EN CA M BRIE
fruits délicieux apprennent à explif|uer les paroles mystérieuses. L’Ane s’est levé pour exciter ceux i|u’il commande'; or, je sais de science certaine que l’Aigle * va fondre du liant du ciel sur ses guerriers; les armes d’Owen rendent un son terrible; des soldats lui arrivent nombreux, de l'autre côté de la mer, et quoiqu’ils n’entendent pas sa langue, ils le serviront bien.
« O pommiers doux, un voile sombre couvre votre feuillage vert; la trahison et la tyrannie régnent dans nos places fortes; les Bourguignons arrivent conduits par des héros d’Arras; la moisson sera belle, je le prédis, le blé pousse si vert ! L’Aigle et ses aiglons arrivent de France : ils ne s’en retourneront pas sans profit pour nous *. »
Hélas! l’Aigle ne vint pas de France; vainement Dwen l’appela deux fois; mais le projet du chef gallois était de ceux qui méritent de réussir, comme le remai’que un écrivain patriote et savant'; il fit honneur à la politique de ce prince et dut accroître l’estime de sa nation pour lui.
* L’.Vne en i|uestion est le roi d’AngleUTie Henri II.
* Louis VII.
’ ilyvyrian, t. I, p. 155.
■* Th. Stephens, loco dtalo.
Nous ne voyons pas que la renommée de Merlin ait souffert en rien de cet échec. Ses prophéties furent attribuées au petit-fils d’Owen, et si elles ne reçurent pas leur accomplissement en l’année H69,oncrut,à partir de l’an H95, qu’elles s’accompliraient sous le nouveau règne. Seulement, les bardes jugèrent à propos d’abandonner le cadre un peu usé des pommiers du prophète, et, au lieu de continuer à le faire parler à ces arbres symboliques dont quelqu’un ' s’était moqué en les comparant au pommier de mort du paradis terrestre , ils le firent s’adresser à un symbole populaire moins vieilli. La tradition leur en offrit un tout voisin dans le sanglier et ses pe- •tils. On connaît son antiquité ; les médailles gauloises l’attéstent*. Après avoir représenté très-probablement chez les Celtes un certain culte national, et figuré plus tard les derniers druides armoricains et leurs disciples, le sanglier et ses petits étaient devenus au moyen âge la figure de la race bretonne, chefs et peuple. Cette curieuse transformation , soupçonnée par le critique gallois
• Mailawg Dwigraig.
’ Voyez dans Montfaucon celle des deux sangliers sous un |ioiii' inier; et le Borsas-Brm, t. 1, p. 10.
EN C&MBRIE.
que j’aime le plus à ciler, est un fait pleinement démontré par les textes : j’ai eu occasion ailleurs de publier une ancienne ballade où il est dit : « C’est un vieux dicton, une vérité bien connue qu’il n’est d’hommes en Bretagne que des sangliers * ; » et l’historien du duc Jean le Conquérant explique ainsi ce singulier proverbe :
« Les Bretons se font un devoir de vivre en bon accord et de s’aimer jusqu’à mourir les uns pour les autres ; de là vient qu’on les appelle communément, sans vouloir les injurier, des sangliers ; les sangliers, en effet, ont un tel instinct d’union que quand l’un pousse un cri tous les autres courent à son aide’. »
Les habitants du pays de Galles comprirent donc à merveille leurs bardes nationaux, quand ceux-ci, vers l’an 1210, à la veille d’une levée de boucliers de Lywélin le Grand contre Jean sans
■ Al laTsr ko 2 , ar wirionez :
N’ eux tud e Breiz nemet raoc’h-gwez.
(Banas-Breiz, t. II, p. 42.)
* Telle nature ont,
Quand l’un fort crie, les aultres vont Tous ensemble por l'aïdcr.
(Guillaume de Saint-André, en sa dironique. Hist. de Bretagne . Preuves, t. II, p. 310.)
Terre, firent retentir le pays de cet appel que Merlin, disaient-ils, adressait aux marcassins de sa solitude :
« Ohé ! chers marcassins ! N’allez pas fouir au haut de la montagne; fouissez plutôt à T 'écart, dans les bois. Je prédis la joie à tous les Cambriens, avec celui dont le nom' est Ly'wélin, de la race deGwyned, l’indomplahle héros!
« Ohé! marcassins, il le faut, fuyez les chasseurs de Morda'; ils vous tueraient; ils nous cherchent. Si nous leur échappons, ce n’est pas moi qui me plaindrai de nos fatigues. Je le jore par le neuvième flot des mers, par l’unique barbe blanche de Dyved, cette terre épuisée; du haut de ma retraite, non pas de l’église, du haut de la demeure où je vis parmi les animaux sauvages, je le jure : tant qu'un Konan ne viendra pas visiter mon pays, la charrue ne labourera pas ses champs.
« Ohé ! marcassins bénis, voici que ma Chwiblian * m’annonce un événement qui m’émeut ; « Quand l’Angleterre campera dans le pays de « notre prince héréditaire ; quand la forteresse
‘ Ohot breton du nord, contemporain du barde Merlin.
* ("est de ce nom que les romanciers ont Tait Viviane.
KN CAMBRIB.
(le Déganwy sera forcée de veiller ; quand l' An- « gleterrc el Lywélin viendront aux mains, que « l’enfant, la sœur el l’épouse prennent la fuite; « car alors un héros, fils de Dunod, s’enflammera, « l’étranger fuira par un chemin peu agréable; « on fera des siens un grand carnage à l’embou- « chure du Dulaz, et scs habits blancs devien- « dront rouges »
Les Gallois répondirent à cet appel allégorique, en se retranchant dans les forêts cl les marécages, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, et laissant la plaine, où les étrangers avaient trop bon marché de leurs bandes à moitié nues. Réduit aux places de Chester et de Déganwy, harcelé à chaque sortie par les indigènes, privé de vivres, et sans moyen de communication avec son royaume, le roi Jean se vit forcé de renoncer momentanément à la conquête de la Cambrie septentrionale el de revenir en Angleterre.
Sa retraite fut une victoire pour les Gallois, qui ne manquèrent pas d’en faire honneur aux sages conseils de Merlin.
' Voy. le teste iiu\ l’ifccES jusiiFieAiiVES, n' iv.
<260 LES l’BOPlIÉTIES DE MERLIN.
Cependant Lywclin mourut sans avoir pu réaliser complètement les prédictions du prophète, et elles furent appliquées successivement à ses fils. À chaque nouveau souverain, il se trouvait un barde royal pour dire : « Le moment est venu ; c'est mon maître qui portera la couronne; en lui s’accompliront toutes les prophéties de Merlin » Et la masse du peuple accueillait le présage avec enthousiasme.
La défaite et la triste fin du dernier chef gallois de royal ne put détromper ses sujets, et quand l'étranger, pour les railler, leur montrait, au haut de la tour de Londres, la tête de leur noble et généreux prince, placée au bout d’une pique, et couronnée de lierre, comme celle d’un vassal rampant et vaincu , un feu sombre s’allumait dans leurs yeux , et des éclairs en jaillissaient qui voulaient dire : « Vous aurez beau faire , la prophétie s’accomplira : notre nation finira par se relever, et nous vous chasserons ! »
' Lygad Gwr (Myvyr., 1. 1, p. 544.1
LES PROPHÉTIES DE MERLIN, EN CORNOUAILLES ET EN ÉCOSSE. - JSbw
Tandis que le génie de Merlin, évoqué par les bardes gallois, entretenait l’espoir de leurs compatriotes, leur donnant quelquefois la victoire avec la foi qui produit les miracles, ou, à défaut de la victoire, la patience dans les revers, les autres peuples bretons de l’île nourrissaient les memes illusions; mais ils exprimaient leur espérance sous une forme un peu différente. Identique au fond, le thème variait dans les détails, et le cadre, moins rétréci, moins déterminé dans ses contours et comme élastique, ouvrait à l’imagination un champ pour ainsi dire sans homes.
Au lieu d’enfermer Merlin dans un cercle d’in-
térêls exclusivemenl gallois , de lui faire prédire des événements de l’histoire du pays de Galles, avec des indications précises de localités et de temps; au lieu de le réduire en quelque sorte au rôle de prophète de clocher, les ménestrels ambulants de la Cornouailles, du Devonshire, et des frontières de l'Écosse, les Klmkerion bretons, comme on les appelait encore du temps de Chaucer ', avaient fait de Merlin l’idéal prophétique de toute leur race. Grâce à eux,, il avait pris, comme augure politique, des proportions immenses.
Du haut de la montagne des Neiges, il avait vu, cinq siècles à l’avance, se dérouler devant lui toutes les phases de l’histoire générale des Bretons, depuis le débarquement des envahisseurs saxons jusqu’à l’arrivée des Danois et des Normands; il les avait annoncés plus ou moins clairement à des milliers d’hommes en présence du roi suprême des Bretons. Son regard avait été aussi perçant que celui de la Sibylle, delaVoluspa et même du prophète de l’Apocalypse ; ses inspirations et ses images, d’une grandeur non
* And olher harpers uinny a onc,
And the Briton Glaskcrion. (Cimterbiiry taies.)
