EN CORNOUAILLES ET EN ÉCOSSE
d’Avallon, tout à coup réveillé par l’appel aux armes des hommes de sa race
Certains bardes d’une classe élevée, par politique ou par une sorte de superstition patriotique, allèrent jusqu’à se faire l’écho des croyances de la multitude, et on les entendit chanter :
A Merlin a véritablement prédit qu’un monarque de sang cambrien reviendra par enchantement; avant lui, les Druides ont assuré que les héros peuvent naître deux fois »
Pour le repos de l’Angleterre, et peut-être pour le salut des conquérants, l’Église intervint entre les deux partis normands, et, en arrêtant l’effroyahle lutte qui durait depuis dix-huit ans, elle sapa par la base les espérances celtiques.
Le traité du 7 novembre 1153, qui donnait le fils de l’impératrice Mathilde pour héritier au roi Étienne, fît évanouir les chances d’indépendance des peuples bretons.
Toutefois leur espoir ne resta pas moins invin-
' >iveum autem senein putant Arlurum propter viUe longæritatem appellatuni. {Ibid.,p. 101.)
’ Darogan Merlin djvol Breyenhin O Gjmry werin, o gamhwri :
Diwaud Derwyton dadeni haelon.
(Lywarcli ap Lywelin, Myvyrian, 1. 1, p. 304.)
cible; nous l’avons vu, en ce qui regarde les Gallois, au précédent chapitre; nous le montrerions aisément eu égard aux habitants des bords de la Glyde, sujets de David et d'Alexandre, dont le Drcufon ri»iqe , qui était toujours le drapeau national dtïs Bretons d’Écosse , étendit glorieusement ses ailes à la bataille de l’Éleiidard : il nous suffirait de citer les paroles que les ménestrels <lu pays prêtaient à Merlin Mais bornons-nous, pour abréger, au peuple de la Cornouailles et du Devonsliire.
Dans ces contrées, même après leur asservissement par Étienne, l’infatigable écho répétait le chant des Gallois rebelles au joug des conquérants :
« Levez-vous, jours du Lynx M Meurs de honte. Dragon du Nord ; loi et tes dieux , fuyez loin de notre pays! Que l’Angleterre élève son vieux nom, comme un vieil appui ! Qu’elle extermine sa race, et que ma race l’extermine elle-même!
Que les temps soient propices! Un Konan a mis à la voile ! Que Celui qui commande aux bons
> Voyez plus haut, p. 13i cl I3ù.
* C'est le roi anglais sous lequel les Bretons devaient recouvrer leur indépendance.
EN CORNOUAILLES ET EN ÉCOSSE. ‘Jlb
•vents, favorise aussi Kadwalader! Déjà le cavalier à barbe blanche, monté sur son blanc coui*sier, détourne avec sa baguette blanche le cours du fleuve cornouaillais, cl construit un moulin au milieu.
« Après tant de désastres, après tant de travaux commencés et abandonnés, la Saverne retenti! du son guerrier des clairons. Tes flots, ôTowy, réfléchissent les armures des combattants dans la mêlée ; tes poissons bondissent de joie ; les deux Dragons ennemis ont leur tente dressée. Tantôt ici, tantôt là, et d’abord parmi les rochers au gué du Réon, les javelots, les épées et les flèches vont chercher et refroidir le flanc des hommes de guerre. Us sont aux prises; leur sang coule et tache les flots!
« Flots heureux ! fortunés rivages! Je vous salue! Ah ! ils voudraient bien être loin d’ici depuis longtemps, les oppresseurs! Ces Normands si habiles à manier leurs chevaux, si adroits à lancer le javelot, voilà qu’ils désapprennent ù vaincre ! 11 n’en reste plus qu’un petit nombre qui fuient en abondonnant leurs drapeaux! 0 ignominie!
Quatre hommes sur dix-huit mille , moins lâches autrefois, tournent honteusement les talons!
m LES PROPHÉTIES DE MERLIN.
« Voilà tes vœux comblés, ô patrie des Gallois, tu ressuscites avec une couronne d’or au front; tu réuniras tous les clans bretons en un seul ; les femmes changeront leurs vêlements de laine pour des robes de pourppe ; les guerriers porteront ces colles de mailles d’argent, qu’on fabrique dans la ville de Kacrléon; tes vallées tressailleront; les chênes reverdiront. O Armorique, les montagn.es s’élèveront jusqu’aux nues. La postérité des Bretons portera le diadème de leur grand roi; leurs chefs, le front rayonnant, graviront les degrés des honneurs qu’ils ont mérités; n’auront-ils pas gravi tous les degrés de la vaillance dans l’intérêt de tous? Pendant trois fois trois vingt années et trois cents autres brillera pour les Bretons la liberté d’or et un âge couleur du ciel »
Ainsi la harpe de Merlin, ou plutôt l’espérance, berçait dans le malheur les Cornoüaillais, comme les hommes de la Cambrie, comme ceux des rives de la Clyde : d’un bout de l’île à l’autre, même refrain touchant, à peine varié.
‘ Aurea libertas et coelo concolor ætas !
(Pro])hetiæ Merlini, cum expositione Johannis Cornubiensi?). Voyez les Pièce.s jusTincàTiTEs, n* v.
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La harpe du prophète ber(;ait aussi les habitants de la péninsule armoricaine, et leur foi en lui était telle que, pour qualifier une attente chimérique poussée jusqu’à la folie, leurs voisins, les Français, disaient l’espoir breton.
Non moins irrités que leurs compatriotes d’au delà delà Manche, non moins impatients du joug qui pesait sur eux depuis le mariage de Geoffroi, fils d’Henri Plantagenet, avec l’héritière de leur duché, les Bretons de France, traités en peuples conquis, concentraient sur leurs nouveaux maîtres la double haine qu’ils portaient aux Anglais
t,KS PROPHÉTIKS DE MERLIN
et aux Normands ; quant à des vœux, ils n’en forinaienl qu’un : c’était de voir, selon l’énergique figure d’un ancien poète populaire, une main amie étouffer la vipère anglaise au nid de la colombe armoricaine, et dans ce nid éclore le libérateur des Bretons.
Un événement attendu avec impatience sembla devoir satisfaire leur vœu, et donner le sens d’une prophétie de Merlin dont on souhaitait l’accomplissement.
Après la prédiction relative au roi Arthur, à Kadwalader et à Konan, le barde avait ajouté ;
« De Konan sortira le sanglier de guerre; il aiguisera ses défenses contre les chênes de la Gaule ; il coupera les grands arbres et protégera les arbrisseaux.
« Arabes et Maures trembleront à son nom.
Son champ de course s'étendra bien loin au delà de l’Espagne »
En voyant leur duc de race étrangère mort depuis peu de mois, son trône occupé par la lille de leurs anciens Konans, et celle princesse, qui portait le nom caractéristique de Comtanw, au
• Mijvyrian, t. II, p. 263. Cf. Prophétisé Mcrlini, éil. de San- Harle, p. 22.
ES ARMüKIOUE.
' moment d’accoucher, les Bretons ne doutèrent pas que le moment approchait de la naissance du sanglier de gueire prédit par Merlin.
Le mois de mars, annoncé comme celui de la délivrance de la princesse bretonne, était précisément l’époque où l’on faisait la fête du grand saint David, oncle ilu vieux roi .Arthur, patron de toute la Cambrie, et la coïncidence entre l'anniversaire de l’entrée du saint dans le paradis et celle du nouveau messie breton dans la vie, ne pouvait manquer de frapper les esprits.
Aussi quelle fermentation partout; quelle explosion d’enthousiasme ; quel débordement de chansons nationales , non-seulement en langue vulgaire, mais même dans la langue savante!
Une de ces dernières, partie du fond de quelque monastère de Basse-Bretagne, alla remuer les Bretons-Cambrieris jusque dans leurs montagnes, et leur annoncer la naissance prochaine du prince appelé par tant de soupii’s :
« Les Cambriens, accoutumés à faire carnage des Saxons, appellent souvent leurs frères les Bretons et les Cornouaillais pour qu'ils viennent.
LES PUürHÈTlES l)E MEIll.lN
leur épée tranchante à la main, exterminer nos ennemis anglais.
«Venez, le jour est arrivé! venez, armés de bonnes cuirasses : les Anglais se sont en grande partie détruits les uns les autres. Nous exterminerons le reste ; voici le moment de montrer de quelle race vous provenez I
« Jamais notre véridique Merlin n’a parlé en vain; il a prédit l’expulsion du peuple insensé qui nous opprime; et vous hésiteriez à suivre ses sages conseils? A bas les traîtres! à bas la race impie !
« Notre vaillant, notre vieux roi Arthur, s’il revenait aujourd’hui, aucune lorleresse anglaise ne lui résisterait; je l’affirme, il ne ferait pas quartier aux Anglais, et ce serait justice !
« Que Dieu lui donne un successeur semblable à lui, je n’en veux pas de meilleur!
« Un successeur qui sèche les larmes que les Bretons répandent depuis tant de siècles, et rende à leur trône son antique splendeur !
