la mémoire des générations successives, aux œuvres mêmes qui leur ont autrefois valu cette renommée. Tel est en musique le nom d'Ockeghem, dont les compositions ne sont plus aujourd'hui connues que d'un petit nombre d'historiens ou de curieux : et cependant tout dilettante, si peu versé qu'il soit dans la chronologie artistique, sait au moins que ce maître illustre occupa dans le développement de son art une place prépondérante, et qu'il faut associer son souvenir au règne de Louis XI, comme celui de Du Caurroy à Tépoque de Henri IV, ou celui de Lully au siècle de Louis XIV.

La biographie d'un artiste parvenu à ce degré de célébrité semble naturellement mieux connue que bien d'autres, parce que Téclat de son talent a fixé sur lui l'attention de ses conteniporainsy puis de ses successeurs. Mais l'histoire de notre ancien art musical ressemble encore de très près à ces belles mappemondes gravées dans les siècles passés, et que corrigent chaque jour les découvertes modernes. De retouche en retouche, on refait peu à peu la carte tout entière ; un à un, les contours se précisent, les espaces inconnus diminuent de nombre et d'étendue, les altitudes se rectifient ; souvent Tancien tracé subsiste dans sa forme générale, mais il se modifie et se complète.

Dans la Biographie des musiciens^ de Fétis, qui date à présent de plus de quarante ans, la notice sur Ockeghem semblait évidemment fort soignée ^ : combien cependant était-elle imparfaite ! une recherche plus approfondie des sources très diverses de notre histoire musicale devait permettre d'y apporter peu à peu des changements considérables.

I. Biogr. unit', des musiciens, t. VI, p. 35? et suiv. delà 2" édition.

JEAN DE OCKEGHEM

Le lieu et la date de la naissance de Jean de Ockeghem " n'ont pas encore été fixés avec certitude. Sa famille tirait évidemment son nom et son origine du village à' Ockeghem^ situé près de la Dendre, dans l'ancienne Flandre impériale, non loin d'Alost et de Termonde. C'est dans cette dernière ville que les érudits belges proposent de placer le berceau du musicien, en s'appuyant sur les recherches de Burbure, qui a découvert dans les comptes de la ville de Termonde, à la fin du xiv^ siècle, plusieurs mentions de personnages nommés Van Ockeghem", et sur celles

1. L'orthographe que nous adoptons est celle de la propre signature du musicien, telle que l'a reproduite en fac-similé M. Giraudet dans son livre : Les Artistes tourangeaux, p. 3 12. Il faut y voir une traduction française du véritable nom de Jean Van Ockeghem. Dans les divers manuscrits et imprimés que nous avons consultés, nous n'avons pas relevé moins de trente-neuf variantes de ce nom : Hokeghem, Hokeghen, Hoquegan, Holreghan, Obeghem, Obghem, Obghuen, Obreghan, Obreghem, Occhegera, Ochegham, Ocheghen, Ocheguen, Ocghen, Ockegheim, Ockeghem, Ockeghen, Ockekem, Ockenheim, Ogkeguam, Ogkekhem, Ogteghen, Oheghen, Okagem, Okegam, Okeguam, Okegan, Okegham, Okeghem, Okeghen, Oken, Okenghem, Okenheim, Okergan, Okgekhem, Olbelren, Olreghem Opeghem, Oreguen.

2. Le chevalier L. de Burbure publia en i853, dans un périodique flamand, Het Taeherbond, un article sur le lieu

de M. de Maesschalk, d'après lesquelles l'un d'eux, Jean Van Ockeghem, possédait en i4i6, à Termonde, une maison sise « à la porte du Béguinage, du côté de la porte de Bruxelles » *. Il se pourrait que ce fût la maison natale du compositeur, et que le possesseur fût son père : car la date de i43o, proposée pour sa naissance, n'a été appuyée jusqu'ici d'aucune preuve, et pourrait être reculée, si l'on interprétait autrement que ne l'a fait de Burbure le premier document, connu actuellement, qui renseigne sur la personne même du célèbre Jean de Ockeghem.

Ce document est un compte de la cathédrale d'Anvers, où il se trouve mentionné, comme chantre, depuis la Saint-Jean d'été (24 juin), 1443, jusqu'au même jour de l'année suivante, i444- Il occupe une place au côté gauche du chœur, sans être qualifié de

de naissance d'Ockeghem et son séjour à Anvers ; cet article a été réimprimé en 1868 dans les Annales du Cercle archéologique de la i^ille et de l'ancien pays de Termonde, 2» série, t. 1, p. 23 et suiv. Sous le titre : La musique à Anvers aux XIV", A'F«, et XVI^ siècles, M. L. Theunissen a fait paraître en 1906, dans le tome LVIIl des Annales de lAcad. roy . d'Archéologie de Belgique, une série de notes recueillies par De Burbure, parmi lesquelles figurent ses recherches sur Ockeghem. On en trouve la reproduction dans le tome Xll, 2» série, des Annales du Cercle archéol. de Termonde (1906).

I . Documents inédits sur la maison natale de la famille de Jean Van Ockeghem par P. F. de Maesschalk, dans la Revue Musicale, -^^ année, 1902. p. 118.

JEAN DE OCKEGHEM 2$

prêtre, ni de chapelain, et, d'après le nombre des jetons de présence qui lui sont attribués, ne se montre pas d'une exactitude « exemplaire » ^

Fétis ayant, pour la commodité de ses conjectures, proposé de fixer à i43o la naissance d'Ockeghem, ce millésime a été jusqu'ici admis sans objections, et de Buibure a supposé qu'au moment de son séjour d'une année au chœur d'Anvers, le jeune chanteur, âgé de treize ou quatorze ans, sortait à peine de la maîtrise, se trouvait en pleine mue, et pour ménager sa voix, ne fournissait qu'un service irrégulier. Il ne serait pas moins probable, en vieillissant quelque peu Ockeghem", de présenter son passage en cette cathédrale comme l'essai d'un musicien « fait », en quête d'un poste avantageux. Rien ne permet non plus d'affirmer qu'avant cette époque, il avait porté dans la même église la robe d'enfant de chœur. Fétis s'est naturellement demandé sous quel maître s'était achevée son éducation musicale. D'un