EN CAMBRIE

garde jusqu’à la pointe des épées; le clairon sonnera notre délivrance ; des milliers d’étrangers périront; la victoire nous restera »

Peu de mois après, en effet, l’année même qui isuivit le retour de Rhys dans son pays, pendant l’hiver de 1078, les Gallois méridionaux, réunis à leurs compatriotes des hautes terres et aidés d’un secours venu d'Irlande , remportaient la victoire de Garno, si fameuse dans les annales galloises, qui replaçait toute la Cambrie sous l’autorité des anciens souverains nationaux *. Elle y resta un demi-siècle; plus d’union aurait assuré à scs habitants l’indépendance indéfinie que Merlin figura par les trois cents années de règne de leur libérateur. Malheureusement les guerres civiles, trop fréquentes parmi les Gallois, facilitèrent les progrès de leurs ennemis, et ils se virent peu à peu enfermés dans une formidable ceinture de fortications.

• Le Kéy. Tboiii;«s Price a entendu lui-même chanter ces rers |u' 0 (ihi''ti(jues à d(;s insurges galtois. (Voyez son Tour through britlahy, p. 92, 95 et 94.)

• After they hait nieet at the mountain of Garno they fought a cruel battell. But at the lengh the victorie lell to GruiTyth and tlees ; tlien the kingdoin of Wales came under the rule of the l'ight heires agaiiie. (Caradoc, trad. de Lhoyd, p. 85.)

A la longue, il est vrai, la concorde se rétablissait devant le péril national, et des conférences avaient lieu, où les intéressés prenaient, d’un commun accord, des résolutions efficaces. Une de ces conférences se forma à la nouvelle de la mort d’Henri I", et elle fut favorisée par la guerre qui éclata entre les partisans d’Étienne et ceux de Mathilde.

Deux jeunes princes du Nord, fils de Gruffylli, « l’espérance de tous leurs compatriotes », selon l’expression d’un écrivain du temps *, se mirent à la tète du mouvement, et une aggression générale contre toute la ligne des fortifications normandes fut résolue. L’aîné portait précisément le nom de Kadwalader, et nul doute que ses parrains Gallois ne le lui eussent donné au baptême, dans la conviction qu’il réaliserait les promesses attachées à ce nom magique ; nul doute aussi qu’en le voyant surpasser les autres chefs par sa force et son courage®, ses soldats ne partageassent le sentiment de ses parrains : d’un autre côté, il leur viendrait à propos des auxiliaires d’Armorique, con-

' tn whome remained tbe hope of ait Wales. (G:iradoc, ap. Lbojd, p. 139.)

* They paescd ail others in good and laudable vertues. {Ibid.)

EN CAMDRIE.

duils par un des valeureux Konans, issu du fameux roi conquérant des anciens jours. Inutile d’ajouter qu’à tous ces souhaits, dont le peuple faisait à l’avance des réalités, on ne jugea pas sans importance de donner la consécration de Merlin. Les prophéties du barde furent donc consultées, et parmi celles qu’il était censé avoir adressées à ses pommiers , pendant sa vie sauvage en Calédonie, on én trouva une qui promettait le succès à l’expédition projetée contre les Normands. Aussitôt il n’y eut plus qu’une voix sur toute la frontière du pays de Galles pour répéter ce chant, que les envahisseurs, du haut de leurs donjons, purent entendre sans le comprendre, et peut-être en le dédaignant, mais qui n’en était pas moins l’éclair précurseur de la foudre :

« Pommiers doux , aux fruits délicieux , vous « qui croissez à l’écart, dans les forêts de la Calé- « donie ! En vain on vous recherchera pour cueillir «vos pommes, jusqu’à ce qu’un Kadwalader se « présenteà la conférence du gué de Réon, et qu’un « Konan s’unisse à lui pour attaquer les étrangers ; « alors les Cambriens seront victorieux, leur Dra- « gon sera glorifié, chacun retrouvera ses biens, « les cœurs bretons seront joyeux. Allez, clairons,

2oü LES PROPHÉTIES DE MERLIN

« sonnez les fanfaresde la paix el d’un temps meil- «leur'i»

Telle était l'attente populaire excitée par lè» interprètes de Merlin ; maintenant voici les événements que les historiens gallois du ternps ont enregistres avec une passion comparàble à celle des bardes ; voici l'éloge qu’Hs feint des deux prin^ ces dont la victoire vint jiistilier leur prophète national :

« Terribles et sans pitié pour l’étranger, doux et bons envers les amis du pays; bouclier des. veuves, des orphelins, de tous les déshérités 'de la terre natale; supérieurs aux autres chefs par leurs bonnes qualités et leurs vertus , par la force de leurs bras comme par la lieauté'de leurs corps, Kadwalader et son'-'frère attaquèrent, prirent et détruisirent de fond en comble les forteresses normandes, sur toute la ligne; ils

' ALillen puren, a pren fion,

Attir ydiin gel, yg'koet Keliton!

' > Kid keisser ofervid berwit y baron,

Yn y del Kadwaladir oe kinadel ryd Iteon,

Kinan ny erbin ef rycbwiii ar Saesson ;

Kiinry a orvit, kein bit eu Dragon,

, Kaiïand paub y theitbi, llauen vi l>ru brytbon.

Kenbittor kimn, elucli, katbil belucb a binon.

(Ms. noir de CaerniarUien, fol. 26, texte inédit.)

EN CAMURIE.

IM

iremirenl'-le p»ys âoiis la iddmmation des itidv gènes, rendireal leurs biens aux anciens habr lants, et chassèrent les étrangersudes domaines qu’ils' oGoupaient^ n Ënivainj Normands, Flamands el CO qui restait d’Anglais en Cnmbrie*bti sur les frontières réunirent-ils leurs forces 'peut' lÎTrer bataille aux Gallois ; après 'un combat terrible, ils lâchèrent jned, laissant trois mille morts sur la place et plus de prisonniers, d'armes, de chevaux cl de dépouilles de tout genre que les indigènes n’en purent emmener. La victoire de Kadwalader et de son frère fut complète, et leur retour un triomphe ^ "

' « Ce jour-là, le père que l’étranger avait privé d’un fils unique oublia son malheur ^ »

Si le Konan des Bretons d’Armorique ne vint point, selon la prophétie de Merlin, prendre sa part de la victoire , il s’associa du moins à « là joie des cœurs bretons » de l’île; d’ailleurs les deux jeunes vainqueurs n’avaienl-ils pas eu pour

' Gi)n, wann, destroied and burned tlie wliole couDtrie witli tbc castel... siibduod tbe whole countrie... ptacing againe the olil inbabitants and cbassing awaie the stranger. (Caradoc., trad. de Lhoyd, p. 159.)

* Idem., ibidem.

* Cambro-Brilton, l. Il, p. 13.

‘m LES PROPHÉTIES DE MERLIN

aïeul un autre Konan dont l’esprit, qui revivait en eux, les soutint dans leur agression contre les envahisseurs normands? En tout cas, ce n’était pas au moment du succès que les amis du prophète devaient regarder de si près à scs prédictions.

Plus tard, avec les revers, sous un roi moins empêché qu’Étienne, ils crurent que la prophétie ne s’était pas encore accomplie, et un de leurs bardes disait : « Quand donc viendra à notre secours le généreux Konan; quand viendra le grand Kadwalader, cette colonne de nos armées , que Merlin a prédit ' ? »

C’est alors qu’à défaut des Konans armoricains, fort occupés chez eux , par suite de leurs démêlés avec le roi Henri II, les Gallois songèrent à s’adresser aux rois de France. La France avait la réputation, qu’elle mérite toujours, d’être la protectrice des faibles et des opprimés; nulle part plus qu’au pays de Galles, on ne vantait « sa courtoisie, sa largesse et sa générosité; » un clerc gallois, qui l’avait visitée, racontait des merveilles, dans les assemblées de son pays, des vertus

* Myvyrian,l. I, p. 200.

chevaleresques par lesquelles le peuple français surpassait toutes les nations

« Ailleurs , disait-il , ceux qui commandent sont remplis de fierté et d’insolence; là, ils ne sont haïs de personne et veulent être aimés de tout le monde; là, ils ne se montrent point comme des ours à leurs inférieurs (ainsi que nous en avons vu quelques-uns en Angleterre); là, ils n’agissent point en lions, mais ils sont affables et bons pour leurs sujets. Et tandis que d’autres, voulant être comparés à des bêles féroces , font peindre sur leurs boucliers ou broder sur leurs étendards des ours, des léopards et des lions; eux seuls, simples et modestes, ont pour armoiries des fleurs. Cependant, chose merveilleuse et bien digne d’être célébrée partout, nous avons vu de nos jours ces fleurs mettre en fuite les lions et les léopards ; nous avons vu les bêtes féroces regagner leurs cavernes à la seule odeur des fleurs de lis de France, et au seul souffle des Français ’• »

* Strenua FrancoriIUitnilitia... etiam hodic mundum univorsuin exsuperat gloria. (Girald. cainbremis, Ap. scriplor. rcrnm francise., t. XVIII, p. 160.'

* Sitnpiiees huj'ismcdi flores, pardos yincere vidinius atque

•ifii LES l'KOPllÉTlES DE MERLIN

lie voyageur ajoutait : « J’ai été à la cour ilu roi de Franco (Louis VII); ]/i, ni verges, ni bâtons, ni maréchaux, ni valets n’interdisent l’entrée à ceux qui ont des demandes à faire; il rend justice à chacun, sans délai et gratuitement, et non pour de l’argent, comme ailleurs. »

Il eût pu dire que Louis VII avait assisté les Bretons d’Armorique dans leur résistance contre les Normands, et que les Armoricains le regardaient comme leur suzerain. Peuple de même race, les Bretons-Gallois n’avaient-ils pas lieu, en se considérant comme ses vassaux, de prétendre à la même protection? Ils l’implorèrent, et un de leurs chefs, Ûwen, prince de la Cambrie septentrionale, écrivit au roi de France pour lui demander, en qualité de vassal, aide et assistance contre leur ennemi commun.

A peine le messager gallois était parti, que les bardes, habitués à servir d’organe aux intérêts et aux désirs patriotiques, se mirent à chanter ces vers dont ils firent honneur à Merlin :

M 0 pommiers doux, aux blanches fleurs, vos

leones... Büsliu' tri riliiles solum odore tlnruin , et Francoruiii itltatu slatlin in fugam ignave sunt converaae, speluncasque siias, etc. (Ihid., p. l(i‘J )