LE CHRONIQUEUR LORET

Qu'est-ce que la Mu\e historique et qu'est-ce que Loret? Loret est un homme qui eut le grand mérite d'avoir une idée nouvelle, et cette idée fut précisément la publication de la Mu~e historique '. Quand était survenue la grande épidémie du burlesque, provoquée par la Fronde et développée par Scarron, le petit écrivain normand, qui végétait à Paris, avait cultivé ce genre avec quelque succès; mais il lui fallait faire mieux que cela pour sortir de l'obscurité. Renaudot ayant créé la Galette de France, le journal sec, grave, ennuyeux, l'idée vint à Loret de composer chaque semaine une gazette en vers burlesques, à l'adresse de Mlle de Longueville. Tous les samedis, Loret remettait sa lettre manuscrite et autographe à la duchesse, et lecture en était faite devant un cercle brillant; on commença alors à en distribuer quel-

i. La Mu^e historique, ou Recueil de lettres en vers, contenant les nouvelles du temps, adressées à S. A. M"e de Longueville, depuis duchesse de Nemours, par J. Loret (4 vol. in-8°, Paris, chez I\ Daffis).

yo MUSIQUE

ques copies sous le manteau. Deux ans après sa naissance, qui datait de i65o, cette gazette était devenue assez célèbre pour qu'on en reproduisît clandestinement des numéros par l'impression; si bien que Loret, pour se défendre de la contrefaçon, dut solliciter un privilège quril obtint en 1 65 5, et grâce auquel il put faire imprimer toutes ses lettres depuis le commencement.

Loret passe tout en revue, en suivant rigoureusement l'ordre chronologique : la politique, le théâtre, la littérature, les divertissements de la cour, les événements de la rue. Il est généralement exact, parce qu'il est sans passion, et juge hommes et choses de sang-froid ; il s'informait par tous les moyens possibles, lettres anonymes, commérages de la rue, bruits du Pont-Neuf, les ruelles, les cours, les bureaux d'adresses, les nouvelles manuscrites et imprimées; il était invité aux fêtes et aux bals pour en parler; enfin sa gazette était devenue un tel moyen de publicité, qu'on se disputait l'honneur d'un mot d'éloge tombé de sa plume. Et voilà pourquoi la Mu\e historique, dont les indiscrétions journalières sont si instructives et si intéressantes pour tous, a acquis un si grand prix avec le temps. Voilà comment ce curieux ouvrage, où se coudoient la grande et la petite histoire, est devenu une des sources d'informations à la fois les plus attrayantes et les plus sûres pour les quinze années qui s'étendent de i65o à 1 665 .

Loret n'apprécie pas, encore moins critique-t-il, — le moyen serait mal trouvé pour se

faire bien venir de tous et partout, — il ne fait que rapporter ce qu'il a vu ou appris: il raconte toujours et toujours il loue. Or, c'est précisément le nombre, la diversité des menus faits et des renseignements consignés dans ces petits vers qui courent la poste, qui constitue actuellement l'intérêt de la Mu^e historique. C'est là comme une gazette légère et bavarde à côté du journal grave et discret personnifié par Renaudot. Celui-ci était un journaliste, Loret est un chroniqueur, et le premier de tous. Que la Galette dise simplement ceci: « Le 12 (février 1657) le ballet du duc de Guise, appelé les Plaisirs interrompus, fut aussi dansé dans le même lieu dans la grande salle du Louvre) avec l'éclat que ce prince sçait donner à tout ce qu'il entreprend » ; et Loret, après une annonce préalable, décrira cette fête en trente ou quarante vers, dont ceux-ci spéciaux à la musique :

Le récit de Gros et de Donc Était charmant, s'il en fut onc ; Tous les airs étoient de Molière, Qui d'une si belle manière Prit plaisir à les composer Qu'on ne les sçauroit trop priser '.

Et telle était sa rage de décrire, que rien ne pouvait l'arrêter, ni maladie, ni chaud, ni froi-

1. Est-il besoin de dire qu'il s'agit ici non de l'illustre Poquelin, mais du sieur Louis de Mollier, poète, musicien, danseur, chorégraphe et chanteur des plus estimés en ce temps ?

dure, rien qu'un veto formel comme il en reçut quelquefois, lui le complimenteur universel, à sa grande stupéfaction. Qu'il soit empêché par une indisposition d'aller voir le ballet des Festes de Bacchus, dansé à la cour, en pleine Fronde, pendant l'absence de Mazarin, il en parle tout de même et n'en loue que mieux tout le monde, puis il s'arrête net en disant :

Mais n'ayant rien vu de cela, C'est à moy d'en demeurer là.

Une autre fois, c'est la nécessité de terminer son journal en temps opportun qui l'empêche d'aller voir, au Palais-Royal, la Réception faite par nn gentilhomme de campagne (février 1 665) :

Cependant que j'écris cecy Dans le Palais-Royal aussi, Lieu de respect et de plaisance, Pour la dernière fois l'on danse.

J'ay su d'un ami cordial Qu'il n'est rien de plus jovial, Et que ladite mascarade Pourroit faire rire un malade Avec ces drôles d'incidents, Eût-il la mort entre les dents.

Le critique de nos jours, que la nécessité de finir son article retient à la maison, agit-il autrement que ne faisait Loret? Le plus célèbre en particulier, Jules Janin, et le plus bienveillant, Théophile Gautier, d'autres qui vivent encore, n'ont-ils pas érigé en principe ce système

de ne jamais aller voir les œuvres qu'ils doivent juger, « pour être plus impartial », disait plaisamment l'un d'entre eux, et de s'y faire représenter par quelque ami, désigné sous le sobriquet de « critique blond » ?

Loret ne se rendait donc pas toujours à ces invitations, mais il prétendait être toujours invité; il était même assez vexé lorsqu'on l'oubliait quelque part, mais il faisait bon visage quand même et dissimulait son humeur. Il voulait aussi n'être pas mal placé. Lorsque le Ballet de la Nuit fut dansé dans la salle du Petit-Bourbon, aux fêtes du carnaval de 1 65 3 , Loret, quoique protégé et conduit par un exempt de la reine, dut attendre plus de trois heures à la porte, et quand il fut parvenu à entrer, il se trouva si mal placé, « si haut, si loin, si de côté, qu'il ne put rien voir pendant treize grandes heures. Aussi se montret-il un peu froissé en décrivant « cette foule d'enchantemens » seulement d'après l'imprime' et par ouï-dire. Mais à la seconde soirée il fut mieux casé, grâce à la protection de M. de Carnavalet, et cette fois son admiration ne tarit pas. Un autre jour, il ne se console pas aussi facilement d'avoir été mal assis à Tune des représentations de Serse, données par les chanteurs italiens en novembre 1660, et il prête même à sa petite personne une importance exorbitante :

Car moi, qui suis monsieur Loret, Fus sur un siège assez duret, Sans aliment et sans breuvage, Plus d'huit heures et davantage.

Quoi qu'il en soit de ses exigences et de sa naïve fatuité, Loret donne souvent dans ses versicules des détails très précis sur la composition de l'orchestre de la cour ou sur les meilleurs virtuoses du temps. S'agit-il par exemple d'Alcidiane, ballet mêlé de chant où figuraient des virtuoses italiens :

Un grand concert des plus charmans, Composé d'octante instrumens, Encor, dit-on, octante-quatre, Fait l'ouverture du théâtre.

Savoir, trente et six violons, Qui sont presque autant d'Apollons, Formant un mélange céleste.

Flûtes, clavecins et le reste, Guitares, téorbes ou luths, Et des violes au surplus.

Doit-il rendre compte de la fête offerte au duc de Mantoue, en septembre i655, par Mazarin :

Avec la beauté des paroles, Les voix, les luths et les violes, Et les clavecins mêmement Agirent tous divinement.

L'incomparable La Varenne Y chanta mieux qu'une sirène...

La seignore Anne, d'autre part, A l'assistance aussi fit part Des merveilles dont elle enchante, Quant elle parle ou qu'elle chante.

Outre quelques particuliers, Tous gens triés ou singuliers, Ceux de la musique royale,

PARIS MUSICAL, ETC. jb

Dont l'excellence est sans égale.

Tant les voix que les instrumens,

Firent des accords si charmans,

Qu'on leur devroit, comme aux Orphées,

Eriger d'éternels trophées.

Enfin, l'on fit quatre concerts,

Tous admirables, tous divers,

Et tels que Monsieur de Mantoue

Y songeant tous les jours, avoue,

Tant autre part qu'en son hôtel

Qu'il n'ouït jamais rien de tel.

O La Barre, ô charmante fille,

Qui dans le Nord maintenant brille,

Là, comblant de joie et d'amour

Une heureuse et royale cour;

Et toi qui chantes comme un ange,

Mon cher Berthold, qu'un coup étrange

A mis dans un état piteux,

Il ne manquait là que vous deux !

Ces « quatre concerts » ne rappellent-ils pas les « quatre chœurs en musique » imaginés par le menteur Dorante? Anna Bergerotti, les demoiselles Saint-Christophe, Hilaire et La Barre, les sœurs Sercamanan, Legros, Lallemand, Beaumont, Vincent : — tels sont les noms des chanteurs qui reviennent continuellement sous la plume de Loret avec des éloges assez monotones. Mais il avait un faible pour les voix de soprani factices, qu'on employait aussi bien dans la musique d'église qu'au théâtre. Parmi les sopranistes italiens attachés à la chapelle des rois de France, deux surtout se distinguèrent : Bertoldo sous Louis XIII, Albanese au temps de Louis XV; et

Loret parle toujours de celui qu'il a pu connaître en termes très affectueux.

Le jour de mercredi dernier

Le frère de feu Moulinier,

De monsieur Gaston domestique,

Chef et maître de sa musique

Et qui, dans cet art merveilleux,

Est un des plus miraculeux;

Dans les Grands-Augustins fit faire

Pour l'âme de son défunct frère

Un service qui fut chanté

Avec grande solennité,

Et même avec grande harmonie :

Car, outre luths et symphonie,

Il avait pour cela fait choix

De plusieurs admirables voix;

Et surtout de trois féminines

Que l'on jugea presque divines.

Savoir : l'aimable Moulinier,

Savoir : l'agréable Tournier,

En cet art toutes deux savantes,

Toutes deux jeunes et charmantes.

Cette perle de nos amis,

Monsieur Bertold doit être mis

Au rang des susdites femelles,

Car, chantant doux et clair comme elles,

Certainement tout auditeur

Pense et croit, de belle hauteur,

Entendant sa voix éclatante,

Que c'est une vierge qui chante.

Les mimes, les bouffons, les danseurs, surtout quand ceux-ci étaient des personnes de la cour, voire de sang royal, n'étaient pas moins bien trai-

JEAN LORET d'après le portrait de N'anteuil (i658).

-rg MUSIQUE

tés par Loret, dont l'admiration était vraiment infatigable et le répertoire laudatif inépuisable. Aussi, croyez bien qu'il ne manque pas une si belle occasion de louer, lorsqu'un petit gas de six ou sept ans, Jules du Pin, fils d'un aide des cérémonies, fat chargé de représenter une chouette dans le grand ballet de l'Impatience, dansé au Louvre pendant le carnaval de 1661. Il paraît, d'ailleurs, que le jeune du Pin montrait un véritable talent pour la danse et la musique, puisque, cinq mois après, il brillait encore dans le Ballet des Saisons.

Et jusques au petit du Pin,

Pas guère plus grand qu'un lapin,

Il contrent (foy de poète)

Si naïvement la chouette

En battant de l'aile et dansant

Qu'on peut de lui dire en passant

Qu'il fit presque pasmer de rire

Toute la cour de nôtre Sire.

De jeunes enfants lancés sur la scène avant l'âge, un journaliste plus exigeant qu'exact, un critique qui parle de ce qu'il n'entend pas, mais qui répare cette négligence par une bienveillance à toute épreuve et des congratulations intéressées : — voilà ce qu'on pouvait déjà voir sur le théâtre il y a deux siècles; voilà ce que Loret nous montre naïvement en sa propre personne. Mais il le fait avec tant de bonne foi qu'on ne saurait lui en vouloir, et qu'on oublie volontiers ses travers pour ne voir, dans cet énorme chapelet de petits

vers, que la partie anecdotique et amusante. La rimaille de Loret survit à bien des ouvrages plus sérieux et plus méritoires, par la simple raison qu'elle rapporte des faits et qu'en un temps comme le nôtre, avide de témoignages oculaires et d'aventures racontées sur le vif, on devait se jeter avidement sur cette source inépuisable de renseignements, si grand'peine qu'on fût forcé de prendre pour s'y reconnaître et la fouiller, pour arriver enfin à cette découverte, déjà bien souvent recommencée, qu'il ne saurait y avoir rien de nouveau sous le soleil.