DIDIER ET C'S LIBRAIRES-ÉDITEURS

3(, QDAI DES AUGUSTINS

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INTRODUCTION

Ce livre annoncé depuis longtemps, comme le complément d’un précédent ouvrage de l’auteur allait être mis sous presse quand une fantaisie poétique portant le même titre a paru, vers la fin de laquelle on ne lit pas sans un certain étonnement la tirade que voici ;

« Le monde est plein, dans le siècle où

1 Les Bardes bretons.

INTUODUCTION

nous sommes, d’auleiirs qui vont voler les héros que d’autres se sont donné la peine de déterrer. Je vous répète (cela est sérieux) que le mien m’a été enlevé... Voler un héros confié à la bonne foi publique, c’est bien pis mille fois que de voler à un homme son trésor dans une vieille cassette. Croyez-moi, le pire des maux, c’est d’être interrompu dans un ouvrage épique du genre de celui-ci, qui aurait dû couler d’une haleine comme un fleuve grossi par la fonte des neiges'. »

Si quelqu’un avait le droit de se plaindre d’avoir été interrompu (je n’oserais dire voU), serait-ce le chantre cV Ahasvérus , ou le modeste investigateur des antiquités celtiques? Sans mentir, ce dernier n’a pas été peu étourdi en voyant son paisible petit domaine

‘ Merlin l'enchaileur, t. II, p. 201. ' '

INTRODUCTION

envahi brusqueinent au son d’héroïques fanfares. Cependant il ne criera pas à l’invasion; d’autres moins endurants, de ceux-là qu’on suppose irascibles et nerveux, pourront invoquer ciel et terre, et aller jusqu’à répéter les anathèmes de Brizeux :

Arches des ponts, croulez ! Poussez, bois défenseurs, ' Et fennez tout chemin à ces envalusscurs!

Pour lui, simple curieux, il ne barre la route à personne. Content de certaines raretés qu’on ne trouve pas sur la voie publique, il les va prendre à la roche vive.

Bien jeune encore, le goût du merveilleux l’entraîna sur les traces de Merlin. Le premier, depuis les chevaliers errants et les poètes du moyen âge, il visita, en antiquaire, la forêt où l’Ariosle, avec les pâtres des environs de Pontrieu, place le tombeau de l’enchanteur :

INTRODUCTION

Con qucsta iiUenzion pres^ il canimiiio Verso le selve, prossime a Poiiticro,

Dove la vocal tomba di Herliiio.

Ce que lui apprit la voix de la tombe, une Revîte en crédit le répéta à ses lecteurs, et tout inexpérimenté que leur parût l’interprète du barde breton, ils ne dédaignèrent pas de l’écouter, lorsqu’il décrivit la forêt de Brocéliande, le val des Fées, la fontaine de Riranton, lejTcrron de Merlin, et qu’il raconta les légendes relatives à celte partie de la Basse-Bretagne, si souvent citée dans les romans de chevalerie'.

L’année suivante, continuant, sans s’en douter, l’itinéraire de l’Ârioste, et laissant à gauche Saint-Brieuc, Tréguier, et les autres

' Voir, dans la Revue de Paris du 7 mai 1837, alore entre les mains liciircuscs de .M. Buloz, mon article intitulé : Visite au tombeau de Merlin.

INTRODUCTION

villes des côles du nord de l’Armorique, il fit voile vers l’Angleterre :

Breaco e Ijandriglier lascio a man manca,

E Ta radendo il graii lito britone>

E poi si drizza inver l’arena bianca Onde Ingliillerra si iiomo Albione.

Dans la vraie patrie de Merlin, il alla, guidé par l’auteur de la Reiiie des fées, droit à la ville qui croit porter le nom et garder le berceau de l’enclianleur breton, et il put entendre répéter aux Gallois une légende que le vieux poète anglais leur a empruntée : « Là le sage Merlin, disent-ils, errait autrefois au fond d’un souterrain, loin des regards du jour*. »

Plus lard, entendant les Celtes d’Écosse

Thcre the wise Merlin vfilhome wont (Ibey say) . . , In a deepe delve, furre from the view of day. . .

(Spencer, the Faerie Queen, c. tii.)

INTRODUCTION

disputer le tombeau de l’enchanteur aux Celtes d’Armorique, et tenir la Calédonie pour la forêt de Brocéliande, Drum-Melziar pour le perron de Merlin, et la vallée de la Tweed pour notre vallée de Concoret, le jeune voyageur voulut explorer aussi la patrie de Walter Scott, et il vint s’asseoir au bord du Pausayl, où l’écho redit encore le nom altéré de Merlin, comme le Rhodope le nom d’Orphée.

■ Il y a quatre ou cinq cents ans, dans un siècle moins positif que le nôtre, on n’eût pas manqué de rapporter d’excursions semblables quelque épopée chevaleresque, mais aujourd’hui la vogue est moins à la poésie qu’à l’observation curieuse, et j’ai vu telle page de fine critique avoir plus de succès que le gros poème qui l’avait inspirée.

INTRODUCTION. vn

Faut-il s’en plaindre ou s’eri réjouir? Il ne m’appartient pas de décider; quant à ceux qui trouvent que la mode fait loi, la réponse leur sera facile. . , . .

Je ne voudrais cependant pas qu’on pût dire des présentes recherches que leur seul mérite est leur singularité. J’ose espérer qu’elles auront pour les esprits délicats, une autre valeur que celle de ces vieilleries qu’on paye au poids de l’or. Elles n’ont pas été faites au hasard et sans choix ; si on peut leur adresser un reproche, ce ne sera pas d’être banales; l’auteur aurait le droit de dire :

Mon verre n'est pas grand, mais je bois dans mon verre.

Encore moins craindra-t-il que des juges sévères le taxent de futilité à raison des

INTRODUCTION

mythes, des légendes, des contes et des prophéties apoci'yphes qu’il s’est plu à tirer de l’oubli. Ni Silvestre de Sacy ni M. Alexandre n’ont cru déroger, en étudiant sérieusement les Fables indiennes ou les Oracles des SibyUeSy à leur avis, les fables sont souvent presque aussi vraies que l’histoire, sans compter l’avantage qu’elles ont d’être plus amusantes; et les anciens ouvrages apocryphes, loin de mériter le dédain, ont droit au respect des gens graves, principalement des historiens, car outre qu’ils présentent une valeur artistique à peu près égale à celle des œuvres authentiques de même date, ils servent beaucoup à connaître les mœurs et les opinions des hommes d’autrefois.

Le prophète Merlin, quoique privé du patronage éminent qu’ont trouvé les Sibylles, ne sera pas traité sans doute plus défavo-

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rablement qu’elles; après avoir accueilli les sœurs, ou ue repoussera pas le frère.

On raconte que saint Patrice, voulant connaître l’histoire de l’Irlande, alla consulter une bonne vieille qui avait vu passer plusieurs générations humaines. Elle avait, malgré ses années, l’œil encore vif et le pied leste, l’oreille fine, la voix fraîche, une parole simple et ingénue, une mémoire intarissable, et un cœur de feu sous la neige de ses cheveux blancs. Le peuple l’aimait, la suivait, croyait à la vérité de ses récits, et l’écoutait avec admiration.

Un bei^er gallois de la vallée de Myvyr l’a aussi rencontrée errante dans les montagnes du nord de la Cambrie. Un savant de Cornouailles a recueilli de sa bpuche les dernières chansons du comté, à la fin du dix-huitième

L’ENCHANTKÜR MERLIN