EN ARMORIQUE

« Que l’oncle du vieux roi Arthur daigne nous accorder cette faveur ! Que David, le plus grand des saints, chasse l’Anglais au delà (^es mers ! Sa fête, avec le premier jour de mars, approche; qu’il songe à rappeler les Bretons dans leur terre natale »

Or, le vingt-neuvième jour du mois de mars de l’année H 86, Dieu donna un successeur au roi Arthur : la veuve du duc de Bretagne, dont le nom semblait le symbole de la Conslancf; des Bretons, mit au monde un prince qu’ils regardèrent comme le nouveau messie figuré par Merlin sous la forme d’un sanglier.

Après avoir fait en France ses premières armes, il humiliera, disaient-ils, la puissance orgueilleuse des Anglo-Normands ; il relèvera celle des Bretons et portera jusqu’au fond de l’Orient son épée conquérante; héros digne du vieil Arthur, peut-être même Arthur en personne.

« La jeunesse, remarque un judicieux historien, palpitait d’espérance, et les vieillards

' Uoc Arthur! patruus velit impetrare

Saiictus (üaviii) inaximus Angluin ultra mare !

Sciinus fcstuin Martiis Kalenclis instarc ;

Ad natale solum Britoiies studeat rcvocare.

(Ap. San-Marte, Die sagen von Merlin, p. 207 .

•282 LES IMIOI'HÈTIES DE MEKLIT»

pleuraient d’amour à son nom; pour échapper aux amertumes d’une sujétion intolérable, le pays répétait les chants du prophète qui avait promis de grandes destinées au rejeton des roisceltobrelons ; il attendait avec confiance la prochaine victoire de l’Hermine sur le Léopard *. »

L’aïeul du nouveau-né voulut le faire baptiser sous le nom d’Henri qu’il portait, mais les Bretons s’y opposèrent vivement : « Nous voulons, s’écrièrent-ils, qu’il s’appelle Arthur »

Le motif de leur résistance n’était pas uniquement, comme l’a pensé Augustin Thierry, l’aversion qu’ils avaient pour les noms étrangers : Konan, père de Constance et grand-père du petit Arthur, du côté maternel, descendait d’Alain le Grand, le libérateur des Bretons attaqués par les envahisseurs normands du dixième siècle; Alain était de la race des anciens rois nationaux, et avait eu pour ancêtre, assurait-on, le roi Arthur luimême Reprendre le nom vénéré de cet illustn;

* L. de Carné, Pierre Ltmdais {Revue dex Deux-Mondes, 15 novembre 1860.)

* Cui cum ejusavus nomen suuni iin|K>ni jiississet, contradictum est a Biitonilius et soteinni acct.imationc Arthums est dictus. (Duillelm. Neubrig.K\>. D. Bouquet, t. XVIll.p. 53.)

* Cumes autem Conanus fuit de generc Aluni, cl idem Alamis

EN AKMOlUQUE,

ancêlre^.c’était de la piété filiale ; le rol d’Anglelerre a’osa. pas insister. .1

L’enfant fut idonc appelé Arthur par acckitnation, et les historiens anglais de l’époque en montrèrent autant de dépit que les Bretbns en ftvaient de joie’: « Aujourd’hui, dit G. de Neubrige, ses compatriotes, la tête farcie de leurs folles idées nationales sur le retour de son fabuleux homonyme, nourrissent la vaine espérance de le voir réaliser les fantastiques promesses que de fausses prophéties annoncent concernant Arthur »

Un autre ajoute: ce Ils vont plus loin : augurant bien du nom qu’il porte, ils ont l’impudence, et, il faut le dire, l’imprudence de crier sur les toits par vanterie que le vieil Arthur est ressuscité dans le nouveau ; qu’il exterminera tous les Anglais et rendra aux Bretons leur pouvoir perdu »

fuit de généré Britannuriim et de genere aiitiqiii Arlhuri {Alheric Trium Fonliummonarhus. Ap. D. Bouquet, ibid., p. 747.)

' Britones qui fabulnsuin ilicuritur expectare Arthuruin, nunc sibi cum multa spe nutriiint virum juxta opinionem quonimdain grandibus illis et fariiosis de Arlhuro fabuiis propHbtatuin. (Guillelm. Neuhrig. Ap. D. Bouquet, loco citalo, p. .W.)

' De noinino .lugurium sumentes Arthurum antiquum in isto re^suscitatum impudenter et impnidentCT jactilabant et Anglorum

LES l’ROPlIÉTlES DE MERLIN

Cet écrivain était bien informé ; les bardes des nations celtiques ne chantaient-ils pas toujours, d’après Merlin et d’après les druides, que « les héros peuvent naître deux fois? » Nous les avons entendus Pressés de bénir l’enfant du miracle, ceux d’Armorique évoquaient l’avenir ^ur son berceau :

« Il est né, notre Arthur! il croît, le rejeton « sorti de la tige de nos rois ; il régnera comme « eux sur nous; il sera pour nous comme une « ceinture de forteresses *. »

On ne s’étonnera pas que les Bretons poursuivissent à coups de pierre les étrangers assez téméraires pour dire qu’Arthur n’était pas vivant Le nouvel Arthur fut élevé comme l’exigeaient les présages concernant son nom *.

Par déflance des Anglais, les barons de Breta-

internecionem regnique ad Britones per istuin imininere translationem. {Roger de Hoveden. Ap. D. Bouquet, t. XVllI, p. t64.)

* Voyez plus haut, p. 275, le témoignage de Lywarch ap Lywolin, qui vécut de 1160 à 1220.)

* Nascitur Artburus, regall stirpe creatus.

Qui regnaturus, nobis erit undique murus.

■ (D. Bouquet, ibid., p. 324.)

’ Alan, de insul. Explan, in prophet. Merlini, p. 22.

* Pucrulum sibi Arthurum sub magiio hujus nominis omine iiutriebant. {GuiUehn. Netihrig. Ap. 1). Bouquet, t. XVIll, p. 53.)

ts AliMORlglf.

gne l’enlevèrent, dès l’ège de dix ans, à la tutelle naturelle de son oncle Richard, roi d'Angleterre, et le conduisirent au fond d’un château de la Basse-Bretagne, où ils l’entourèrent de tous les soins, de toute la sollicitude, de toute la tendresse qu’on eût pu attendre du père le plus vigilant ' ; on doit croire qu’en poignant la noble et touchante figure d’Antor, nourricier du premier Arthur, les romanciers français se sont rappelé le dévouement des gouverneurs du second.

11 n’avait pas encore douze ans qu’un grand nombre de Bretons, impatients de le voir tenir les promesses de Merlin, se soulevaient contre la domination anglaise : on eût dit que Richard Cœur-de-Lion lui-même, par un caprice romanesque ou par haine de Jean sans Terre , eût voulu donner raison au prophète contre son frère ; à sa mort, en effet, il laissa la couronne de la Grande-Bretagne à son neveu Arthur, et la politique de la cour de France semblait tendre au même résultat. Philippe-Auguste, prenant sous sa protection de suzerain , le jeune rival de Jean sans Terre, ne le créa-l-jl pas chevalier de sa pro-

* Pro ipso pucro roi liter æinulantes, cuin eo a facie palrui imminentis ad interiora Britanniie seccsserunt [Ibid.)

♦2«6 LES pnOPHÉTIES DE MERLIN

pre main, el après l’avoir fait proclamer duc de Bretagne, d’Anjou el de Poitou, ne l’envoya-t-il pas faire ses premières armes contre les Anglais sur le territoire poitevin ; Merlin avait dit : « aiguiser ses défenses contre les chênes dei la Gaule, et couper les grands arbres en protégeant les arbrisseaux. »

Vain espoir ! Le jeune mnglier de guerre aiguisa inutilement ses défenses en Gaule; les grands arbres d’Angleterre restèrent debout, elles arbrisseaux bretons demeurèrent sans abri. Si une prédiction s'accomplit, ce ne fut pas celle de Merlin, mais celle de cet étranger qui annonçait aux Bretons qu’ils seraient victimes de leur forfanterie imprudente : Jean sans Terre leur prouva d’une manière atroce qu’Arlhur 11 n’était pas plus immortel qu’Arthur 1".

La disparition du jeune et infortuné prince , non moins mystérieuse que celle du vieux monarque, étonna un moment la foi des peuples qui croyaient en lui ; pour emprunter une image à son prophète, « les fumées sorties des naseaux du bouc aux cornes d’or el à la barbe d’argent » voilèrent le soleil des espérances populaires. Ce

K.N AHMOIUQI Ë.

ne lui loiitefois qu’une éclipse : on pul Juger, moins d’un demi-siècle plus tard, que l’aslre des Bretons avait retrouvé son éclat, quand on l’entendit saluer par ces mâles et fiers accents frémissants de l’esprit de Merlin :

c< I^in d'ici les Anglais ! je chante d’une voix rauque; mon chant est rude comme ceux qui m’écoutent ; je chante pour les seuls Bretons ; je veux qu’au souvenir de leur vieille patrie, des droits de leurs ancêtres, de l’exil de leurs pères et de leur propre hrumiliation , je veux qu’ils ’efforcent, du cœur et du bras, de recouvrer leur vieille indépendance et leur terre natale, qu’occupe l’Anglais, notre ennemi. Qu’ils se hâtent, de peuf que la prescription ne vienne légitimer l’injuste possession de nos biens, et que les nouveaux maîtres ne disent que le temps a consacré leur vol '. »

■ Saxonos hinc abeaiil !

... Solis hxc sci'ibo Britannis üt meinnres veleris patriæ jurisque patemi Exiliique patrum, propriique pudoris, aniielent Viribus et Totis ut regnum restituatur \ntiquo juri, quod possidet Anglicus bostis;

Neve malæ fidei possessor prædia nostra Prescribat, sumatque bonas a tenipore causas.

(Historia Britonum versificata. Ëpilog. éd. de Francisque Michel, 1861.)

288 LES PIlOI’HÉTIES DE MERLIN

Tant d’aspirations généreuses vers ce qui fait ici-bas le prix et la dignité de la vie, tant de sang et de larmes versés pendant des siècles, tant d’opiniâtreté à espérer contre ce qu’on appellerait aujourd’hui brutalement un fait accompli, ne pouvaient être inutiles à la sainte cause de la liberté celtique. Tout sillon où tombe la sueur du laboureur doit lui rendre sa peine en or, à la moisson, et s’il sème malgré l’orage, dans l’attente d’un ciel plus clément. Celui qui a fait une vertu de l’espérance le bénif pour n’avoir pas désespéré. L’histoire aussi bénira les nations bretonnes d'avoir semé pendant mille années désastreuses sans jamais se lasser d’attendre l’épi mûr de l’indépendance. »

A une seule, il a été donné de lier quelques gerbes et d’accomplir, dans une certaine mesure, les vieilles prophéties : elle l’a pu , grâce à un troisième Arthur, à Arthur de Bretagne, comte de Richemond, connétable de France, grand prince digne de ses deux aînés, digne de porter l’épée française qui devait , en achevant l’œuvre de Jeanne d’Are, chasser pour jamais les Anglais de notre pays.

Mais si les autres branches de la famille celti-