LE FOU

« Voilà une belle nuit et bien faite pour enrhumer une fille de joie. Je m’en vais ; mais, auparavant, il faut que je fasse quelque prophétie :

{Il chante.)

(Juand lus brasseurs ne mettront plus d'eau datis leur bière

(Jiiand lus juges rendront la justice;

(Juand les écuyers ne feront plus de dettes;

Quand les chevaliers ne seront plus pauvres;

Quand il n’y aura plus de mauvaises langues;

Quand les liions ne circuleront plus parmi la foule;

Quand les usuriers compteront leur argent en plein soleil;

Quand les ctitri'inetteurs et les filles de joie bâtiront des églises;

Alors le royaume d'Angleterre sera en grande confusion ; alors ceux qui vivront auront l'habitude de marcher sur leurs pieds.

Telle est la prophétie que doit faire un jour Merlin, car je vis avant lui »

(«à dessus, le fou sort en poussant un éclat de rire.

Shakspeare imite ici Rabelais ; le facétieux écrivain français a eu la primeur des lazzis contre le prophète breton. Aucun type ne pouvait mieux aller à son tour d’esprit goguenard. Merlin lui a inspiré deux ouvrages burlesques précisément sur les deux sujets traités par les auteurs du moyen âge, l’un romanesque, l’autre prophétique, et je m’étonne que Byron, qui attaque Cervantes à propos de don Quichotte, n’ait pas remarqué le

* Then shall realm of Albion Corne to the great confusion,

Then cornes the timo who lives lo scc’l That going shall be us’d with feet.

This prophccy Merlin shall raake, for I live before his time. (Kiiiy Lear., act. 111, sc. 1 1 .)

INFLUENCE UUHANESQUE

coup mortel que Rabelais, bien avant le satirique espagnol, a porté au célèbre enchanteur et à la chevalerie.

Le premier est intitulé ; Pantagrvéline prognosliralion certaine, véritable et infaillible. Il a été composé pour l’an 1533, « au profit et advisement des gens estourdis et musards de nature.» Rabelais écrit sous le pseudonyme breton de .4/co Fri bras, qui veut dire « quelqu’un au grand nez, » ou Nasier, comme il le traduit lui-même pour la commodité des ignorants ‘. Ledit maître Fri bras se donne le titre d'Àrcliitriclin ou d’éclianson de Pantagruel. Après avoir offert « au liseur bénévole salut et paix en Jésus-Christ, » il décoche, sous forme de préface, cette épigramme aux imprimeurs , colporteurs et auditeurs des prophéties de Merlin, toujours très en vogue, et sans cesse remises en lumière par les libraires de son temps :

« Considérant infiniz abus cstre perpétrez à cause d’ung las de prognoslicalions de loin faic-

' Rabelais aura tiouvé dans le Catholico» (dictionnaiiebretonfrançais-latin, nouvellement imprime à Paris en 1501, chez Qiiillevere), que fri signifiait nei, et que bras signifiait grand. Voy. ce livre aux mots fri et br.as.

les à l’ombre d’un verre de vin, je vous en ay [irésentement calculé une, la plus s^ure et véritable qui fut oncques veue, comme l’expérience vousle démonstrera. Car, sansdoutle, veu ce que dit le prophète royal (Psaume V) à Dieu : « Tu « destruiras tous ceulx qui disent mensonges ; » ce n’est pas légier péché de mentir ainsi à son escient, et ensemble abuser le povre monde, qui est curieulx de sçavoir choses nouvelles, comme de tout temps ont esté singulièrement les François, ainsi que l’escrist César en ses commentaires »

« Voulant doneques satisfaire à la curiosité de tous bons compaignons, J’ai révolvé toutes pantarchesdes cieulx, calculé les quadratz de la lune, crocheté tout ce que jamais pensèrent tous les astropbiles , hypernéphélisles, anémophilaces , uranopèles et ombrophores, et conféré de tout avecques Empédocles, lequel se recommande à

vostre bonne grâce Ce que sera dit au parsus

sera passé au gros tamys, à tort et à travers, et, .par adventure, adviendra, ou par advenlure n’adviendra pas. D’ung cas vous advertis, que si ne ci'oyez le tout vous me faicles un maulvais tour, dont serez puniz ycy ou ailleurs.

« Or.mouschez vos nez, peliz enfans, el vous aultres, vieulx resveurs, affustez vos bezicles el pesez bien ces mots »

Les prédictions qui suivent ont servi, je l’ai dit, de modèle aux bouffonneries du fou du roi Lear, mais elles sont encore moins de nature à être citées; à peine si j’ose indiquer, pour l’acquit de ma conscience de critique, celle où, à propos des « Nonnains qui seront en l’année 1 555, sous le signe de Vénus, » il est fait allusion à la mère de Merlin et à la position délicate où elle se trouva par la malice du diable. Heureusement l'autre ouvrage que Rabelais a dirigé contre l’enchanteur, ne contient presque rien de cynique, el rentrerait assez, en y supnrimanl quelques grossièretés, dans la catégorie de ses farces que la Bruyère aimait.

Aussi ne puis— je me dispenser de le reproduire, sinon tout entier (sa longueur ne me le permettrait pas), du moins par extraits étendus.

Il peut être regardé comme le dernier roman de la Table-Ronde, et faire, à certains égards, le pendant du chef d’œuvre comique de Cervantes, qu’il a d’ailleurs précédé de près d’un demisiècle, el probablement inspiré '.

' t^c rum:iii, dccuuvcrl par im zélé bibliupliile du iiutru üiùclr,

mr.

iSans plus de préambule, je cède la parole à Uabelais ; il va nous dire :

Cnniment, au temps du bon roy Artus, il ealoU ung très eipert nigromancien que on appeloit Merlin.

Tous bons chevalliers et gentilz hommes, vous debvez sçavoir que, au temps du bon roy Artus, il estoit ung grant philosophe nommé Merlin, lequel estoit expert en l’art de nigromance plus que nul homme du monde, lequel jamais ne cessa de secourir l’estât de noblesse, dont il mérita par ces faietz estre appellé prince des nigromanciens. Le dict Merlin fist de grandes merveilles, lesquelles sont fortes à croire à ceulx qui ne les ont veues. Merlin estoit du grant conseil du roy Artus, et toutes les demandes qu’il faisoit en la

a pour titre : Les grandes el inestimables chroniques du grant et (‘norme géant Gargantua, contenant sa généalogie, la grandeur et force de son corps, aussi les merveilleux faicU d'armes qu'il fist pour le roy Artus, connue verrez cy-après. — Imprimé noiivellemeiit, 1532. C’est un iii-4'’ gotliique de seize feuillets non diiffrés. On le conserve parmi les livres réserves de la grande bili!iuIliiV|UP de Paris. (Voy. les intéressants travaux de JIM. Ratlu ry et Ibsmaiels sur Uabelais.)

court du dict roy luy estoyent octroyées, fusl pour luy ou pour aultres. 1! guarentil le roy el plusieurs de ses barons et gentil/ hommes de grans périls et dangiers. 11 fist plusieurs grans merveilles, entre lesquelles il fist un navire de cinq cents lonneaulx, qui alloit vagant sur terre, ainsi que vous en voyez sur mer, et plusieurs aultres merveilles qui sont trop prolixes à racomptcr, comme vous verrez plus à jdain.

Comment Merlin dîst au roy Artiis que il auroit beaucoup d^affaires contre les ennemy^^.

Après plusieurs merveilles faictes par Merlin à la louenge et au proffit du roy Artus, Merlin dist: « Très chier et magnanime prince, veuillez sçavoir que vous aurez beaucoup d’affaires contre vos ennemys; parquoy, s’il vous plaist, je y veulx remédier, puisque suis à vostre service; car lousjours n’y pourray estre, car je seray trompé et détenu par fammes. Mais soyez certain que tant que seray en mon libéral arbitre, je vous garderay de la main de voz ennemys. »

Atant parla le roy à Merlin et lui dist : « Deà,

ET POETIQUE DE MEIU.IN '.'ÏS

Merlin, n’est-il possible de éviter ce péril pour tout mon royaulme? — Non pas, dit Merlin, pour tout le monde. — Âdonc dist le Roy que il fist ce que il luy plust et qu’il n’espargne riens de son royaulme. Alors Merlin mercia le roy de l’offre qu’il luy faisoit, luy qui sçavoit toutes choses, c’est à .sçavoir le temps passé, par ses ars, et le temps à venir par le vouloir de Dieu. Le dict Merlin print congié du bon roy et se fist porter à la plus haulte montaigne de Orient, et porta une ampolle du sang de Lancelot, qu’il avoit recueillie de ses plaies après que il avoit tournoyé ou combatu contre aulcun chevallier; oultre plus, porta la rongneure des ongles des doigs de la belle Genièvre, espouse du roy Artus, qui pesoyenl l’estimation de dix livres. Merlin, estant à la montaigne sur le hault d’icelle, fist une enclume d’acier grosse comme une tour, et les marteaulx convenables jusques au nombre de troys, lesquelz, par ses ars, ils frappoieiit si impétueusement sur l'enclume, que il scmbloit que ce fust fouldre qui descendist du ciel, et tout par compas.

KNFLLENCE ROMANESQUE

Comment Merlin lisl npporlcr les ossements de deux ballcincs pour faire le pire et la mère de Gargantua.

Incontinent que Merlin eut entendu ses marteaulx, il lisl apporter les ossements de une balleine masculine et les arrousa du sang de la dicte arnpolle, et les mist sur l’enclume; et on brief furent consommez les dietz ossemens et mis en pouldre; et adonc, par la cballeur du soleil, de l’enclume et des marteaulx, fut engendré le père de Gargantua, moyennant la dicte pouldre. Après, Merlin fisl apporter les os de une balleine fumelle et mesla les susditz ongles de la roync, puis mist le tout sur l’enclume comme jà avoit fait, et de icelle pouldre fut faicte la mère du dict Gargantua.

Commenl Merlin fisl une merTcUlcuse jument pour porter le pire et la mère de Gargantua.

Ajirès que Merlin eut achevé cette merveilleuse besongne, il n’eust pas sitost pousé la dernière pouldre pour faire la femme que il veist l’homme,

qui estoil de la grosseur d’une baleine, et de longueur à l’équipollent, comme doibl estre ung droict homme; ce voyant, Merlin gelta son sort sur luy, et le fist dormir jusques à neuf jours, auxquclz neuf jours debvoit estre faicte la femme. Le prince Merlin voyant le géant endormy, proposa luy faire une beste pour le porter, et pour ce regarda (;à et là, et veit les relicqiies de une jument, que il print et mist sur l’enclume, et en fist une si grant jument et si puissante qu’elle povoit bien porter les deux aussi facillcment que faict ung cheval de dix escus ung simple homme, et après ce l’envoya paistre aval la montaigne.

Coaiment Merlin rompit les enchantements.

Quand Merlin eut faicte ceste grande et merveilleuse jument, il rompit les enchantemens, et apperceut que la femme estoit jà faicte de la grandeur de l’homme. Et adonc le dict homme va regarder sa femme, disant ; « Que faietz-tu là, Gargamelle*? » — Dist la femme : « Je attens

' (iailK'llc (?).

INFI.URNCE ROMANESQUE

Granl-Gousier, mon amy. » Adonc Merlin seprinl h rire, et leur dist que les parolles estoyent belles, et que il vouloil que ilz eussent ainsi nom . Adonc advisèrent le dict Merlin, et luy lirent honneur comme à leur souverain seigneur ; puis Merlin leur fist grant chère et leur dist : « Allez aval ceste montaignc et me admenez une jument que y trouverez .»

Comment Merlin annonça i Gargamelle et à Grant-Gousier qu’ilz avoient engemirés ung fila.

Adonc, par le commandement de Merlin, Granl-GousierelGargamelledescendirentaubasde la montaignepour aller quérir la grant jument... Puis menèrent la grant jument à Merlin, et Merlin leur dist : « Vous avez engendrés ung lllz qui fera grans faicts d’armes et donnera secours au roy Arlus è l’enconlre de ses ennemys; et pourtant vous le debvez bien iraicter et nourrir, et le vous commande, et que faciez provision do vivres pour quant il sera né sur terre. En outre, je vous ditz que je ne seray plus avecques vous; et vous commande, sous peine de me désobéir,

que quant vosirc filz sera en l’eage de sept ans, que vous deux l’admenez à la cour du roy Artus, on la Granl-Bretaigne, et que apportez aulcunes choses de par-deçà pour manifester et monstrer vostre puissance. » Adonc dist Grant-Gousier : O Très chier seigneur, comme trouverons-nous le chemin, quant jamais nous n’y fusmesî » — Dist Merlin : « Vous tournerez la teste de votre jument vers Occident, et la laissez aller, et elle vous conduira bien sans faillir. » Et adonc Merlin print congié d’eulx, dont il démenèrent si grant dueil que on les eust bien entenduz de dix lieues, et plouroyent si très-fort que deux moulins eussent peu mouldre de l’eaue qui leur sortoit des yeulx.

Grant-GousierctGargamelle s’envontàla chasse pour oblier l’ennuy qu'ilz avoient de Merlin, où ilz trouvèrent une grande trouppe decerfz. Grant- Gousier s’en alla après, et en print une douzaine des plus grans. Adonc regarda derrière lui et ne veit point Gargamelle; car elle n’avoit point de coustume de demourer derrière. Adonc chargea les douze bestes à son col pour veoir où elle esloit demeurée.

Quant il fut près d’elle, il advisa que elle estoit

accouchée, et apperceul que c’cstoit d’ung fils masle. Âdonc le nomma Gargantua, lequel est ung verbe grec, qui vault autant à dire comme : Tu as ung beau filz'. Adonc la mère dist que elle vouloit que il eust ainsi nom, et le père fut d’accord.

Lors prindrent l’enfant Gargantua cliascun par une main, et le menèrent à la montaigne où ils faisoyent leurs demouranccs. Aulcuns auteurs veullent dire que Gargantua fut Lotallement nourry de chair en son enfance. Je dis que non (ainsi que dit Morgain et plusieurs aultres), car sa mère pouvoit bien porter à chascunes de scs mamelles cinquante pipes de lait

Comment Grand-Gousier et Gargaraelle pensèrent de leurs afTaire.s pour aller chercher Merlin à la cour du roy Ârtus.

Grant-Gousier advise que leur (ilz est grant et bien nourry, et que les sept ans s’aprochent, et que il fault qu’ilz le mènent à la cour du roy Artus, ainsi que leur a dit Merlin à son déparfe-

‘ Giir (garçon) gnjU ou geni (gontil) tu as.

ET l'OETIUlE DE MEIILIN.

mcnl. l.ors s’en va Granl-Gousicr d’uiig coslé et sa femme de l’aultrepour chasser des vivres. Tant firent que on peu de temps qu’ilz eurent assez pour faire leur voyage; et les chargèrent les dicts vivres sur la grant jument, qui esloitbien à l’estimation de cinq cens charges de pains et chairs fresche et salée. Puis tournèrent la grant jument la teste vers les parties d’Occident, et donnèrent à Gargantua une verge pour la toucher, laquelle estoil comme ung grant mas de navire. Au regard deGrant-Gousier et Gargamellc ilz prindrent chascun ung grant rochier sur leur teste pour monsirer leur puissance au roy Ârtus quant ilz seroyent en son royaulme (ainsi que leur avoit conseillé Merlin à son département)

Comment Graiil-Gousier et Gargamelle et Gargantua furent cherclier Merlin , et comment la grant jument abattit les forets de Cliampaigne et de la Beaulec eu soj e mouchant la queue.

Et alors vous eussiez veu tomber ses gros chesnes mcsnu comme gresle, et tant continua la dicte beslc, que il n’y demoura arbre debout que toul ne fusl rué par terre. Et aulant on fust en la

INFLUENCE KOMANESQUE

Beaulce; caràprésenl n’y a nul boys et sonlconctraintz les gens du pays de eulx chaufîer de feurre ou de chaulme.

Connment Gargantua, et son pure et sa mère, arrivèrent au port de la mer, près le munt Sainct-Micbel, et le meschier que leur firent les Bretons.

Quant Grant-Gousier et Gargamelle et Gargantua furent au rivaige de la mer, ilz furent bien esbahys de veoir tantd’eaue. Alors Grant-Gou sier demanda le chemin pour aller en la Grant-Bretaigne, où se lenoit le roy Artus, et on luy dist que il leur convenoit passer la mer s’ilz y vouloient aller.

.... Alors que sceurent les gens du pays que ilzestoient au rivaige, vous eussiez tant veu venir de gens de toutes pars pour les veoir que c’esloit une chose inestimable, dont entre toutes nations qui y vindrent, les Bretons leur firent beaucoup de mal. Et devez sçavoir que ce qu’ilz porloienl sur leurs testes ilz le mirent bas, cl les vivres que portoit la grant jument sur soy, puis l'envoyèrent paislre parmy les landes, et comme bons

mesnagiers serreront bien leur bagaige. Mais ne sceurent si bien faire ne garder leur vitaille que en peu d’heures vous n’eussiez veu ces Bretons à l’entour de ces rochiers, cachés de peur qu’on ne les veit, et avecques grans cousleaux l’ung coupoit une grant pièce de venaison, l’aultre une grosse pièce de bœuf. Tant y vindrent de foys que Granl-Gousier les apercent : lors jura que si ilz n’amendoyent ce que ilz avoyent desrobé, que ilz mangcroyenl toutes les vaches de leur pays. Ce voyant^ les Bretons, ilz leur baillèrent deux mille vaches pour récompence, sans les vcaulx, qui ne furent pas du compte. AdoncGrant-Gousier et Gargamelle dirent que ilz garderoyenlbien que plus ne feussent plus desrobés, par le moyen de deux rochiers, et alors le dit Grant-Gousier et Gargamelle prindrent chascun le sien sur la teste, ainsi que les avoyent apportez d’Orienl, et puis se mirent en la mer...., et quant Granl-Gousier fut assez avant, il mist le sien sur la rive de la mer, lequel rocliier à présent est appelé le mont Sainct-Michel.... Gargamelle le porta plus loing, et est le dit rocliier de présent appelé Tombelaine.

INFLUENCE HOMANESQL'E

Cummenl lu père et la mère de Gargantua, estant morts d'une fiebvrc, par fiiulte d’uno purgation, Merlin vint pour les réconforter.

Merlin qui sçavoit tout vint à Gargantua et luy dist : « Ne te déconforte plus pour la mort de ton père et mère , car je les ai faict enterrer en ce lieu-là. »

Lors dist Gargantua : « qui estes-vous, qui ainsi parlés? »

Dist Merlin ; « Je suis celluy qui commanda à ton père que il vint par deçà pour te présenter au roy Artus.

— Déa! dist Gargantua, est-ce vous qui avez nom Merlin ?

— Oui, dist-il, et pourtant dispose-loy pour t’en venir avec moy en la Grant-Bretaigne servir le roy. »

Alors, dist Gargantua : « Sire Merlin, je suis à vous; ayez pitié du povre orphelin ! »

Puis, dist Merlin : « Va quérir ta jument, et passerons la mer, car il est heure de partir. »

Gargantua ûst son commandement , et amena 1.1 dictejuinent près du rivaigede la nier, laquelle

El' l'dtTIUUK DE MEKI.IN. 38.‘i

eiil peur des ondes, en sorte que on l’eusi ouye ronfler de dix lieues, puisse prinlà sauller, ruer et courir. Merlin, voyant que Gargantua vouloit aller après, luy dist, que il la laissas! aller et qu’elle alloil en Flandres...., et pourrait eslre couverte de beaulx poulains dont les Flamans auroyent de la rasse, et que une aultre foys la pourrait recouvrer. Mais tant y fut la dite jument qu’elle llsl de beaulx gratis poulains et |)üulaines. Pourtant saicliez que de ycelle est venu le nom des grans jumens de Flandres.

(^oniineiit Merlin mena Gnrganlua en la Gr.nnl Bretaignv.

Ap rès la perte de la grant jument, Merlin fist venir une nue qui porta luy et Gargantua sur le port de la mer près Londres. Lors dist Merlin à (jargantua :

«Tu m’atendras icy, et je irai vers le bon roy Artus, lequel te fera grant chère, et te délivrera ung don qui moult te plaira. El pourtant ne le refuse de rien qu’il te commande.

— Non feray-jc, dist Gargantua ; je feray tout voslre vouloir. »

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