BoNNARD, Les Traductions de la Bible en fers français

reux regardait leurs concerts comme profitables à riiomme :

Maint oysel enseraent

Chantent mélodieusement

Et ont, ce semble, par nature,

L'art de musique et la mesure,

Tant chantent de belles chansons

En pluiseurs divers plaisants sons

Qui aux hommes souvent prouffittent *.

Pour décrire ces « plaisants sons )>, Christine de Pisan parlait de « notes », de « leçons », de « virelais » ^ -^ le roi René déclarait la voix des alouettes

Plus a droit et plus fine maistrie Bien réglée que nul ton d'organie Par musique, tel qu'on saiche noter 2,

et Jean Lemaire de Belges, employait résolument tout un vocabulaire musical pour décrire

Paris, 1884, p. 201. — Le poème des Trois Marie est daté de 1357.

(. Le poème des Echecs amoureux fut versifié vers 1370. Ses parties relatives à la musique ont été publiées par H. Abert dans les Romanische Forschungen de K. Vollmoller, t. XV, 1903. p. 883 et suiv. — Dans le commentaire en prose du même poème, rédigé au XV« siècle (Bibl. Nat. de Paris, ms. fr. i43), on trouve un long éloge du chant du rossignol (fol. 86).

2. Le Dict de Poissy (1400) dans les Œuvres poétiques de Christine de Pisan, publ. par M. Roy pour la Société des anciens textes français. Paris, 1891, t. II. p. 63.

3. Œuvres complètes du roi René, publ. par de Quatrebarbes, t, II, p. 107.

les concerts entonnés au petit jour par la troupe des oiseaux, dans le temple de Vénus^ Puisque, au dire des poètes, les oiseaux étaient si bons musiciens, le chemin des compositeurs se trouvait tout tracé, pour suivre leurs leçons. Comment s'y engagèrent-ils, tout d'abord ? Le troubadour Guiraut de Calenson, dans la sirvente célèbre où il donne des conseils àun jongleur, n'omet pointdeluienjoindre: « Sache imiter le chant des oiseaux », de même qu'il lui recommande d'apprendre h ce bien trouver et bien rimer un jeu parti », à jouer de plusieurs instruments, à faire des tours d'adresse avec des pommes et des couteaux ^ Sans doute veut-il parler d'une imitation mécanique ou littérale : le talent d'un sifïleur habile devait suffire, comme les exercices d'un bateleur ou d'un ventriloque, à récréer un public peu exigeant^. Passer de l'imitation pure et

1. Œuvres de Jean Lemaire de Belges, publ. par J. Stecher. Louvain, i885, t. JII, p. 109.

2. Raynouard, Choix de poésies des troubadours, t. II, p. 21 5 et t. V, p. 168. — Hist. littér. de la France, t. XVII, p. 577.

3. Les siffleurs n'ont pas été admirés seulement pendant le moyen âge : l'un des divertissements préparés à Orléans pour la réception de Charles-Quint, le 20 novenjbre xSSg, fut celui d'un siffleur caché dans un arbre du cloître Saint- Aignan, dont on avait enveloppé les branches d'étofl'es vertes, pour simuler le feuillage absent ; il surprit l'empereur par son adresse à imiter le chant du rossignol (IIomagnesi. Histoire d'Orléans, cité par Challamel, Mémoires du peuple

Brenet. 7

gS MUSIQUE ET MUSICIENS DE LA VIEILLE FRANCE

simple à rinterprétation artistique demandait une éducation esthétique et la possession de moyens d'exécution que devaient lentement acquérir les musiciens de Tépoque médiévale. On ne voit pas qu'ils aient fait de très bonne heure des efforts en ce sens. Le petit poème latin sur le chant du rossignol, dont La Fage a publié le texte, surmonté de sa notation en lettres, d'après un ms. du xii^ siècle \ ne peut être mentionné qu'au point de vue littéraire : le poète-musicien n'a pas tenté de rapprocher sa mélodie des insaisissables autant qu'inépuisables vocalises de « la Philomèle ». Dans les lais, chansons, rondeaux en langue vulgaire, à voix seule, notés du xiii^ au xv® siècle, les strophes qui renferment des allusions poétiques directes au chant des oiseaux se disent sur la mélodie qui sert aux autres couplets ". Tout au

français, t. V, p. 2o3). — En 1773, un individu qui se faisait appeler « il Signor Rossignol » étonnait ses auditeurs par un « chant factice » qui produisait « la sensation d'une réalité frappante » (Cf. le témoignage du comte Lambert, cité dans le Magasin pittoresque, année i856, p. SgS).

1. J.-A. DE La. Fage, Essais de diphthérographie musicale, p. 273.

2. Il en e.ft ainsi, par exemple, pour le « lai de la pastourelle » (Voy. Lais et descortz français du XI 11'^ siècle, publiés par Jeanroy, Brandin et Aubry. Paris, 1901, in-fol., p. 139. no XXIV) et pour les chansons : « Quand m'en venoye du bois » et a II est venu le petit oysillon » {y. Chansons du XV^ siècle^ publiées par G. Paris et Gevaert, exemples notés n»» 6 et 67).

plus, au XV® siècle, une version ornée de la chanson en Thonneur du rossignol : « On doit bien aimer Toisellet », semblerait-elle comporter, dans ses petites broderies, un certain désir de rappeler de très loin les brillantes vocalises de Toiseau \

L'introduction dans l'art musical d'effets tirés du chant des oiseaux n'est donc pas due à la chanson populaire. Il faut en chercher les premières tentatives chez les contrapuntistes, et les voir puiser directement aux sources de la nature.

De toutes les agrestes mélodies qu'ils pouvaient essayer d'emprunter au petit monde des oiseaux, le plus aisé à noter, le plus nettement musical, était le chant monotone du coucou, que dans les climats tempérés l'on entend, plusieurs mois durant, jeter sans trêve sa tierce, harmonieuse et sonore, à travers les mille bruits de la forêt. Il n'est pas surprenant que ce chant ait joué un rôle prépondérant dans les plus anciennes pièces de musique descriptive^.

I. Chansons du XV° siècle, n»» 109 et 109 bis. Pour le texte, V. p. XVI et p. 106-107. La chanson de l'oiselet était populaire au xv siècle. M. Gaston Paris rappelle qu'elle a été citée par Rabelais. Son texte figure au ms^ de Bayeux et se retrouve en 1378 dans le Premier Hure de chansons à trois parties publié par Ballard.

1. Quelques auteurs, et notamment M. Carl Stumpf (Musikpsychologie in England, dans la Vierteljahrsschrift fur Musikwissenschaft , t. I, i885, p. 3i3), assurent que le

Nous le voyons en elFet apparaître au XIII® siècle dans le célèbre canon anglais ce Sumer is icumen », que tous les historiens de la musique ont cité ou reproduit * en l'étudiant sous son aspect le plus intéressant, qui est celui de la technique de la composition à plusieurs voix. Au point de vue de son contenu poétique, ce morceau pourrait passer pour le premier de tous les paysages musicaux, puisque son texte est absolument descriptif^ et que les

chant du coucou varie de l'intervalle de seconde à celui de triton ; pour notre part, dans l'Est de la France, nous n'avons jamais entendu l'oiseau toucher d autres intervalles que la tierce majeure ou mineure. On ne contestera point que ce soit, dans le plus grand nombre des cas une caractéristique de son chant, et nous verrons que la plupart des compositeurs s'y sont conformés. — Sur le rôle joué par le coucou et par son chant dans les traditions et la poésie populaires des nations germaniques et Scandinaves, cfr. l'étude considérable de Mannhardt, Der Kuckuh, dans la Zeitschrift fur deutsche Mythologie^ t. lil . Gœttingen, i855, pp. 209-298. Un naturaliste allemand, M. Fr. Thomas, a ouvert en 1907 sur le chant du coucou une enquête pour laquelle il sollicitait les communications des observateurs. Cfr. le Bulletin mensuel de la Société internationale de musique, t. VIII, 1906-1907, p. 338.

1. Nous ne rappellerons que les publications les plus récentes : The Oxford History of music, vol. 1, The Polyphonie peiiod, part. I, by H. E. Wooldridge. Oxford, 1901, pp. 326-338, avec fac-similés, et Hugo J. Gonrat, // pià antico dei canoni conosciuti, dans la Riuista musicale italiana, vol. XI, 1904, pp. 5oo-5i4 ; et l'article de Rockstro dans la 2« édit. du Dictionary of music, de Grove, t. IV, 1908, pp. 747-754.

2. « L'été est tevenu, le coucou chante, les fleurs s'ouvrent.

ORIGINES DE LA MUSIQUE DESCRIPTIVE lOI

mots « le coucou chante », y provoquent le musicien à des efîets imitatifs. Or celui-ci, fort occupé de combinaisons canoniques et harmoniques très nouvelles à cette date, hésite dans sa notation du motif de Toiseau. Au lieu de s'en tenir aux sauts descendants de tierce ou de seconde, qui paraissent principalement dans la partie finale de la plus ancienne version du morceau, il se trouve, par la texture de son difficile travail, conduit à employer aussi des intervalles ascendants, lesquels, placés également sur les syllabes caractéristiques du chant de Toiseau, ne les traduisent plus qu'au rebours de la nature.

Cent ou cent cinquante ans plus tard, sur les limites du xiv^ et du xv® siècle, alors que se forment simultanément dans chaque contrée de l'Europe occidentale des écoles ou des groupes de compositeurs, on voit éclore presque en même temps et presque de toutes parts des œuvres de musique descriptive. Elles ne s'inspirent pas toutes uniquement des tableaux de la nature ; quelques contrapuntistes s'essaient à recueillir les bruits d'une chasse, d'un marché, d'une bataille. Nous dresserons premièrement une liste de quelques pièces antérieures à l'année 1420 environ, qui font allusion au

les bois reverdissent , dans la prairie bondissent les agneaux, etc. »

chant ou au vol des oiseaux, et aux cris de divers animaux ^